Мы с Софией все еще прожигали друг друга глазами, когда вернулся Марио с пиццей в руках.

— Что там было? — хором спросила добрая половина присутствующих.

Марио поставил коробку с пиццей на регистрационную стойку.

— О'кей, вот официальная версия, — сообщил он нам. — Я сказал ему, что ты принесла собаку сюда, потому что не знала, что с ней делать. А когда никто за ней так и не пришел, я обратился в приют для животных в Маршберри, потому что у нас в салоне уже есть собака. Та самая, которую из-за ненависти к другим животным прозвали Убийцей Канноли.

Вскочив со стула, я поцеловала Марио в щеку.

— Ты лучше всех! — сказала я. Схватив Канноли, я поднесла ее к брату, чтобы и она смогла поцеловать его. — Ты слышала это, Убийца?

Вернулся отец с бутылкой граппы. Он открыл коробку с пиццей и взял себе кусок.

— Ешьте! — крикнул он.

Мы потянулись к бумажным тарелочкам.

— Собрание уже закончилось? — спросила она из девушек-стилистов.

Как здорово все-таки иметь какую-то определенную цель! Я проработала почти целый день и собрала кучу наборов неизвестно для кого. Когда я закончу с дизайном и перезагружу свой веб-сайт, я буду в бизнесе. Набор Лиззи уже был отправлен по почте. Я покупала для нее косметику с тех пор, как она попросила такую же, как у меня, помаду, поэтому я точно знала, чего ей захочется и что ей подойдет.

Сначала я приготовила Лиззи основу для макияжа. У нее были темно-рыжие волосы, темно-карие глаза и чуть смугловатая кожа. Так что для того чтобы подчеркнуть ее глаза, я смешала немного серо-голубых теней от «Ревлон» оттенка «расплавленный металл», которые назывались «Похититель внимания», с капелькой «Сверкания сапфиров» — устойчивым гелем для подчеркивания век от Бобби Брауна. Другую косметику в ее набор я класть не стала, чтобы у меня была причина отослать ей в ближайшее время еще одну посылку.

Но в последнюю минуту я решила приложить к набору Лиззи четыре купона, рекламирующих мой косметический веб-сайт, чтобы она могла раздать их подружкам в колледже. Почему, собственно, мне не сделать что-то и для себя? Подруги Лиззи тогда бы стали моими подопытными кроликами, чтобы я могла проверить, как работают в Сети мои анкеты. С их помощью, воспользовавшись их ответами, я смогу что-то усовершенствовать, избавиться от недостатков. Моей целью было убедиться в том, что все мои предложения, сделанные в Сети, работают и в реальности.

Сложив готовые наборы в коробку, я поставила ее в шкаф на полку, которую освободил Крейг. Недавно я решила, что чем скорее я заполню пространство, прежде занимаемое им, тем быстрее забуду его. И сантехника я тоже вызову, потому что представить себе, что мой бывший муж еще раз завернет ко мне в дом, чтобы починить унитаз, я не могла.

Как-никак был уже вечер четверга. Я не могла понять, почему Шон Райан так до сих пор и не позвонил — ведь предложение разделить с ним стол в Атланте исходило все-таки от него. Даже этот «почти поцелуй» тоже был его идеей, насколько я помню. И я звонила ему не один, а два раза, так что по всем правилам он должен был мне перезвонить.

Всю неделю я была готова к тому, что Шон Райан может объявиться в любую секунду. Я даже придумывала для него объяснения, почему он этого не делает. Он мог не звонить из-за каких-то неотложных дел — ну например, у него заболел родственник, Я придумывала и другие причины — к примеру, изменилось число антиоксидантов в пиве, изготовляемом в его микропивоварне. Было у меня и физиологическое объяснение — Шон Райан мог опасаться своего физического влечения ко мне.

В общем, я придумывала массу объяснений, оправдывающих Шона Райана, а в голове у меня так и крутился наш предполагаемый разговор. Я мысленно приняла его извинения и полностью простила его. Потом мы составляли планы на университетскую выставку-ярмарку и на свадьбу. Между тем от него так и не было никаких известий. И мне это ужасно не нравилось.

Я стала собирать чемодан для поездки. На этой неделе в ожидании звонка я купила роскошное платье. Шелковый верх, оставляющий открытыми плечи, спину и руки, V-образный вырез с рюшами, а юбка мягкая, летящая, до колена длиной. Ткань была словно живая, ее чудесный голубой цвет идеально подходил к моим темным волосам, бледной коже и зеленым глазам. К тому же благодаря этому платью для Канноли можно было не покупать нового туалета — оно отлично сочеталось с тем платьем, которое было на собачке, когда мы с ней познакомились.

Канноли наблюдала за тем, как я кладу в чемодан ее васильковое платье из тафты.

— Только не выдумывай ничего, — сказала я. — На церемонию ты уж точно не пойдешь, и я даже не уверена, что смогу пронести тебя в здание.

Вскочив на кровать, Канноли поставила передние лапки на чемодан.

— Ох, не надо сцен! — воскликнула я. — Разумеется, ты едешь со мной. Просто тебе придется провести несколько часов в одиночестве в номере отеля, вот и все.

Уложив запас одежды, необходимый нам обеим в предстоящий уик-энд, я добавила к ней еду и игрушки для Канноли, а потом вынула из шкафа коробку с наборами. Я решила забить ими все свободное место в чемодане, раз уж я взялась собирать косметические наборы для учащихся. К тому лее мне пришло в голову, что какое-то количество наборов я смогу раздать возле отеля, когда буду коротать время до и после свадьбы.

Правда, я никак не могла решить, следует ли мне смешивать разные оттенки основы для макияжа и составлять список необходимых косметических средств для прохожих, или проще дать им купон с адресом моего веб-сайта. В конце концов я все же рассудила, что куда солиднее будет начать с наборов. В моей семье все еще ничего не знали о моем бизнесе, что могло создать для меня некоторые трудности, но при желании, сосредоточившись, я была в состоянии держать язык за зубами.

Да и почему бы мне не провести маркетинговое исследование и в Атланте тоже?

Канноли я накормила дома, а для себя собиралась купить салат на рыночной площади Маршберри. Пока собака будет бегать по пляжу, я поем. Несмотря на то, что стоял еще август, уже чувствовалось приближение осени. Я прекрасно знала, что в этом году еще будет жара, но не забывала и того, что лето никогда не бывает вечным. Да, и еще я хотела, чтобы Канноли устала и хорошо перенесла первое в своей жизни путешествие на самолете. Ну, или первый перелет со мной.

Интересно, что было, когда папаша Силли Сайрен позвонил в приют для животных в Маршберри или заехал туда? Может быть, мне повезло, и в приюте он попросту выбрал другую собаку, надеясь, что его дочь не заметит подмены? Как бы там ни было, в салон он больше не приходил, и это могло означать, что кризис позади, а значит, мы с Канноли можем начинать новую счастливую жизнь.

Был возможен и другой вариант. То, что новобрачная не пришла с отцом в наш салон, могло означать, что собака ей вовсе не нужна и она просто попросила отца заглянуть к нам и навести о ней справки, если он вдруг окажется поблизости. Так что, возможно, Силли Сайрен даже и не подумал заехать в приют для животных.