Развернувшись, увидела, как к нам подошёл мужчина средних лет с приличным пузом. На нём была красная футболка и потёртые штаны. Черты лица были заурядные: серые глаза, русые короткие засаленные волосы и широчайшая улыбка. Как оказалось, это был тот самый Михалыч, хозяин сего заведения.

– Вы просто поразили меня и всех гостей до глубины души! – продолжил восхвалять меня Михалыч. – За столько времени я ни разу подобное не видел. До вас нашей звездой был прекраснейший Маркелиус.

Марк совершенно никак не поменялся в лице, словно ему было абсолютно всё равно.

– Так вот, такого ажиотажа в моей таверне, госпожа ведьма, давно не было. Как вы смотрите на то, чтоб иногда петь у нас, а? А я со своей стороны обещаю вам прекрасные обеды или ужины за счёт за ведения.

Я задумалась. А почему, собственно, нет? Есть что и когда хочу, да ещё плюс петь любимую песню…

– Ну, давайте попробуем, – немного замявшись, согласилась.

Радости хозяина заведения не было предела. В прекраснейшем настроении он принёс нам бесплатную бутылку лучшего пойла, и мы вместе отпраздновали это событие. Или это пойло было суперкрепкое, или же просто не надо было так много с непривычки пить, но что было дальше, помню смутно, расплывчато либо вообще не помню. Проснулась с больной головой и с лёгким, едва уловимым запахом дорогого парфюма нашего придворного мага.

* * *

Из-за постоянного поторапливания короля вопрос с инициацией пришлось решать в неимоверно быстрые сроки. Сперва я направил срочное послание для верховного мага и главного старейшины, который находился в данный момент дальше всех. На следующий день, сразу после обеда, я отправился лично пригласить главного магистра из министерства магии, ведь эта дама требует особого внимания. Ну и наконец четвертым участником данного события решил назначить мага первой гильдии и просто моего хорошего знакомого, а по совместительству и моего брата Адама, который как раз оказался в нашей столице. И вот встретившись и обговорив все детали, этот наглец обязал меня сходить с ним в нашу таверну. Поначалу я, конечно, сомневался, но, получив подтверждающее письмо от главного старейшины, согласился. Всё уже было согласовано и сделано, завтра приедут приглашённые гости, послезавтра пройдёт обряд инициации, а значит, сегодня я вполне могу отдохнуть! Зайдя вечером в таверну, мы направились за стойку поприветствовать хозяина заведения.

– О! Маркелиус, Адам, рад вас видеть! Как поживаете?

– Спасибо, неплохо, но я думаю, ты знаешь, что сделать, чтобы стало прекрасно! – улыбнулся Адам.

Михалыч улыбнулся.

– Лучший бурбон для наших любимых гостей! – громко крикнул он молодому парню у стойки.

– Вот прям даже настроение улучшилось! – засмеялся Адам.

– Кстати, Маркелиус, у нас сегодня открытая сцена, может, окажешь честь и споёшь для наших посетителей?

Задумался, но ненадолго.

– Хорошо.

– Только спой, пожалуйста, ту песню про любовь…

Я насупился.

– Ну пожалуйста, порадуй влюблённых парочек! Они после таких песен всегда заказывают наше отменное вино!

– Ладно! – пришлось согласиться.

Немного выпив и ещё чуть-чуть поболтав, понял, что готов. Подойдя к сцене, взял стоящую там гитару и проиграл несколько аккордов. Расстроена. Некоторое время мне пришлось потратить на настройку струн. Когда всё было готово и я уже было начал играть, ко мне подошёл Адам.

– Чего ты там так долго возишься?

– Гитара была расстроена.

– Сейчас все в зале расстроятся, мистер идеальность! Постарайся давай, я тут с дамами познакомился…

Когда все приготовления были позади, выдохнув, начал играть. Гул голосов мгновенно стих, и все начали слушать мою песню. Это была моя самая первая написанная песня. Ещё в юности, мечтая о романтике и большой любви, я на занятиях магии сочинял песни. Много изменилось с тех пор, но кусочек моей души остался в этих строках, невольно напоминая мне о том, что и у меня есть слабое место. Когда последний аккорд прозвучал, улыбнулся и встал. Меня, как обычно, проводили бурными овациями молодых людей и слезами растроганных дам. Увидев издалека машущего мне Адама, направился к нему и двум сидящим там же дамам. Уже на подходе узнал Снежану и, улыбнувшись, встал за второй, сидящей ко мне спиной.

– Ну и где твои очень интересные знакомые? – пытаясь привлечь внимание, начал разговор.

– Вот познакомься! Снежану ты знаешь, а это прекрасная госпожа ведьма, которой очень понравилась твоя песня, но она ей показалась слишком приторной!

Приторной? Даме ведьме? Я ухмыльнулся, но когда эта самая дама повернулась, сразу стал серьёзным. И тут ОНА!

– Опять ты? – страдальчески произнёс я.

– Снова я.

– Да вы знакомы? – улыбнулся Адам – Прекрасно! Тогда мы можем посидеть тут все вместе!

– НЕТ! – категорично заорал я.

– Да у вас высокие отношения! – Адам не был бы Адамом, если б не стал докапываться до меня!

– Ага, – закатил глаза, – эта мелкая портит мне жизнь, нигде от неё не отдохнуть.

– Этот сексист считает, что всем женщинам место на кухне и больше они ни на что не способны! – подала свой писклявый голос ведьма.

– Ну это же так, – что мне ещё было ответить?

– Мерзкий маг!

– Малолетняя ведьма!

И снова она показала мне язык и отвернулась. Вздохнув, схватил стакан и залпом выпил. На трезвую голову отказываюсь с ней находиться рядом!

– Да, это будет веселее, чем я думал! – улыбнулся Адам. – Вы так смешно скрываете свою симпатию!

– Да никогда! – запротестовал я, хотя уже понимал, что Адам от меня не отвяжется.

В очередной раз вздохнув, пригубил ещё немного и хмыкнул.

– Конечно, ей не понравилась песня! У неё же нет сердца!

– Может, это просто ты поёшь песню о том, чего ни разу не испытывал?

Вот уж чушь! Никогда бы не пел то, о чём не знаю, но её это не касается!

– Может, вы, госпожа ведьма, споёте что-нибудь для нас? – решил и я взять на понты ведьму. А то говорить и осуждать все горазды!

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Она просто не умеет петь, – улыбнулся Адаму. Я выиграл.

Но тут ведьма, заскрипев зубами, всё же встала.

Вот настырная ведьма! Не хочу, не знаю, не умею, но буду пытаться!

Встав, ведьма удалилась в направлении сцены.

– За что ты так с ней? – спросил Адам.

– Как так?

– Грубо. Впервые вижу, чтобы ты разговаривал с дамой так надменно холодно. Будто и не ты вовсе. Доводишь, опять же!

– Кстати, да, – подала голос Снежана, – когда рассказывала о вас Верелике, она очень удивлялась, и теперь я понимаю почему. Вы действительно к ней очень пренебрежительны, а она хорошая девушка!