– Ну как? – спросила несмело и выдохнула.

– Твою… бездну, – принц едва не выронил бокал из рук, но всё же обрызгался шампанским. – Вэйл, ты уверен, что хочешь её вывести в свет в этом?

Но вервольф не слышал, он неотрывно смотрел на меня, жадно пожирая глазами. И этот взгляд как бы кричал: «Моя! Моя! Эта женщина моя!»

Облегчённо улыбнулась и благодарно кивнула Саманте. Какой бы она высокомерной не была, платья у неё… божественные!

Вэйл заплатил без лишних слов. Он расстался с гигантской суммой так легко, я бы даже сказала, с радостью, будто только этого и ждал.

– Теперь за туфлями и бельём, – важно произнёс принц. – Вы же не думали, что сюда любое подойдёт?

Я уже ни о чём не думала. Я стала счастливой обладательницей самого прекрасного платья в моей жизни и вообще перестала соображать…

Туфли взяли белые. А бельё я выбирала сама. Оказывается, оно бывает нормальным. Даже сексуальным и кружевным. И я выбрала себе несколько комплектов, кроме белого. Для разнообразия.

А по пути в карету, я увидела лавку с дамскими брючными костюмами и слёзно молила волка купить парочку, иначе умру, а модисток я теперь до смерти боюсь.

– Я заплачу, – внезапно вызвался принц, когда вещи были выбраны. – Это будет моим подарком на вашу свадьбу.

– Это взятка, – проворчал Хант. – Ты пытаешься подмазаться.

– И с этим занудой тебе жить, – язвительно парировал Алексан, а я рассмеялась.

Вервольфу всё же пришлось пойти на уступки, ведь я шепнула ему:

«Дай Алексану тоже принять участие и почувствовать себя нужным…»

Бал наступил как-то слишком уж быстро. Я оказалась не готова ко встрече со всеми этими снобами из Совета Правления. Более того, будут и другие гости.

Всё утро мне укладывали причёску, наводили макияж, а я дрожала как осиновый листок. Мне ведь ещё играть на фортепиано пред всеми…

Вэйл занялся встречей гостей, как вожак клана, как хозяин поместья. Ему помогал Раир, а меня утешала Эленья, предлагая успокоительные травы.

– Ей это не поможет! – в покои ворвался принц с двумя боками в руках, что были наполнены рубиновым вином. – На вот, – сунул один мне и приказал: – Пей!

– Но… – попыталась возразить, но принц был безжалостен. Влил в меня спиртное, стянул со стола мандарин, очистил и протянул мне дольку. – Вот, теперь ты будешь увереннее в себе и пахнуть цитрусами.

– Ты такой… – недовольно прищурилась в ответ, но выдохнула, ощутив приятное тепло в груди. Кажется, действительно легче.

Алексан слишком серьёзно смотрел мне в глаза, а потом взял бутоньерку и жестом попросил протянуть руку. Не знаю, почему назвала это бутоньеркой, по-моему, это просто цветок на ленте для украшения запястья.

– С этого дня, ты член семьи Вэйла, а значит, и моей… – глухо произнёс он, повязывая мне цветок. – Чтобы не случилось, я буду защищать тебя и поддерживать, но постарайся не быть дурочкой. Ладно?

Усмехнулась, но тут же смущённо отвела взгляд, жутко растроганная словами этого несносного принца. Повезёт же той, что сможет разглядеть в нём за всеми масками притворства и беспечностью настоящего мужчину.

– Ты справишься, – приободрил он и подставил локоть, чтобы проводить в зал.

Перед золотыми дверями несколько раз выдохнула, приклеила к губам учтивую улыбку и после объявления нас, вошла.

Алексан не отпускал мою руку, но я будто оцепенела под пристальными взглядами собравшихся. Они как вспышки фотокамер…

Я просто забыла, как делать вдохи. Мне казалось, каждый смотрит и осуждает, думает про меня плохо.

– Вы-ды-хай… – по слогам прошептал Алексан, глядя на всех величественно.

Он специально выбрал чёрный мундир с серебряными лентами, чтобы не затмить меня. Так он сказал.

А вот Хант… он стоял в ослепительно белом мундире с золотыми нашивками. Впервые я увидела его уложенные волосы… Дыхание перехватило по новой, но уже от восторга.

Стоило увидеть его зелёные глаза, как мигом успокоилась. С вервольфом мне ничего не страшно, ни одна тявкающая собака.

Расправила плечи и уверенно направилась к нему, ни на кого не глядя. Встала рядом и исполнила поклон, как учили по традициям вервольфов.

Музыка стихла, и Хант выставил руку, призывая к вниманию.

– Уважаемые гости и члены Совета Правления… – начала он, и его могучий голос эхом прокатывался по гигантскому залу.

О, видела я этих членов… практически все самодовольные индюки, и только некоторые, смотрели с уважением в глазах. Не кривив губы.

– Это важный день, он запомнится всем нам… многие меня осуждают, но я хочу сказать… достойней женщины я бы не смог найти во всех мирах.

Мои щёки вспыхнули краской. Я только чудом не опустила взгляд.

– Я получил благословление Его Высочества, надеюсь, получу и ваше… Хочу только одного, чтобы вы не забывали о том, что я всегда старался ради своего клана, и кто бы не стоял рядом со мной волчица или человек, я и дальше буду стараться ради клана. А моя избранница, будет стараться вместе со мной. Просто прошу дать ей шанс и время во всём разобраться.

Это были искренние и честные слова настоящего правителя. Гости не смогли сдержать оваций, а я слез.

– Ну ты чего? – шёпотом спросил Вэйл, вытирая мне щёки. – Косметику размажешь…

– Да я просто счастлива. – всхлипнула в ответ и нервно усмехнулась.

– Это всё вино, – беспечно произнёс принц. – Пить меньше надо.

Мои глаза гневно вспыхнули, а мне захотелось прибить гада…

В этот самым момент, я поняла, что всё будет хорошо, осталось гостям напиться, а мне сыграть на фортепиано.

О, да, это будет незабываемо!..

И я сыграла. Вышла в зал под изумлённые, слегка охмелевшие взгляды, после тысячи вопросов о моём происхождении, о том, откуда родом и где обучалась. Мне пришлось выдать заранее придуманную Алексаном и моим супругом речь, но выдать уверенно и непоколебимо.

Мало кто верил, что я сыграю что-то толковое. Я видела это по насмешливым глазам собравшихся, но отступать не была намерена. Особенно после второго бокала вина…

Подняла крышку инструмента, опустила банкетку на нужную высоту и коснулась чёрно-белых клавиш.

Первые пронзительные аккорды вынудили всех присутствующих разом смолкнуть. А последующие нежные ноты затаить дыхание. Я умело играла не на фортепиано, на чувствах гостях. Манипулировала их эмоциями, вызывала новые, для многих незнакомые и ни капли не жалела об этом. Я чувствовала свою власть и превосходство. Я должна была доказать, что стану превосходной женой вожака. Незаменимой. Мудрой. Талантливой.

И когда стихли последние ноты ещё долго в зале царила оглушительная тишина. И первым её нарушил Алексан, начав хлопать.