– Говори, – терпеливо разрешил он и даже не начал отчитывать.

Принц прошёл к тахте, удобно сел и заинтересованно выгнул бровь.

Я мысленно перекрестилась три раза и начала:

– Элиот ведь ничего серьёзного не натворил, за что его ссылать, а сестру увольнять?

– Считаешь, я поступил несправедливо? – вервольф невозмутимо выгнул бровь.

– Может, и справедливо, но сестра тут причём вообще? – непонимающе спросила. – Эленья точно не преступница, мне нравится она, и я хочу оставить её себе.

Хант заинтересованно хмыкнул.

– Это, во-первых, – скромно добавила я.

– А, во-вторых? – в глазах вервольфа плясали смешинки.

– Пусть Элиот находится в заключении или бесплатно отрабатывает, но не надо его никуда ссылать. Оставь возможность видеться сестрой. Преступление его не настолько серьёзно: не стоит ломать парню жизнь.

– Он пытался укрыть тварь, что посмела тебя уколоть… – холодно произнёс Хант.

– Но Лэйт ты пощадил, в конце концов, – многозначительно парировала я. – А она совершила куда большее преступление.

– Ого, – одобрительно присвистнул принц. – Это «мат», Вэйл, сдавайся.

– Тебя забыл спросить, – огрызнулся вервольф и задумчиво сомкнул кончики пальцев. – Ладно, – вдруг произнёс он. – Будь, по-твоему. Я придумаю для конюха другое наказание, но, чтобы он мог видеться сестрой. Служанку можешь оставить, если ты ей доверяешь, но учти… один неверный шаг с их стороны, оба поедут руду добывать. Понятно?

– Как белый день, – победно улыбнулась в ответ и внезапно для себя самой поцеловала хмурого вервольфа в нос.

– Алина, – укоризненно произнёс он, а сам засмущался.

– Какие нежности, – принц закатил глаза, изображая, что его тошнит.

– Хватит кривляться, – жёстко оборвал Хант. – Займись подготовкой приказа для передачи преступницы в мой суд. Оформи красиво, чтобы народ не взбунтовался.

– Вот кого точно следует сослать, – осторожно влезла я. – Заключение в Бастионе слишком жестоко, учитывая, что она лишь посредница и явно не организатор преступления.

– Верно, выслать её, – согласился принц. – В Талые Земли.

Не знаю, что за Земли такие, но глаза принца очень нехорошо сверкнули…

Меня отправили утешать служанку и заниматься подготовкой к балу, а мужчины остались решать важные вопросы, связанные с «бумажками».

Эленья сидела за круглым столом, бездумно уставившись в окно. Её чай стоял нетронутым. Прекрасно понимаю, какая буря царит на душе у девушки и очень сочувствую.

Встала рядом и с улыбкой позвала.

– Эленья, ты остаёшься.

Девушка вздрогнула и повернулась.

– Правда? – недоверчиво спросила она.

– Правда, – уверенно кивнула я. – И твоего брата не сошлют. Айсир Хант обещал придумать для него другое наказание, но оставить возможность вам видеться.

Эленья обескураженно моргнула, а в следующую секунду бросилась меня обнимать.

– Госпожа! Госпожа, я так благодарно!.. я так… – девушка всхлипывала, не переставая благодарить и обнимать.

– Ты буквы учила? – не без иронии спросила я, чем мигом привела девушку в чувства.

– Учила, госпожа! Всё учила, – зачастила она и бросилась за листами. – Вот! Всё писала. И учила, учила, а их так трудно запомнить…

Усмехнулась и похлопала девушку по плечу.

– Ну всё, успокаивайся. Как только появится возможность увидеть брата, я тебе сообщу. А сейчас разбирай чемодан и принимайся за свои обязанности. Я буду на кухне или с господином Раиром. Поняла?

– Спасибо, госпожа, – ещё раз произнесла Эленья, опуская взгляд. – Вы спасли нас. Я бы пропала… и Элиот бы пропал…

Понимающе кивнула и удалилась, осторожно прикрыв за собой дверь.

На душе стало легко и приятно. Давно не чувствовала себя такой полезной, даже захотелось поиграть на гитаре, но увы… похоже их просто не существует в этом мире.

Следующие три часа я и Сай колдовали над меню. Я думала это просто, а оказалось… столько исключающих факторов и необходимо всем угодить, всё предусмотреть. Мне пришлось сначала разобраться, что вообще подают на балах, а это заняло много времени. Я так увлеклась, что забыла обо всём на свете.

– Ты не заработалась? – раздался тихой голос вервольфа над головой.

Потёрла слипающиеся глаза и помотала головой. Передо мной лежало красиво оформленное меню. Я задолбалась выводить всё это каллиграфическим почерком! И почему в этом мире нет принтера?

Помотала головой, мол не устала, и произнесла.

– Немного осталось.

– Хорошо, – кивнул Хант. – Элиота пока держат у нас в допросной, пусть немного посидит подумает. Завтра разрешу сестре навестить его.

– Спасибо, – улыбнулась я и обернулась. – Мы там с Саем приготовили несколько образцов горячих блюд и закусок. Попробуешь?

– С удовольствием, – с нежностью улыбнулся вервольф и погладил меня по щеке.

– Ну иди уже, – махнула рукой и вернулась к завершающей части меню. Я даже витиеватый узор чернилами нарисовала под перечнем блюд, чтобы красивее было.

Когда закончила, Хант пробовал ту самую лазанью. Я умилённо улыбнулась и села рядом.

– Как тебе? – в животе внезапно заурчало. Да ещё так громко, что несмотря на шум, казалось, все услышали.

Волк вопросительно выгнул бровь.

– Ты ела?

Мои глаза в ужасе округлись.

– Я тут вспомнила… – хотела сбежать, пока не поздно, но меня ухватили за руку и ловко пересадили к себе на колени.

– Ты должна хорошо питаться, – низко прорычал вервольф и в наказание укусил за шею.

Так себе наказание, хочу сказать. Больше уж удовольствие…

– Садись и кушай, а потом я тебе кое-что покажу.

– Что? – заинтересовалась я.

– Поешь сначала, – сурово велел он и протянул мне вилку. – Давай, твоя лазанья безумно вкусная.

Улыбнулась одним уголком и приступила.

После ужина мы вместе вернулись в покои. Я ожидала чего угодно, но только не этого…

– Гитара… – тихо выдохнула и поспешила к инструменту, который в точности напоминал мой.

– Сегодня доставили, – скромно произнёс волк. – Твою… гитару восстановить не удалось, но мастер смог сделать копию. Надеюсь, играть на ней можно.

– А я-то как надеюсь… – тихо выдохнула и поспешила.

Любовно погладила гриф, коснулась колков, взяла гитару и села. Дёрнула струну и зажмурилась от удовольствия.

– Настраивать нужно, – усмехнулась вервольфу и с упоением стала крутить колки, добиваясь нужного звучания.