— Мишки на поваленном дереве, — захлопала в ладоши Миранда.

Фролова закатила глаза.

— Мой будущий муж встал у картины и как закричит: «Эти конфеты у Лизки в ларьке лучше всего продаются!» Елизавета — это дочь Татьяны от первого брака, она торгует сладостями. Лиза похожа на Николая и внешне, и по характеру. Что поделаешь, одна кровь. Как человека ни обтесывай, а в нем рано или поздно проявятся семейные гены. Я чуть под землю тогда не провалилась от стыда. И сколько потом Коля подобных ляпов допускал!

Дама махнула рукой, на пальцах сверкнули кольца с крупными бриллиантами.

— То муж воду в ресторане из мисочки, в которой пальцы надо ополаскивать, выпьет, то на вопрос, любит ли он Камю, ответит: «Коньяк терпеть не могу, лучше нашей водочки ничего не придумали». Я ему один раз сказала: «Лучше молчи. Или отделывайся дежурными фразами: «О, очень интересно», «Необычное решение», «Восхитительно». И что получилось? У Николая прекрасная память, он к моим советам прислушивался, понимая, что я образованна, безупречно воспитана. Через день после моего внушения мы с ним поехали на похороны приятеля моего отца. Вокруг гроба стояли интеллигентные люди, а Коля приблизился к домовине и заявил: «О, очень интересно. Необычное решение. Восхитительно». Представляете мои чувства?

— Вам не следовало выходить замуж за такого человека, — непроизвольно ляпнула я. И тут же прикусила язык. Степа, Миранда плохо на тебя влияет! Ксения точно разозлится и не даст Несси телефон чудесных строителей.

— Мои родители в те ужасные годы погрязли в долгах, мы жили в одной комнате в коммуналке, а Коля был богат, — вздохнула Ксения. — И он мне понравился: красивый, веселый, не вредный.

— Браки по расчету самые крепкие, — с видом знатока заявила Миранда.

— Верно, — согласилась хозяйка. — Прошел не один год нашей совместной жизни, а я все еще не оставляю надежды обтесать Николашу. Вот сегодня у нас поход в театр на спектакль «Утиная охота». Знаете, методичное воспитание дает плоды. Мы женаты шесть лет, спектакли посещаем каждую субботу. Я составила план, и мы начали с балета «Золушка», он очень зрелищный, прекрасная музыка. Но Николай уснул, еле-еле его в антракте разбудила. Все время, что мужа по театрам вожу, Коля изображает мученика. Покажу билеты, сразу ноет: «Опять нудятина! Лучше поглядеть «Трансформеров». Порулим в кино?» А я ему в ответ: «Нет, приобщайся к искусству. Глупые фильмы не имеют права на жизнь. Я их не смотрю, значит, они гадость». Но неделю назад, узнав про поход на «Утиную охоту», супруг обрадовался: «Тебе в голову пришла изумительная идея. Здорово!» Я чуть не разрыдалась от радости — ну наконец-то телега сдвинулась с мертвой точки, Коля понял, что без культурной жизни человек существовать не может.

Я молча мыла голову клиентке. Было жаль незнакомого мне Николая, который с детства помогал родителям поднимать с нуля бизнес, а сейчас умело руководит им. Похоже, он любит жену, раз покорно ходит по музеям-театрам, не испытывая ни малейшего удовольствия от их посещения. Ксения не работает, ее замечательный папочка не заботился о благополучии семьи, не старался добыть денег, чтобы обеспечить жене и дочке комфортную жизнь — они ютились в коммуналке, были в долгах, Ксюша выскочила замуж, чтобы вынырнуть из нищеты. Она теперь ни в чем не нуждается, на службу не ходит, имеет возможность заказывать экологически чистые лапти. А Николай, полагаю, целый день занят в офисе и, наверное, сильно устает. И что получается, когда он приходит домой? В холле стоит наряженная по полной программе супруга и держит в руке билеты в консерваторию. И вместо того, чтобы спокойно поваляться на диване у телика, бизнесмен отправляется слушать симфонический концерт, не испытывая от такого времяпрепровождения ни малейшей радости.

— Человека переделать нельзя, — заметила Миранда. — Что росло, то и выросло! У меня есть двоюродный брат. Он живет в деревне в тайге, ведет натуральное хозяйство, отпустил бороду до колен, моется раз в неделю в бане, родил пятнадцать детей, не пускает их в школу. Я о нем ничего не знала, родители не рассказывали о Павле, считают его позором семьи, потом правда вылезла наружу. Павла пытались образумить, но ничегошечки не получилось. Человек будет таким, каким родился, только снаружи обтешется, а внутри не меняется. Ваш Николай просто прикидывается. Раз ему театр не по душе, то и не понравится.

— Миранда, — зашипела я, — живо подай полотенце и вспомни, что я тебе приказала, когда мы направлялись на работу.

— Что? — спросила ученица.

И тут, к моей радости, в дверь постучали. Появилась горничная с подносом.

— Девочки, попробуйте мой фирменный успокаивающий кофе и пирожные, — радушно предложила Ксения, придерживая тюрбан из полотенца на голове.

Если вы обслуживаете клиентов, то должны понимать: не следует дружить с тем, кто платит тебе за услуги. Мило улыбайся человеку, добросовестно исполняй свою работу, будь вежлива, но не вступай с ним в близкие отношения, не садись обедать-ужинать в его доме, держи дистанцию. Иначе опомниться не успеешь, как превратишься в бесплатного психотерапевта, узнаешь массу подробностей из жизни хозяев дома и как результат спустя некоторое время лишишься заказчика. Люди не любят тех, кто в курсе их частных проблем, даже если они сами вам о них разболтали.

— Большое спасибо, мы уже позавтракали, — улыбнулась я. — И у нас времени мало, лучше не отвлекаться на чай с булочками.

— А я бы выпила, — заявила Миранда.

— Пять минут роли не играют, и вы нигде не попробуете кофе от нервов, только в нашем доме, — принялась уговаривать меня Ксения. — Потрясающий напиток!

Я снова вспомнила про телефон прораба, который Фролова должна дать Несси, отложила фен, приблизилась к маленькому столику, возле которого замерла горничная, успевшая наполнить чашки, и взяла одну из них. Запах показался мне странным.

— И плюшку надо попробовать, — радушно предложила Ксения.

Я извлекла из плетеной берестяной корзинки корявое темно-коричневое изделие, отломила от него кусочек, положила в рот, сделала глоток из чашечки и чуть не подавилась, ощутив вкус чего-то потрясающе гадкого.

К моему счастью, именно в момент дегустации Ксения начала разворачивать тюрбан. Я ринулась к хозяйке дома, ухитрившись по дороге незаметно выплюнуть кофеек вместе с куском печенья в раковину, и схватила фен.

— Как вам напиток? — поинтересовалась Фролова.

— Потрясающий! — выдохнула я. — Ничего похожего до сегодняшнего дня не пробовала!

И ведь не соврала. Странный напиток действительно потряс меня мерзким вкусом, ранее мне не доводилось пить такую дрянь.

— Напиток содержит цикорий, яичную скорлупу, кожуру моркови и свеклы, — поделилась рецептом хозяйка. — А булочки изготовлены из золы и древесной муки.

Я быстро орудовала брашингом. У несъедобного угощения оказался огромный плюс, который перевесил все минусы — Миранда, в отличие от меня, запихнула в рот целую плюшку и теперь стояла молча, парализованная вкусом яства. Вот так, во всем плохом есть немалая доля хорошего. Угощение лишило ученицу дара речи, можно было спокойно работать.