– Не придется?

– По крайней мере, у меня. Потому что мне бы хотелось, чтобы ты не чувствовала себя зависимой, обязанной… Я бы хотел, чтобы мы узнали друг друга ближе… Понимаю, сейчас, может быть, рановато об этом говорить…

– Ты имеешь в виду… – я начала понимать, – отношения? Со мной?

– Если сумею произвести на тебя достойное впечатление, – совершенно серьезно кивнул он. – А в дальнейшем… Кто знает, как сложится? Но планы у меня очень серьезные.

– Брак? – догадалась я, расширив все еще красные от недавних слез глаза.

– Только если ты будешь не против. Я, знаешь ли, не Рауль, которому все равно, что думает девушка. Я постараюсь, чтобы нам было хорошо вместе.

– Даниэль, – выдохнула я. – Я не могу выйти за тебя замуж.

– Почему? – нахмурился Даниэль. – Я ведь не настаиваю, чтобы это произошло быстро. У тебя будет время, чтобы все взвесить и оценить.

– Потому что… у меня есть дочь, – призналась я. – Появится буквально на днях. Я нашла ее и больше не хочу с ней расставаться. Прости…

– Дочь? Откуда же? – поразился Даниэль.

– Неважно. Ей год, Дан. Я нужна ей, так что…

– И что? Я готов тебе помочь с ней, – сказал он, подвигаясь ко мне ближе и обнимая. – Тебе понадобится жилье, няня, доходы и многое другое…

– Да… – Я об этом еще не думала, но надеялась решить проблемы по мере поступления. Главное сейчас – чтобы Танита смогла сюда переправить мою малышку. – Ты же не можешь взять в жены девушку с ребенком!

– У меня у самого двое детей, – усмехнулся он, глядя проникновенно мне в глаза. – Вдвое больше, чем у тебя.

– С рожденным вне брака ребенком, – чуть раздраженно сказала я.

– Знаешь… После всего, что ты для меня сделала, мне плевать, что там кто-то подумает о моем выборе и моей репутации. Тем более ты обладаешь магическим даром, так что это вполне может показаться остальным достаточной причиной для брака…

– А Лорина и Мартин? Ты о них подумал? Как их примут в вашем гребаном высшем свете, – отчаянно выругалась я.

– О, какой высокий слог, – одобрительно улыбнулся Даниэль.

– Не увиливай.

– Хорошо, – сказал Даниэль серьезно. – Судя по тому, что ты не была беременна, девочка приемная? Так с этим нет никаких проблем. Удочерить малютку, даже не будучи в браке, – такое дело мало у кого язык повернется осудить.

Я замерла. А ведь он прав, по сути. Это тело, в котором я сейчас, не имеет отношения к тому, что выносило и родило мою девочку. В этом мире она будет считаться приемной, хотя здесь роднее нее у меня никого нет. Как причудливо повернулась судьба!

– Девочку привезут сюда или в столицу? – уточнил Даниэль тем временем.

– Я еще не знаю, – призналась я. – Может, и сюда… Тогда придется мне здесь остаться на некоторое время.

– Хорошо, узнавай, а я постараюсь все устроить, – кивнул он, ласково проведя ладонью по моей щеке. – Хочешь умыться?

– Хочу, – сказала я, тронутая его пониманием. – И я… буду очень благодарна тебе за помощь.

– Я у тебя в долгу, Танита, серьезно, – сказал он, помогая мне встать, поскольку у меня от волнения внезапно задрожали ноги. – Поэтому позволь мне тоже наладить твою жизнь.

– А Рауль? – напомнила я.

– Это такая мелочь, – отмахнулся он.

– Ничего себе мелочь. – Я сделала шаг вперед, неловко чмокнула его в щеку и скрылась в ванной. – Спасибо тебе.

– Шагай, шагай, Ириша. – Я радостно раскинула руки. Малютка, стоявшая на своих пухленьких ножках, сделала неуверенные попытки шагнуть в мою сторону. – Ну давай, не бойся, иди же к маме!

Дочурка все же решилась и, еще заплетающимися ножками, сделала несколько торопливых шажков, чтобы плюхнуться в мои подставленные руки. Плюхнувшись, она залилась звонким, словно маленький колокольчик, смехом, и я не сдержала улыбки пополам с навернувшимися слезами.

Моя дочка. Мы вместе.

Все решилось наилучшим образом. В тот же день Танита смогла передать мне сообщение, что я должна остаться на некоторое время здесь, чтобы ей не пришлось искать меня в новом месте. Я усердно копила резерв целую неделю, изнывая от нетерпения. Спасали меня отчасти только разговоры по телефону с Даниэлем. Длинные вечерние разговоры, после которых на душе делалось легче. Мы говорили обо всем: о детях, о магии, о столичных новостях, о наступающей весне, о судебном процессе…

И вот наконец, в один прекрасный день, Танита смогла организовать переход малышки. Я все-таки успела расспросить ее про своих настоящих родителей – как они отнесутся, что у них исчезнет внучка? Но Танита сказала мне, что не призналась родителям, а переехала в Москву, родила там, а теперь устроилась визажистом в какое-то агентство, занимающееся креативными свадьбами, а на досуге ведет инстаграм с фотографиями самого потрясающе-ведьмовского маникюра и макияжа. Подработка, так сказать.

Даниэль прислал за нами экипаж, который отвез нас в столицу, но не в его особняк, а весьма уютную квартирку в три комнаты.

Войдя, я всплеснула руками. К нашему приходу нас не только дожидалась няня и помощница по хозяйству с теплым ужином. В доме была оборудована полноценная комнатка для меня и детская – с кроваткой с балдахином, мягким ковриком, сундучком с игрушками и маленьким девчачьим гардеробом.

Правда, спать отдельно от дочери я не захотела. Я на нее буквально надышаться не могла!

Квартира находилась недалеко от фамильного особняка Гарингемов, и принадлежала Даниэлю. Раньше там жила семейная пара из старой прислуги, всю жизнь посвятивших заботе о юном лорде и Даниэле и леди Дарии. Квартира пустовала уже почти три месяца, а теперь там жили мы с дочерью.

Конечно, поначалу я чувствовала себя неловко. Но Даниэль долго убеждал меня, что он бы любому человеку не пожалел и большей суммы за возможность наконец прижать к ногтю лорда Портлейна. Да уж, тому не поздоровилось! Во-первых, за проигранный процесс он должен был компенсировать огромные суммы денег Даниэлю и собственным детям, а во-вторых, скандал попал в прессу, и горе-отец быстро стал персоной нон грата, которую не то что пригласить на светский раут, но и просто раскланяться на улице стыдно.

“Мои” родители, конечно, были не слишком довольны, когда узнали о моем возвращении в столицу. Мама все сетовала, что зря я упустила такого перспективного жениха, и где же теперь найти другого. Отец был недоволен, что я “загубила свою молодость”, взяв приемыша. Хотя, конечно, даже сегодня они пришли не с пустыми руками. Мама принесла для внучки туфельки на вырост и какую-то погремушку,

– Как успехи? – в детскую заглянул “мой” отец. – В ее возрасте ты уже бегала, – недовольно скривился он. – Она нормальная вообще?

– Нормальная она, – обиделась я за малышку. – Еще не угонишься за ней на детской площадке!