— Поздравляю. Прости, что немного опоздал, — бросил мне Миша.

— Ну что ты, напротив, большое спасибо. Я не думала, что ты придешь после того, что перенес сегодня.

— Что я такое перенес, подумаешь, препирался с Вано. Как я мог отсутствовать на твоем дне рождения? — сказал Миша и направился к приближавшейся Манане.

— Тетя Манана, выглядите, как всегда, сказочно и намного превосходите Лали. Надеюсь, Лали, ты не обижаешься? А почему бы и нет? Что случится, если иногда родители нас превосходят? Вот и моя мама прекрасно выглядит. Наконец-то, грузинские женщины научились за собой следить! — не останавливался Миша.

— Пойдем, пойдем, я тебя накормлю, а то небось умираешь с голоду, — сказала Манана.

— Да, моя секретарша Цаца-то приготовила что-то, но из-за потасовки было не до этого…

Столы, рассчитанные на десять человек каждый, были заполнены. За тем, к которому мы провели Мишу, сидело несколько чиновников высокого ранга и известных общественных деятелей. Как только он сел, все они как будто по команде встали.

— Лали, мы давно не видели друг друга и сядем отдельно, — услышала я будто заранее подготовленный текст.

Наверное, нетрудно представить, в каком положении оказался каждый из нас. Мама от неловкости совсем покраснела.

— Садись, Миша, сынок, я и Лали будем с тобой, — бормотала Манана, чтобы скрыть неловкость.

— Ничего, не беспокойтесь, тётя Манана, все в порядке, — вежливо ответил Миша.

Я не успокоилась и бросилась к столу «взбунтовавшихся».

— Что вы делаете, с ума сошли? Что это за невоспитанность? — не сдержала я себя.

— А почему ты притащила этого безумного мальчишку? Кроме тебя его никто никуда не приглашает. На кой черт он тебе нужен? — сделал мне замечание один из них.

— Да, а тем более сейчас, когда ты — заместитель министра, и такая дружба тебя совсем не красит, — сказал второй. — Это чревато…

— Между прочим, это не понравится и на десятом этаже канцелярии (где располагался кабинет Э. Шеварднадзе. — Л.М.), — добавил третий.

— Да вы все помешались. При чём тут канцелярия, он ведь друг детства. Как так можно? Или разрешено дружить только с Союзом граждан (правящая тогда партия. — Л.М.)? Что это за демарш? — моему возмущению не было предела.

Когда я вернулась назад, меня ждал новый сюрприз — сидящая рядом с Канделаки и принятая было за его жену «мерцающая» Тея, как иступленная, бросилась к столу Саакашвили, приняла странную позу, выдернула заколку, распустив черные длинные волосы, и последовала за ритмом песни «Моя мулатка», которую исполнял Темо Рцхиладзе. Зрелище больше походило на приватный танец, специально заказанный в стриптиз-клубе. Канделаки взбесился от злости. Что скажут гости? Ведь все думали, что она его жена, а та, не обращая ни на кого внимания, выкаблучивалась перед Мишей!

Результат не заставил ждать, доносился шепот, что, мол, жена чемпиона удрала из-за стола и буквально прыгнула на колени Мише. А вы бы не удивились?

Моя бедная мама не могла успокоиться.

— Они что, совсем с ума посходили, может быть, сегодня полнолуние? — Манана старалась перекричать громкую музыку.

— Мишико, дорогой, извини, мы ее совсем не знаем, — оправдывалась Манана перед Мишей и в то же время пыталась логически обосновать поступок Теи. — Наверное, она много выпила, впервые оказалась на городской тусовке, вот и обезумела. Не обращай внимания…

Какое такое «не обращай внимания»! Миша в полном оцепенении, завороженно смотрел на извивания Теи, ничего не замечая вокруг и ничего не понимая. Такой Миша был для меня сюрпризом. Сколько раз мы бывали в многолюдных местах, гостиницах, на встречах, но Миша никогда не проявлял особого интереса к женщинам. Что же случилось сейчас? Быть может, проявленная женщиной неожиданная страсть, внимание и, что главное, инициатива оказались решающими? Может быть, грубо отвергнутый присутствующими, он именно в её танце нашел самого себя? Может, провинциальная Тея сняла с него главный комплекс — неприятие элитной общественности? Сейчас он был главным героем вечера. Герой, для которого танцует женщина, как рабыня перед шейхом, как гейша перед патроном, как цыганская красавица — перед русским барином. Танцует только для него!

Казалось, вечеру не будет конца. «Древо желания» Ромы Рцхиладзе сменяли композиции Рея Чарльза в исполнении Зазы Шенгелия. Русские романсы Майи затрагивали за живое. «Цыганочку, цыганочку», — требовала публика. Я со своим постоянным партнером по танцам Гиви Сихарулидзе с удовольствием исполняла волю гостей. Собравшиеся в круг, несмотря на пять часов утра, веселились от души.

Только один человек сидел нахмуренным — Георгий Канделаки, до глубины души оскорбленный поступком горийской соплеменницы.

Забрезжило утро 19 ноября. Уставшие, изможденные гости медленно направлялись к выходу. Тогда еще никто не знал, что сбежавшие из-за стола, отвергшие Саакашвили люди всего через год окажутся в первых рядах его однополчан, ну а затем, со временем, вновь в оппозиции. Как говорят французы: се ля ви, такова жизнь.

В рамках неправительственной организации я часто организовывала встречи, собрания, тренинги, но министерское совещание с генералами, согласитесь, имело совершенно иную нагрузку. Я скрупулезно причесалась, надела строгий костюм и вышла в совещательную комнату.

Генералы, крупные военные чины и полицейские оказались чрезвычайно пунктуальными.

— Генерал Евневич, командующий сухопутными войсками.

— Генерал Набздоров, командующий миротворческими силами.

Генерал Михаил Кебадзе, командующий грузинскими миротворческими войсками.

— Сандро Мезвришвили — начальник трассы Гори — Цхинвали.

— Генерал Учадзе, двоюродный брат вашей бабушки, — улыбаясь, подмигнул генерал.

— Поздравляю, калбатоно Лали, готовы служить, устроим все, как вы сочтете нужным, ведь мы делаем одно дело, так что сил не пожалеем, — начал генерал Кебадзе.

— Очень приятно, надеюсь, сработаемся, — продолжил генерал Набздоров.

Совещание шло благожелательно и бесконфликтно. Я представляла, сколько всего на счету каждого из них. Слышала легенды о генерале Учадзе, который и вправду являлся близким родственником, хотя до сих пор мы не были лично знакомы, и о генерале Кебадзе. Если б не эти люди, кто знает, сколько бы раз нарушался наш мирный сон. Генерал Кебадзе полностью обеспечивал мир сел Картли и часто, лично рискуя, погашал локальные конфликты в приграничных грузинских и осетинских селах.

Распрощавшись с генералами, я тут же позвонила, чтобы выпендриться перед Георгием: переполнявшие меня эмоции требовали выхода.