А обсуждали они последние новости с мировой арены. Евгении Викторовне и Сергею Павловичу было интересно слушать рассуждения кадрового разведчика, его короткие, емкие и точные определения известных политиков и непомерных амбиций некоторых европейских государств.

Речь у них шла об Италии. Товарищ Васнецов живописно, в полном соответствии со своей фамилией, рисовал фееричную картину планов итальянского правительства на постройку десяти больших многоцелевых авианосцев, шести линейных крейсеров с ракетным вооружением и четырех десятков эсминцев и эскортных крейсеров. Особый восторг вызывали точные, как бы между делом, но очень меткие замечания Васнецова по поводу реального положения дел с экономикой, возможностями верфей, язвительные характеристики итальянских моряков и соответствующие выводы, чем все это кончится.

– Ставлю на Качиони, – саркастически усмехнулась Лидия Сергеевна. – Вызовет ажиотаж, взрыв патриотических чувств, победит на выборах, а затем спокойно похоронит программу.

– Я не буду с вами спорить! – расхохотался гость. – Это очевидно для всех умных людей.

– Выходит, итальянцы не умные люди? – подпустила шпильку Леночка.

– Качиони очень умный человек, в молодости успешно пользовался знакомством с Муссолини. Качиони итальянец. Значит, итальянцы умные люди.

– Подсказать, где логическая ошибка? – предложила Евгения Викторовна.

– И не одна, – согласился Васнецов. – Народ хочет жить в сильной, богатой державе. И если не в богатой, так обязательно в сильной, чтоб танковые армии на границе с потенциальным агрессором, ракеты на парадах, авианосцы в море. Умные политики на этом людей и ловят, обещают если не накормить, так дать повод для гордости.

После обеда, провожая Женю до дома, полковник Васнецов еще раз поблагодарил ее за прекрасную работу.

– Я уже позвонил в Большой Комитет и своему начальству. Наши уже сегодня передадут немцам настойчивую просьбу прошерстить как следует Радомский район.

– Спасибо, Сергей Владиславович, я так рада, что у отца есть такие друзья.

– И вам еще раз спасибо, Евгения Викторовна, – улыбнулся в ответ Васнецов, тем самым давая понять, что он хорошо усвоил сегодняшний урок. – Жаль, что вы не моя коллега. Золотые головы у нас ценятся. Разведка это не знаменитый Джеймс Бонд из романов товарища Иенса Флеминга, а работа головой в первую и последнюю очередь.

– Головой гвозди забивать? Как Бонд? – рассмеялась Женя, нацепив одну из самых глупых своих улыбок.

– Совершенно верно, товарищ Петрова.

В антипартизанский рейд ходил первый взвод обер-лейтенанта Дикфельда. Примчавшийся на пост гауптман лично обо всем расспросил крестьян, и только затем разрешил взводу выступать. Раненых отправили в Кюхендорф, троих ополченцев в качестве проводников забрали с собой парни Карла Дикфельда, а оставшихся четверых мужчин определили Хорсту Тохольте в усиление.

В действительности гауптман Шеренберг просто опасался, что осмелевшие после встречи с солдатами гражданские рванут в лес, прямиком к партизанской базе. Предсказать последствия такой эскапады мог даже не хватавший звезд с неба Клаус Зидер. В лучшем случае бауэры пошатаются по лесу, постреляют по деревьям и вернутся по домам разглагольствовать о своих подвигах. Это в лучшем случае. Это если сильно повезет. А скорее, ополченцы опять напорются на повстанцев, завалят войсковую операцию, отвлекут солдат суматошной стрельбой и погибнут по собственной дури, глупо и без пользы.

Война войной, а обед по расписанию. Усадив ополченцев за стол, ребята между делом учинили им форменный перекрестный допрос. Чувствуя неподдельный интерес к своим горестям, гражданские слово за слово разговорились и проговорились. Ненароком выяснилось, что в конфликте не только поляки были виновны.

Началось все с того, что соседи не поделили заливные луга. Раньше жили мирно, а вот в этом году одному из немцев показалось, что поляки скосили кусок его делянки. Дальше больше, пара мелких ссор на бензозаправке, две недели назад немцы перевернули трактор польского хуторянина. Было там еще что-то нехорошее. А как итог появившийся в окрестностях партизанский отряд отплатил польским крестьянам за гостеприимство, примерно наказав обидчиков.

Смертоубийства, к слову сказать, не было. Спалили несколько сараев, а угнанные машины через пару дней вернули да еще оставили в кабинах немного денег. Так сказать, расплатились за неудобства.

– Вот так и бывает, дураки друг другу волосы рвут, а нам разнимать, – тихонько пробурчал гауптман Шеренберг. Слышали его только сидевшие рядом солдаты.

Проблему поиска и уничтожения боевой группы Армии Крайовой это не снимало, но как-то нехорошо получалось. Район-то считался спокойным, повстанцы здесь не шалили. Конфликты между поляками и немцами случались редко и чаще всего оканчивались примирением.

После обеда гауптман укатил в Кюхендорф на своей «пуме». Хороший, надежный бронетранспортер. Шесть колес, мощный мотор, надежная рация и спарка двадцатимиллиметровых автоматов в башне. Командирская машина. Ну настоящая командирская машина.

Только командир отъехал, как к посту подкатил «ганомаг». Высунувшийся из люка Курт Вахтель радостно замахал руками, оскалившись при этом на все тридцать два зуба. Нашелся, блудный мехвод! Догнал свое родное отделение. При виде сверкающего свежей краской бронетранспортера сердце Киршбаума бешено заколотилось. Больше всего ефрейтора радовали прожектора и рация «ганомага».

Подлетевший к машине Хорст Тохольте буквально вытащил Курта за шкирку из люка и чуть было не удушил в объятиях.

– Прикатил! Гад ты этакий!

– Придется копать окоп, – грустный голос Отто Форста вернул Киршбаума на грешную землю.

«Ганомаг» машина большая, рыть для него укрытие это сущее наказание.

– Зато после увольнения из армии нас с радостью возьмут на любую стройку, – утешил солдата ефрейтор. – В качестве землекопов.

– А если из бревен?

– Хорст не разрешит, – Киршбаум помнил страсть унтер-фельдфебеля к окопам в полный профиль.

Друг он хороший, но как командир отделения зверь еще тот. Рудольфу с большим трудом удалось уговорить Хорста не рыть окоп для «Веспе», а ограничиться двумя стенками из толстых бревен. С броневиком такой трюк не пройдет, Киршбаум низом спины чувствовал.

Поздно вечером мимо поста пропылили бронетранспортеры 1-го взвода. Остановивший «ганомаг» у обочины унтер-фельдфебель Баур вкратце рассказал Хорсту Тохольте, куда их сегодня носило. Партизанский лагерь они нашли. Уже пустой, брошенный. Самих повстанцев не поймали, только напоролись на засаду. Потерь нет. Ни одной царапины, если не считать ссадин. У повстанцев тоже все целы. Трупов и крови на позициях не было.

Набегавшись по лесу, солдаты сожгли хутор какого-то недочеловека, укрывавшего партизан. Все культурно, без чрезмерной жестокости. Пособнику бандитов разрешили забрать все ценное, погрузить на грузовичок семью и проваливать ко всем чертям. Только потом выпустили из сараев коров, свиней, птицу и запалили дом.