Да и… если честно, дело уже не только в Кэйрворрейне. Дело в самой стране фейри. Дело в охоте на Бельтайн, из которой мне не хотелось забывать ни единого момента. Дело в волшебных тропах, дело в тех нелюдях, которых я тут встретила.

Забыть все это вместе с королем? Не хочу.

И сейчас уходить, когда мир полых холмов только-только распахнулся передо мной, как шкатулка с драгоценностями – я не хочу тоже. От несчастной любви никто не умирал. Я научусь с ней жить и однажды оставлю позади.

А потому…

– Я остаюсь, – сказала по-прежнему ровно.

– Не понял?

– Чего ты не понял? Я отказываюсь расторгать договор. Остаюсь здесь на семь лет.

Его величество быстро, почти неуловимо облизнул свои идеально очерченные губы.

– Забыл сказать… – протянул он. – Конечно, я отпущу тебя с богатыми дарами. Даже позволю выбрать. К твоим услугам, моя лучшая пряха, вся сокровищница Неблагого Двора. Конечно, за исключением артефактов.

– Оставь себе, – посоветовала я. – Хотя нет – подари будущей жене.

– Элла, я не понимаю. Ведь ты упрашивала меня, ты так хотела домой!

– Передумала! – пояснила я, разводя руками. – Каприз!

– А если серьезно?

– Я хочу учиться дальше. Учиться магии. Что тут непонятного? У меня есть целых семь лет!

Семь лет – и вот тогда уж точно домой…

Больше я ничего не смогла сказать, да и ответной реплики короля не услышала. Потому что закрыла лицо руками и бурно разрыдалась.

Легко быть логичной и умной в мыслях. А на деле не всегда получается, к сожалению.

Самым противным в завершении важного разговора с Кэйром была даже не моя истерика. Вовсе нет. А то, что утешать меня никто не стал. Почти насильно напоили какой-то мерзкой настойкой, подняли все еще всхлипывающую с кресла, молча перенесли в мою гостиную и… бросили!!!

Да, вот просто исчез, и все. То ли обиделся, что я не оценила его великодушия, то ли не желал возиться с истеричкой, то ли еще чего… Впрочем, тогда мне на его эмоции было глубоко плевать. В своих бы разобраться!

Понятно, что уснула я только под утро, а встала совершенно разбитой и с опухшим лицом. Правда, в гостиной нашла не только завтрак, но и большую кружку с тем же мерзким успокоительным. Честно выпила. Не помогло. Но оно и понятно: еще со вчерашней порции истерика быстро и качественно перетекла в глубокую депрессию.

А депрессия – вообще штука страшная. Особенно когда ее причиной является не какая-то гадкая ситуация, не горе, не болезнь и даже не любовные печали – а твои собственные внутренние разногласия.

Во-первых, после отказа от предложения Кэйра мне мгновенно и безумно захотелось домой. Прямо сейчас! Бегом и не раздумывая!

Во-вторых, я отлично понимала, что даже если он это предложение повторит, ну или время каким-нибудь чудом отмотается назад и предоставит мне решать повторно, я все равно откажусь. Совершенно точно: снова откажусь возвращаться домой и тут же начну лить слезы по этому поводу.

В-третьих, не осталось никаких сомнений: здесь, в волшебной стране, под боком у короля, тем более уже практически женатого, мне светят только и исключительно постоянные эмоциональные качели. И справиться с этим я однозначно не в состоянии.

Тебе срочно нужен психотерапевт, Элеонора Мак-Ринон! Много-много сеансов! А может, уже и психиатр… Но где взять?

И вот даже поплакать в жилетку ведь некому! Да и не люблю я этим заниматься. Все свое ношу с собой… Может, и зря.

Отсидев положенное время за волшебной прялкой и ни на секунду не ощутив даже тени транса, я вернулась к себе, отказалась от ужина, улеглась на кровать и уставилась в свой красивый потолок, искусно выложенный мозаикой. Такие абстрактные, хаотичные узоры, словно изморозь на окне – только всех оттенков зеленого. Вот такой же хаос и у меня в голове. А ведь все уже решено, и надо просто смириться с обстоятельствами. Да-да, и получать от них удовольствие…

Я шмыгнула носом. Тихо всхлипнула.

Но продолжить страдалки мне не дали.

Прямо перед носом, перекрыв вид на потолок, завис небольшой листок бумаги с несколькими рукописными строчками. А рядом с ним покачивался, как маятник, мешочек болотного цвета, затянутый тонким шнурком.

«Детка, я желаю напоить тебя кофе.

Содержимое мешочка вытряхни за левое плечо, развернись и шагни.

Не медли, я жду!

Эйворна, бабушка Кэйвора».

Слезы мои мгновенно высохли. Не то чтобы я желала общения… Но ведь любопытно!

Следующей пришла мысль рациональная: а если это какая местная леди мне бомбу прислала? Ну или яд… Или это портал в Благой Двор, почему нет, меня же там ждут!

Еще секунду спустя половина моего депрессивного сознания решила, что пофиг. Хуже не будет, зато отвлекусь, правильно же?

Вторую половину, разумную, я слушать не стала, села и взяла мешочек. В прошлый-то раз королевская бабуля именно так и сделала: бросила горсть какой-то дряни и шагнула ей вслед. Так что…

Высыпав мешочек на пушистый клетчатый плед (мой собственный, из родного дома!), я аккуратно перебрала образовавшуюся кучку. Вот только плечами пожимать… Даже депрессия слегка отступила.

Три мелкие синие ягодки, похожие на ежевику. Два самых обычных камешка, пыльные такие. Потерла один пальцем – на серой поверхности проступили белые прожилки. Скомканная в шарик пушистая сиреневая нитка. И что-то вроде разноцветного конфетти, на ощупь вроде бы пластик, но понятно, что не он. Наверняка это ингредиенты для создания тропы. Но почему именно такие и где в них записаны координаты?

И что будет, если я всю эту беду брошу не через левое плечо, а, например, через правое? Или брошу только ягодки?

По счастью, на этот раз победил разум, и на эксперименты я не решилась. Сделала, как мне написали.

И, не успев коснуться ногой пола, оказалась в родовом гнезде клана Кэйворрейна. Покачнулась от неожиданности, едва не упала, но успела схватиться за край стола.

– Слишком широкий шаг, – констатировала сидевшая за ним дама.

Сначала я узнала голос, а выпрямившись – и королевскую бабушку, и мысленно выдохнула. Меня не обманули.

– В следующий раз шагай нормально, как обычно ходишь, – продолжала Эйворна. – Погоди, не садись.

Да я и не собиралась пока…

– Сначала дело, потом кофе, – заявила она, поднимаясь. – Кстати, умница, что сразу явилась, а не кинулась выяснять, не опасно ли. Прямо слов не найду, какая умница! А если б тропа в болото привела?

– А мне все равно, – ответила я с вызовом. – Да и внучок ваш обычно является меня спасать.

– Не отовсюду можно спасти, – заметила бабуля. – Тропы бывают весьма извилистые.