Солнце светило как всегда ярко, а я дышала полной грудью, наслаждаясь. И жизнью, и погодой. Интересно, в этом мире же есть море?

– Это возмутительно!.. – послушалось возмущённо-визгливое из-за кустов.

– Жениться на человеке… позор всему клану, – вторил не менее возмущённый женский голос.

Приблизилась к изгороди и раздвинула несколько веток, чтобы хоть немного видеть собравшихся сплетниц.

Ну, конечно! Невесты айсира Ханта…

– А кого она родит? Полукровку? И это будет достойный наследник рода? – черноволосая скептически скривила губы.

В душе неприятно кольнуло. А ведь они в чём-то правы…

– Вервольфы будут недовольны, – проговорила другая. – Хант должен был выбрать достойную, а бросился на человечку. Это так оскорбительно…

Закусила губу и тихо выдохнула.

– А мне кажется, Алина будет достойной женой вожака, – не согласилась Татти.

Спасибо, милая, но эти стервы дело говорят. Кого я пыталась обмануть? Я же не волчица… я не смогу принести потомство, как это делают вервольфы. Я пока вообще о детях не думала, а ведь Хант говорил о продолжении рода…

Развернулась и направилась обратно в особняк. Я уже не уверена в правильности своего решения. Если наш брак будет вредить Ханту, то я не хочу… Не хочу ставить под угрозу его репутацию, его будущее в клане. А если его захотят после объявления о нашем браке свергнуть? Если попытаются убить…

Запнулась почти на ровном газоне и полетела вперёд, зажмурившись, но удара не последовало. Меня поймали и поставили в ровное положение.

Только бы не Хант… я не готова сейчас ко встрече с ним.

– И что за спешка? – лениво поинтересовался принц.

Облегчённо выдохнула и усмехнулась.

– Да вот… – неопределённо махнула рукой. – Доброе утро, Ваше Высочество.

– Ой, не начинай, – Алексан поморщился. – Поздно уже изображать манеры, я знаю какая ты бесцеремонная и бескультурная.

– Что?! – усмехнулась и покачала головой.

– О, метка! – принц мимолётно коснулся моей шеи и хмыкнул. – Вас можно поздравить? Что-то ты не выглядишь счастливой… Вэйл настолько плох в пастели?

Раздражённо прищурилась и обошла принца.

– Я не стану это обсуждать с тобой, – натянуто улыбнулась и махнула на прощание.

– А ну стоять! – принц ухватил меня за руку и дёрнул на себя. – Пойдём-ка со мной.

Пришлось идти. Меня привели на веранду, усадили в кресло и даже налили бокал вина.

– Я с утра не пью. Это дурная привычка буржуев, – отодвинула бокал и вздохнула. – Что вы хотели, Ваше Высочество?

– У тебя кислый вид, – проницательно заметил он, делая глоток. – Могу предположить, подслушала хвостатых сплетниц?

Мои глаза удивлённо расширились. Он ещё и мысли читает?

– Я тоже их слышал, – спокойно произнёс он, не замечая моего выражения лица. – И скажу тебе, всё это чушь!

– Что? – мне показалось, что ослышалась.

– Ну, во-первых, они наверняка, тебя почуяли заранее, – произнёс принц, крутя в руке бокал. – Не обманывайся на их счёт, у волчиц превосходный нюх. Во-вторых, банальная зависть и злоба.

Я поджала губы.

– Но их слова звучат очень правдоподобно.

– Ерунда, – пренебрежительно отмахнулся принц. – И не вздумай даже об этом заикаться Вэйлу. Он взорвётся и жестоко тебя накажет, чтобы впредь глупых мыслей не допускала.

– Но…

Алексан остановил меня жестом.

– Ты посмотри на него. Думаешь, он согласится оставить тебя ради власти и уважения? Променять счастье, на что? Думаешь, лучше для него сделаешь, если скажешь: «Я бросаю тебя, потому что желаю тебе добра»? Не веди себя, как эгоистка, а будь рядом, чтобы не случилось. Какие бы преграды не выпали на вашем пути, поддерживай того, кого любишь, а не сбегай, прикрываясь благородством.

Я изумлённо смотрела в глаза принца и до меня медленно доходил смысл его слов. А ведь, правда… я испугалась предстоящих проблем и хотела сбежать. Обезопасить себя от стресса.

– Вижу до тебя дошло, – произнёс он и отсалютовал бокалом.

Я поднялась и вежливо склонила голову.

– Спасибо за эту беседу. Вы очень умный правитель…

– Ай… – принц лишь лениво отмахнулся. – Чушь всё это, я бабник и пьяница.

Я усмехнулась, не веря.

– Спасибо ещё раз, – улыбнулась и отправилась в оранжерею выбирать цветы. Больше я не позволю себе бояться и буду бороться за своё счастье, как это делает Хант. Я хочу быть достойной супругой…

С волком мы встретились за обедом. Он был мрачен, как туча.

– Что-то случилось? – в груди проснулся червяк сомнения, но я приказала ему заткнуться. Я буду с Хантом что бы не произошло.

Он расстегнул верхнюю пуговицу камзола и размял шею.

– Мне стали присылать прошения об отставке. Весть о нашем обряде разлетелась слишком быстро.

– Об отставке? – мой голос предательски дрогнул.

– Не бойся, – ласково протянул Хант и погладил меня по щеке. – Вместе мы справимся…

Я была готова позорно разрыдаться у него на груди и признаться во всех смертных грехах, но смогла лишь слабо выдавить…

– Да… уже есть какие-то идеи? Может тебе выступить публично? Или ещё что-то…

Вервольф благодарно улыбнулся и взял приборы.

– Это лишь временные волнения. Меня нельзя так просто оправить в отставку, а чтобы это сделать, нужно как минимум выбрать нового вожака. А новый вожак должен бросить мне вызов. И на этом всё закончится.

– А если кто-то решится? – осторожно спросила я. – Если найдётся такой смельчак?

– Тогда я приму его, – просто произнёс волк. – Но этого не произойдёт. После бала, волнения быстро стихнут. Жители Плато не дураки, им слишком хорошо живётся. А тебя со временем примут, просто нужно набраться терпения.

Я поморщилась.

– Но… а как же наследники? Я же не смогу… ну… родить тебе…

– Почему это? – брови Вэйла взлетели вверх. – Ты бесплодна?

– Нет, – усмехнулась и покрутила вилку. – Я рожу человека, не волчонка. Точнее, наполовину вервольфа, если это вообще возможно. И по меркам моего мира я ещё очень юная для детей и признаться не готова…

Хант отложил приборы и поднялся. Ласково обнял меня и поцеловал в макушку.

– Не волнуйся об этом. Кто бы не родился, это будет мой ребёнок, и я буду любить его, вот что самое главное. А когда малыш появится на свет, не так важно. Я пока не спешу.

– Пока? – усмехнулась, вскидывая голову. – И сколько у меня есть времени, чтобы подготовиться? День? Два?