Завершился рассказ не так оптимистично и безобидно, как начался. Хотя это с какой стороны посмотреть. Любой агитатор средней руки, прочитавший пару лекций о религиозных пережитках и суевериях, с удовольствием ухватился бы за многообещающую тему. Поняв, что католические и православные молитвы и крестное знамение на призрака не действуют, а тот вместо того, чтоб продолжать свои жуткие пляски при луне, принялся обирать яблони, сторож провел один поучительный научный эксперимент. Просто поднял ружье и всадил в привидение два полновесных заряда крупной соли.

Вот так и завершилась эта ночная вылазка юного Юргена за колхозными яблоками.

– Вот так я первый раз в жизни побывал под обстрелом, – окончил рассказ капитан Ост.

– В дупу попало? – притворно посочувствовал Збых, еле сдерживая истеричные рыдания. На глаза здоровяка навернулись слезы, смеяться он больше не мог.

– Хуже, по ногам и животу засадил, старый пень.

– А между?

Капитан Ост немного помялся и шепотом произнес:

– Там успел закрыть.

– Наш пострел везде поспел! – расхохотался Виктор Николаевич.

– Подстрелили нашего пострела, но в должной мере, без членовредительства, – добавил немного отдышавшийся Збых.

Да, дорога была веселой. Сташко еле сдерживался, кусал щеки и неимоверным усилием удерживал руль. Ему приходилось хуже всех: и сохранять серьезность невозможно, это не в человеческих силах, и руль не бросишь. Пусть дорога как в грустном польском анекдоте – дескать, выезжаю из деревни, бросаю руль и сплю, машина сама по колее до трассы доедет, – а не ровен час, вылетишь с трассы на вязкое раскисшее поле или перевернешь машину. Сиди, водила, крепись – хохочи, а руль не бросай.

Поля кончились, машина шла лесом. Справа за деревьями светлела прогалина, вырубка или врезавшаяся в лесной массив узкая полоска поля.

– Стоять! – заорал сидевший на переднем сиденье капитан Ост.

Сташко послушно ударил по тормозам. «Фольксваген» клюнул носом, зарываясь передними колесами в песок. Пассажиров немилосердно швырнуло вперед, а потом отдачей приложило к сиденьям.

– Твою! – готовое сорваться с губ Виктора Котлова крепкое морское ругательство примерзло к языку.

Оказывается, рядом с дорогой шла еще одна. Совсем близко, метров тридцать, не больше. И по ней катили два немецких бронетранспортера. За деревьями хорошо были видны рубленые, со скошенными прямолинейными поверхностями корпуса БТР и башенки с черными стволами крупнокалиберных пулеметов.

– Давай назад!

– Так точно, капитан, – отозвался Сташко, врубая заднюю скорость.

Развернуться они смогли только за следующим поворотом. Дорога узкая, съезжать с нее рискованно, легко можно сесть на брюхо. Разговоры в салоне смолкли. Люди напряженно вглядывались в лесные заросли, пытаясь уловить малейшее движение. При этом Збых как бы невзначай подвинулся к Виктору Котлову и взял того за предплечье. Котлов только горько усмехнулся. Слишком поздно он сообразил, что можно было выпрыгнуть из машины, пока повстанцы, раскрыв рты, глазели на броневики, и рвануть к немцам что есть мочи.

Перед развилкой капитан Ост попросил водителя сбавить ход. К перекрестку «Фольксваген» буквально крался. Нет, все чисто. Сташко переключился на пониженную и добавил газу. Машина резво выскочила на открытое пространство и уверенно вписалась в поворот. А теперь гари давай!!!

– Здесь недалеко, – бодро заявляет Юрген Ост. – Проскочим через мостик и выйдем на край леса.

– Немаки! – тут же выкрикнул Сташко.

На этот раз водитель первым заметил опасность. Впереди мелькнула вымазанная оливковой с темными разводами краской корма бронетранспортера. Еще немного, и повстанцы догнали бы немцев. Ирония ситуации дошла не до всех. Только Виктор Котлов изумленно приподнял правую бровь. Ост и Збых встретили новость отборной руганью.

– Давай, ползи за ним. Попробуем уйти в сторону на развилке перед мостом. Помнишь старую дорогу на пасеку старика Воблынского?

– Там сто лет не ездили, – пожал плечами Сташко, – все заросло.

– Ничего, попытаем счастья. Рули, давай.

За сто метров до развилки Ост попросил водителя остановить машину, как раз возле дороги нашелся подходящий «карман». Оставив Збыха охранять вице-адмирала, Юрген Ост выскочил из машины и побежал вдоль леса. Вернулся он быстро. Дошел до поворота, постоял немного, спрятавшись за стволом старого клена, и направился обратно.

– Глухо, – раздраженно пробурчал командир, открывая дверцу.

– Стоят?

– Да, перед мостом легкий броневик. Как раз близ нашего отворота на пасеку.

– «Пума»? – восхищенно протянул Сташко.

Мальчишка, неизбывный восторг юности при виде грозной мощи военной машины и чеканного шага парадного строя солдат в идеально подогнанной форме. Ему бы с оловянными солдатиками играть, а не с автоматом по лесам мотаться.

– Опасный противник, – заметил Виктор Котлов. – Трехосный броневик. Бронирование противоосколочное, в башне у него двадцатимиллиметровый автомат. Питание ленточное, как у авиационных пушек. Еще спаренный с пушкой пулемет. На башне мортирки для дымовых гранат. Может комплектоваться тяжелым гранатометом. В экипаже два человека и шестеро десантников.

Рассказывал все это Котлов специально для Юргена Оста и Збыха, медленно, внятно выговаривая слова на немецком. Пусть понервничают. Им это полезно. Характеристики основных боевых машин большинства крупных армий он знал по справочникам для старшего командного состава. Пусть говорят, будто моряку это не нужно. Ерунда! Адмирал, флагман флота, обязан знать, с чем столкнется высаженная на плацдарм морская пехота. Он должен проработать огневую поддержку десанта, на лету схватывая короткие, зачастую дико матерные доклады корректировщиков и воздушных разведчиков. Он обязан знать все сильные и слабые места противника, а не судорожно листать справочник и опознавательные таблицы в самый ответственный момент.

– Кончай болтать, – раздраженно бросил капитан Ост.

– Давай лучше покурим, – с этими словами Виктор Николаевич распотрошил пару папирос и принялся набивать трубку.

Збых что-то неопределенно хмыкнул и полез в карман за пачкой «Явы». Сташко заглушил мотор и вытянул из-под сиденья пистолет-пулемет. Юрген Ост бросил на товарищей недоуменный взгляд, задумчиво поскреб в затылке и, смачно сплюнув сквозь зубы, тоже полез за папиросами.

Следующим в дозор отправили Сташко. Паренек благоразумно ушел с кромки дороги и занял наблюдательный пост в кустах за поворотом. Остается только ждать и надеяться, что немцы не полезут прочесывать лес. Порывы ветра доносили до повстанцев гул мотора и приглушенные обрывки разговора. Юрген Ост и Збых сидели в машине, положив автоматы на колени. Оба молчали.

Виктор Котлов удобно расположился сзади, заложив руки за голову и уперев колени в спинку переднего сиденья. Оружия нет, даже паршивого ножа, шансы убежать от двух крепких, привыкших к изнурительным пешим переходам мужчин ниже нуля. Да, вероятность успеха есть величина отрицательная. Посему и пытаться не нужно. Лучше спокойно сидеть, поглядывать украдкой на повстанцев и надеяться на лучшее.