— Постой тут, ни шагу никуда, ясно? — Кай стянул с шеи Эмриса, спустил на землю.

Я покорно кивнула, и охотник, вытащив из-под штанины нож, бесшумно двинулся к скалам.

Эмрис свился кольцами, поднял голову, постоял пару секунд, покачиваясь, точно кобра. Обернулся темным облачком и, превратившись в желто-пятнистую морскую черепаху, бодро размахивая ластами, двинулся к воде.

— Ты куда? — удивленно прошептала я, поглядывая на огромные камни, за которыми то звенели призрачные цепи, то раздавался желчный мужской хохот, безжизненный, как высохшие листья.

— Поплаваю немного. Все равно, пока охотник скачет по скалам, нам делать нечего. Кто знает, когда еще я на море попаду?

И Эмрис исчез в воде.

Потоптавшись на месте, я направилась к скалам. Спотыкалась через шаг, но шла. Надо было сразу, как сюда вышли, везения Каю отсыпать. На поимку призрака.

По закону подлости я опоздала.

В лентах магии, вспыхивающих рунами, билось прозрачное создание, отдаленно напоминающее фейри. Видимо, перед тем как растянуться на камнях, наемник успел обратиться к стихии воздуха. Но остановить падение не успел. В итоге остался чем-то средним между человеком и воздушным вихрем. Силуэт мужской фигуры расплывался, черные провалы глаз яростно сверкали, щель вместо рта угрожающе скалилась.

— А-а-а! — Призрак заметил меня и шелестяще рассмеялся: — Вот кто привел охотника! Решила отомстить? Понимаю!

Я сделала шаг, нога подвернулась. Кай мгновенно оказался рядом, подхватил под локоть, не дав улечься лицом в песок. И ни слова о том, что я его ослушалась.

— Как интересно, — протянул призрак. — Ма-а-аленькая леди!

Кай, придерживая меня за талию, подвел к ловушке.

— Ну и чего тебе надо? — насмешливо спросил призрак. — Спрашивай. И пусть твой охотник делает свою работу.

Слишком покладисто.

— А ты ответишь? — Я недоверчиво посмотрела на призрака.

— А ты спроси, — ухмыльнулся он.

— Кто мои родители?

Призрачный наемник пожал плечами.

— Как она оказалась у тебя? — Кай погладил меня по руке, обнимая, словно желая защитить от всего мира.

Я с благодарностью покосилась на спутника. Теплая ладонь успокаивала.

— Как оказалась? — повторил призрак, глядя поверх наших голов. — Мне ее отдали.

— Кто? — хором спросили мы с Кайденом.

— Тот, кому она мешала, — выдохнул призрак с подвыванием.

Да он просто издевается! Так мы до утра будем по кусочку из него сведения тянуть. Но как заставить сказать призрака все, я не знаю. Хотя… когда наемник говорил о работе охотника, в голосе прозвучала надежда. Надежда на скорое освобождение. Нашему призраку не нравится быть призраком.

— Кай, доставай ловушку. — Хочется верить, что призрак в ловушках охотников не особо разбирается. — Заберем его с собой, потом допросим.

— Ловушка у охотников для живых сделана! — расхохотался призрак.

— Не только, — оборвал его радость холодным тоном Кай. — Стихийные силы магов она тоже удерживает. А сейчас ты наполовину из стихии.

Охотник достал из кармана фиолетовый кристалл.

— Врешь! — выдохнул призрак.

— А ты проверь, — тем же тоном отозвался Кайден. — Посмотри на это с другой стороны. Ты привязан к бухте, а так будешь только частично тут, ну а частично мир посмотришь.

Угу, в разделенном состоянии.

— Ладно! — сник призрак. — Но обещай, что отправишь меня в темные туманы сразу, как скажу. Замаялся тут тенью скользить.

— Хорошо. — Кай спрятал кристалл. — Итак, кто отдал ее тебе? Кто ее родители?

— Не гони коней, охотник, я тебе не справочная! Что могу, то расскажу. — Призрак явно нарывался на развоплощение, испытывая терпение охотника.

Правда, он кое-чего не знал. У нас с Каем очень хороший тренер — Эмрис. После его выходок попытки других довести до белого каления выглядят как едва проросшие желуди рядом с могучим дубом.

Мы с Каем спокойно ждали, что призрак скажет дальше. Наемник задумчиво потер рукой подрагивающую туманную щеку и занудно начал:

— В те времена я работал на сильфов.

Обтекаемо. Тут бы засыпать вопросами вредное привидение, разозлиться, но ничего, слушаем дальше.

— Высоко сидели те, на кого работал.

Слушаем.

— Много славных заданий выполнил, пока бегал по королевскому дворцу и столице с поручениями. Кто тех слуг замечает?

Никто. Слушаем.

— Только там, где головы в коронах, сердца каменные.

Да он поэт!

Кай тихо фыркнул, оценив лирический настрой привидения.

— Вот только я с детьми не воюю, — с неожиданной яростью прошептал наемник, черные провалы глаз остановились на мне. — А тебя чуть не прирезал. Точно темная сущность вселилась. Казалось, нет ничего в этом мерзкого. Тот же взрослый, только младенец. Кабы не та девчонка, что меня из бухты выкинула… Однако вот слово для меня — не простой звук, охотник. — Призрак оскалился. — Знаю ли я, кто она? — Он показал на меня. — Знаю. Но не скажу. Ты ведь это понимаешь. И заказчика не назову.

Кай кивнул. И я понимала, что слово нельзя нарушать. Честь и после смерти остается честью, даже у призрака, но топнуть от досады все равно хотелось.

— Скажи хоть что-нибудь! — не сдержалась я. — Хоть намекни! Мне надо найти родителей, иначе я очень скоро отправлюсь за тобой!

— Вижу… — Призрак придвинулся к магическим лентам. — Скажу только одно: ищи очень высоко, выше некуда. Тогда там трое детей умерло.

Наемник прищурился, хмыкнул. Я обернулась: у ноги свилась кольцами желтая змея.

— Спроси у него, кто он. — Призрак показал на проклятие. — А меня отпусти наконец…

— Обязательно спросим, — хмыкнул Кай и поднял руку.

Руны закружили в вихре, призрак с довольным вздохом исчез.

— Что узнали? — полюбопытствовал Эмрис.

— Что нам надо к сильфам. — Я присела, расстегнула ремешок на туфле, вытряхнула камушек.

Покачнулась, не удержав равновесия. Меня тут же подхватил под мышки Кай, поставил на ноги.

— Давненько я девушкам туфельки не помогал надевать, — довольно прошипела змея и, отрастив обезьяньи лапы, шустро застегнула ремешок. — Значит, опять дворец.

Мы с Каем переглянулись.

— А я не говорила про дворец.

— А я умный — предположил. И вообще, может, меня осенило?

— Не верю.

— Вот и правильно, девушкам надо быть осторожными с взрослыми… дядями.