— А как ее полностью зовут? — не успокаивалась я. — Людмила Иосифовна Козлова?

— Нет. Второй муж Инны удочерил девочку, дал ей свои отчество и фамилию, но я не знаю их, — пробормотала Белка. — Степашка, только не глупи! Людмила может оказаться нехорошим человеком, про нее года два-три назад ходили разные слухи.

— Какие? — встрепенулась я.

Изабелла Константиновна нахмурилась.

— Сплетни. Не помню их, но, как говорится, ложечки нашлись, а осадочек остался.

— Бабуль, ты же подчеркивала, что последний раз видела ее на похоронах, — вкрадчиво произнесла я. — Как же ты два-три года назад что-то про Людмилу узнала?

Бабушка смутилась.

— В полиции сказали.

— Вот здорово! — воскликнула я. — Ну-ка, быстро выкладывай, что тебе известно!

Белка попыталась сопротивляться.

— Степашка, не надо рыться в шкафу с секретами, можно случайно вытащить дохлую крысу. Очень неприятно потом будет.

— Когда к тебе приходила полиция? — налетела я на бабулю. — Что выяснилось про Людмилу?

Изабелла Константиновна сделала неуклюжую попытку солгать.

— Уж и не помню.

— Не отстану от тебя, пока не расскажешь все! — пригрозила я. — Людмила моя двоюродная сестра, я имею право знать правду.

— Истина часто не похожа на торт со взбитыми сливками, — вздохнула Белка, — давай на этом остановимся.

— Бабуся, говори! — велела я. — Если ты промолчишь, я сама разузнаю, как обстоит дело. Людмилу легко найти.

— Как? — удивилась Белка.

— При рождении девочку записали в загсе Людмилой Иосифовной Козловой. Мой близкий приятель в МВД сейчас в отпуске, но скоро вернется в Москву. Попрошу его уточнить, под каким именем она живет. Данные о тех, кто менял отчество-фамилию, хранятся лет сто, не меньше. Через час, имея на руках необходимую информацию, без больших усилий я получу прочие сведения о сестре — ее адрес, семейное положение, образование, место работы, размер ноги, анализ ДНК и на каком боку она спит, — на одном дыхании выпалила я. — Ты меня знаешь, если я что задумала, непременно выполню.

Белка вынула из сумки телефон и нажала на экран.

— Дима! Степашка услышала про Людмилу, требует все ей рассказать… Ты считаешь? Хорошо.

Бабуля положила трубку на стол.

— Барашков в курсе дела? — подпрыгнула я. — Отличненько! Приятно осознавать, что я являюсь единственным человеком в семье, который понятия не имеет о существовании ближайшей родственницы. Мужу ты про Людмилу доложила, а внучке нет.

— Степашечка, не обижайся! — замела хвостом Белка. — Димочка случайно правду узнал, я на самом деле думать забыла об Инне и Людмиле, пока в «Кошмар» не явилась полиция год назад. Мы с Димой оба были дома, ждали Оксану, Димину семиюродную племянницу, дочку четвертой жены второго мужа невестки мачехи Барашкова со стороны от третьего брака отца. Племянница риелтор, а продажу недвижимости лучше всего поручать близкому родственнику. Раздался звонок в дверь, Дима решил, что это Оксана, поспешил открыть, забыв спросить, кто там, а на пороге стоит пара мужиков.

Посетившие гостиницу «Кошмар в сосновом лесу» полицейские были подчеркнуто вежливы. Нежданные визитеры показали служебные удостоверения и поинтересовались:

— Степанида Козлова тут проживает?

(Замечу в скобках: я тогда была еще прописана в отеле, своей жилплощади не имела, снимала квартиру. На тот момент бабуля уже продала наши московские апартаменты.)

Изабелла Константиновна занервничала, но вида не подала, просто ответила:

— Да, это моя внучка.

— Где она сейчас? Позовите ее, — потребовал один из мужчин.

Бабуля на всякий случай решила соврать, хотя прекрасно знала, что я нахожусь в Москве, в бутике «Бак».

— Степа в командировке в Париже.

— Давно уехала? — последовал новый вопрос.

— Недели две назад, — вступил в беседу Дима, тоже решив на всякий случай прикрыть родственницу жены. — А что случилось?

Парни переглянулись.

— Уверены, что Степанида за границей?

— Она часто катается по маршруту Москва — Париж — Милан — Лондон. Служба такая, трудно уследить за девочкой, — увильнула от прямого ответа Изабелла Константиновна.

— Нас интересует десятое сентября, — уточнил один из полицейских.

Бабуля обрадовалась.

— В тот день Степа точно находилась в Лондоне. Хотите, покажу фотографию, которая это подтверждает?

— Были бы вам благодарны, — кивнул мужчина.

Белка принесла альбом и стала рассказывать.

— В начале сентября я полетела в Великобританию — внучка подарила мне на день рождения двухнедельную поездку в Лондон. Девочка знала, что мне очень хотелось побывать на родине Шерлока Холмса. Но, увы, я не владею английским, поэтому Степанида предложила: «Давай возьму отпуск, и мы отправимся вместе. Покажу тебе город лучше любого гида, повожу по музеям, магазинам». Конечно, я сразу согласилась. Вот, смотрите. Это мы со Степой в аэропорту. Обратите внимание, за моей спиной табло прилета. Специально снялись на его фоне, там часы и календарь.

— Восьмое сентября, двадцать один ноль три, — произнес один из полицейских.

— Верно, — улыбнулась Белка. — Девятого был первый день наших прогулок. Перелистывайте страницы, не стесняйтесь. Нам показалось забавным фотографироваться там, где есть часы, а в Лондоне их много. Глядите, тут девятое сентября, девять утра, вход в гостиницу «Шерлок». В одиннадцать мы возле музея. Кстати, можете проверить в аэропорту Шереметьево, там есть отметки о том, когда мы улетели и когда вернулись.

— Спасибо, — остановили ее гости. — Скажите, ваша внучка не теряла российский паспорт?

— Не так давно у нее в магазине разрезали сумку, утащили кошелек и документы. А вы откуда знаете? — удивилась бабушка. — Что вообще происходит? По какой причине вы расспрашивали про десятое сентября?

— В этот день в одном из офисных центров обворовали сотрудников, — после небольшой паузы ответил один из визитеров, — под подозрением находится блондинка, похожая на вашу внучку. И девушка предъявила охраннику паспорт на имя Степаниды Козловой. У вас есть предположения, кто это может быть?

Бабуля вдруг замолчала, оборвав рассказ, и начала рыться в сумке.

Я поторопила ее.

— Продолжай!

— Собственно говоря, это все, — отводя глаза в сторону, пробурчала Белка. — Посетители ушли. Они вели себя пристойно, без хамства, напоследок спросили, сообщала ли ты о краже удостоверения личности в полицию. Я удивилась: «А как бы внучка новый паспорт получила? Естественно, она обратилась к вашим коллегам. Это легко проверить, наверное, в архиве осталось заявление Степы. Правда, ее предупредили, что найти уличного воришку трудно, взять преступника можно лишь в момент, когда он совершает кражу. Но Степанида и не рассчитывала, что негодяя накажут, ей просто требовался документ».