– Бенни, немедленно беги к складу! Мы можем взять самого Ортекся! Да, дебил, Ортекс будет там через несколько минут! Да какие там повышения?! Ты представь сумму с множеством нулей! Ты до конца жизни не потратишь такие деньги!.. Давай быстрее, я отведу его туда прямо сейчас!..

«Ничего не меняется», – вздохнул Брейн, убирая в карман портативный приемник.

Вход в систему складов арсенала находился всего в двадцати шагах от площади, где собралось профессиональное войско старшины Кремера, однако полковник Дроут выбрал очень запутанный маршрут, чтобы сбить Брейна с толку и максимально дезориентировать.

– Непросто тут у вас, я думал, арсенал ближе, – оглядываясь на высокие стены, сказал Брейн.

– А то! – кивнул полковник, демонстрируя удивление от того, что его чип-доступ не срабатывает. – Вот зараза, опять проблемы связи с центральным сервером!

– И нам никто не может помочь? Может, кто-то из ваших подчиненных?

– Капитан Лизварт, я вызывал его, чтобы помог нам с номенклатурой вооружений, но что-то его не видно… О, а вот и он!..

Брейн посмотрел вправо и увидел спешащего к ним рослого, похожего на суперколвера варвара, у которого за поясом под кителем угадывался пистолет.

– Кажется, получилось! – радостно воскликнул полковник Дроут, надеясь отвлечь Брейна, но, получив удар по шее, свалился на бетон. Увидев это, спешивший к нему капитан сунул руку под китель, но было поздно – Брейн метнулся к нему молнией и быстрым ударом впечатал в стену арсенала.

Вернувшись к полковнику, обшарил его карманы и нашел чип-индентификатор. С помощью этого устройства полковник собирался уцелеть во время мясорубки, которую должны были устроить в штабе десантники противника.

Ворота в склад арсенала были уже открыты, и Брейн, толкнув тяжелые створки, увидел стеллажи, заставленные до потолка разного рода оружием и снаряжением.

– Старшина! – крикнул Брейн. – Старшина!!!

Их краткого знакомства не хватило, чтобы договориться о связи, но Брейн не терял контроля за направлением, пока Дроут вел его окольными тропами. Он считал шаги и повороты, и теперь получалось, что двор, где его ждал старшина Кремер, находился в нескольких десятках метров.

Брейн уже собирался крикнуть еще раз, но тут послышался топот множества ног, и вскоре к воротам выскочил прихрамывающий старшина, а за ним еще около четырех десятков бойцов – кто в робе электрика, кто в белой куртке повара. Всех, кто после ранения не мог восстановиться до нормы, размещали на вакансиях тылового обеспечения.

– Что с ними, сэр? – спросил старшина, указывая на лежавших на бетоне полковника и капитана.

– Похоже, они не на нашей стороне, – сказал Брейн и показал визитку с чипом, найденную у полковника. – Это охранная грамота для начвооружения. У вас тут, ребята, наметилась измена, поэтому давайте, набирайте кому что приглянется, времени совсем мело – скоро они буду здесь!..

Толпа колыхнулась, и Брейн отошел в сторону, чтобы его не затоптали. Бойцы бросились к стеллажам, выискивая только то, что им нужно. Кто-то выдергивал пулемет и тащился с ним к стеллажу с боеприпасами, другие хватались за автоматические крупнокалиберные винтовки, к которым привыкли еще на передовой.

Саперы жались к стеллажам со взрывчаткой, забралами и системами дистанционного подрыва.

К старшине подошел канзас со шрамом через все лицо. Он был увешан таким количеством оружия, что, казалось, вот-вот упадет. Но канзас не падал.

– Это он? – спросил канзас у старшины.

– Да, Трики. Он самый.

– Позвольте пожать вашу руку, сэр, – сказал канзас и, точно клешней, сдавил ладонь Брейна. – Хочу поблагодарить за вывод из окружения под Хазанвогом. Я там два осколка получил и уже подыхал, а тут вдруг транспорты, санитары.

– Просто повезло, – сказал Брейн и улыбнулся. Под Хазанвогом он и сам получил осколок из стронциевой стали, но санитары были рядом – успели вовремя.

– Я на выход, – сказал канзас и, передернув затвор пистолета, вышел из ангара.

– Вообще-то, сэр, они уже здесь, – сказал старшина.

– Кто? – спросил Брей, но уже понял, о чем речь.

– Десант противника. Они прибыли на двух транспортных судах «чиссер», которые на нашем дворе не поместились бы. Штатные десантные боты они использовать не могли – зенитные артавтоматы сразу бы распознали их силуэты. Поэтому они прошли над штабом на гражданских «чиссерах» и сели в двух километрах южнее. Теперь топают оттуда пешими – мой человек следит за их передвижением, у нас еще есть какое-то время.

У ворот раздались два выстрела. Брейн вздохнул. Он надеялся передать предателей в руки военно-полевого суда. Но, повернувшись, увидел, что канзас поднимает пришедших в себя офицеров – их руки уже были связаны.

«Припугнул, значит», – подумал Брейн, и в этот момент наружу стали выбегать бойцы импровизированного отряда, нагруженные оружием и амуницией.

Уже по набору их оснастки Брейн с удовлетворением отметил, что это были люди, которые знали, что делали.

Когда все бойцы покинули арсеналы и помчались на указанную старшиной Кремером позицию, Брейн прошелся по складам и нашел то, что ему было нужно – гусеничный квадробот с пулеметом на панели водителя. Место на транспортной люльке было предназначено для раненого или лежачего стрелка, но Брейн был один, поэтому загрузил это место коробками с патронами.

Проверил картридж – тот был в порядке, показывая восемьдесят процентов зарядки, то есть можно было катать недели две, но Брейну хватило бы и меньшего.

Противник двигался небольшими группами по десять-пятнадцать бойцов, захватывая фронт метров в двести. Они, конечно, рисковали, наступая по открытой местности, но, во‑первых, им обещали содействие лазутчиков, а во‑вторых, гражданским транспортникам для посадки требовался простор, но где простор, там и простреливаемое пространство.

Вот и преодолевали они пятьсот метров до оврага, чтобы скрыться в зарослях разросшегося кустарника.

Видно было, что их операция также готовилась второпях, вперед не была выслана даже разведка.

Брейн запарковал квадробот за горкой сырого грунта и огляделся, пользуясь триноклем. Он находился на крайнем левом фланге, поскольку добраться в центр позиции сборного отряда не успел – события развивались очень быстро.

Ему сразу не понравилось то, как открыто движется десант – широким фронтом, скученными группами. Да и ожидалось около двух-трех сотен, а тут едва набиралась сотня. Где остальные?

Брейн повел триноклем и заметил над оврагом колыхание воздуха от жара разогретых картриджей. Самих машин видно не было, но этот фонтан горячего воздуха выдавал их дрожанием панорамы.

Инстинктивно рука потянулась к нагрудному карману, где на солдатской робе всегда была пристегнута рация. Но Брейн прибыл в гражданской одежде и располагал только диспикером, а значит, остался один против тех, кого заметил.