Это было непросто. Лорен рисовала в студии почти каждый день. Последнюю картину она закончила в три часа дня во вторник, а открытие выставки было запланировано на субботу. В пятницу вечером Лорен привезла работу в галерею.

— Поскольку картины написаны маслом, им нужно время, чтобы высохнуть. Последняя картина даже в пятницу была слишком влажной для того, чтобы обернуть ее в полиэтиленовый пакет, — рассказала Лорен. — Но выставка прошла хорошо — было много людей и хорошие продажи.

Лорен гордилась тем, что сделала. Поставить живопись на первое место — непростое решение для нее. Между тем Лорен была мягкой по отношению к себе, когда думала о времени, которое провела не за мольбертом.

— Удивительно, но я не виню себя за то, что не приняла это решение раньше, — признается она. — Потому что раньше я не была готова. Но когда поняла, что готова, — сделала это.

Однако кое-чем Лорен все-таки пожертвовала. Уйдя из продуктового магазина, она потеряла возможность общаться со своими соседями.

— Но я обязательно найду другую форму связи, — уверила меня художница.

А в конце нашего разговора Лорен заключила:

— Вкус настоящей жизни художника отнял у меня всякий интерес к чужому расписанию.

Несколько лет назад, когда я договорилась о телефонном интервью с Элизабет Маккетта и Кэти Доггетт для FastCompany.com, я составила длинный список вопросов. Это моя обычная стратегия — если в разговоре наступает тишина, я просто перехожу к следующему вопросу. Но как только две лучшие подруги начали говорить, я поняла: мне ничего не нужно делать, чтобы поддерживать беседу. Я вступила в разговор, который мог длиться десятилетиями. Подруги смеялись, когда одно слово пробуждало в них общие воспоминания. У них была настолько сильная связь, что они заканчивали предложения друг друга.

Мамы Элизабет и Кэти дружили и советовали своим дочкам почаще встречаться, когда тем было по 20 лет. Жили они тогда в Бостоне. На одной из первых встреч девушки обнаружили, что обе вегетарианки и любят готовить. Кэти была более организованной и зрелой — она предложила подруге встречаться каждый понедельник, чтобы готовить ужин. Кэти всегда выбирала рецепты, и, как отмечала Элизабет, «на ее столе всегда стояло вино».

Но однажды подруги покинули Бостон и разъехались по разным городам из-за работы и семей: Элизабет теперь живет в Бойсе, штат Айдахо, а Кэти — в Остине, штат Техас. Они часто разговаривают по телефону, хотя ни одна из них не любит этот способ связи. Кэти рассказала мне, что общается с Элизабет больше, чем с кем-либо из тех, кто живет ближе. Их разговоры — это не просто болтовня. Они серьезно говорят о жизни. Обсуждают свои цели и пути к ним. Делятся впечатлениями о книгах, которые решили читать вместе.

Позже я узнала, что их отношения имели свои подводные камни, как и все длительные отношения. Элизабет рассказывала:

— Кэти постоянно возлагает большие надежды на всех людей в своей жизни. А у меня другая проблема — я ужасно рассеянная.

Это правда — Элизабет часто забывает перезвонить. А однажды она сдала свой дом в Бойсе какому-то джаз-бэнду, когда Кэти должна была приехать в гости.

Различия в характерах когда-то привели к первой ссоре, хотя Элизабет теперь с особой нежностью вспоминает тот случай. Тогда они запланировали ужин на понедельник, но незадолго до встречи Элизабет сказала, что подумывает пойти на выступление одного известного спикера. Кэти же не расстроится, если они перенесут ужин на другой день, верно? Но Кэти нахмурилась:

— Нет, Элизабет. Я планировала провести этот ужин с тобой. К тому же еда, которую я купила, испортится к среде. Ты не должна приходить на ужин, но я не смогу перенести его.

У Элизабет открылись глаза:

— Кэти считала, что прийти на ужин — это моя ответственность, — сказала она.

Не думайте, что Кэти — совершенно негибкая личность, — она не такая. Но она советовала Элизабет уважать свое время, устанавливая правила для отношений, которые могли продолжаться десятилетиями. Кэти знала, что не сможет быть уверена в продолжении дружбы, если Элизабет будет постоянно рушить планы. Кэти хотела продолжать дружбу, поэтому не позволяла Элизабет так легко разрывать их договоренности, как кому-то, кого она не любила.

— Я почувствовала себя избранной и была готова принять вызов, — объяснила Элизабет. — А еще я заметила, что Кэти задает вопросы, которые показывают, что она действительно заботится о моем благополучии.

Подруги стремились сделать друг друга лучше. Кэти учила Элизабет быть более сосредоточенной. Элизабет помогала Кэти расслабляться. Элизабет заглядывала в холодильник Кэти и спрашивала, зачем она планирует ужин более чем на несколько дней. Дружба помогает каждой из них увидеть мир с другой стороны. И со временем это создает ценность отношений.

— Кэти была свидетелем моего взросления, — говорит Элизабет.

Как говорит Кэти, разделяя с кем-то свои взлеты и падения, мы «делаем свою жизнь менее одинокой и более значимой». Друзья обогащают нашу жизнь — в это и есть смысл дружбы.

— Пусть не будет другой цели в дружбе, кроме углубления духа, — пишет Халиль Джебран в своей книге «Пророк»[65].

Большинство людей мечтают о дружбе, как у Кэти и Элизабет. Те, кому повезло иметь такие глубокие отношения с супругом, братом или сестрой, признают, что единство духа в отношениях с другими людьми сделало бы их жизнь лучше во многих смыслах. Время общения с нашими близкими — самое настоящее время off the clock. Когда люди обращаются ко мне с вопросами о тайм-менеджменте, они обычно не представляют, что четко структурированный график может быть совместим с часами, неспешно проводимыми с любимой семьей и друзьями.

Я понимаю, почему они так думают — с друзьями хочется провести весь день, но зачастую мы не можем себе этого позволить. Но я также думаю, что подобные возражения упускают суть. В этом безумном мире мы должны принять решение сделать отношения приоритетом.

Когда я разговаривала с Элизабет наедине, она призналась мне, что их дружба с Кэти длится столько лет, потому что та «выбрала ее». Кэти уделяла достаточно много времени подруге и решила не только продолжать делать это, но и поддерживать желание Элизабет дружить. Когда Элизабет колебалась и затихала, Кэти была готова разговаривать и решать проблемы в открытую.

Отношения требуют особой внимательности. В повседневной жизни нам раз за разом приходится принимать решение, чтобы дать близким людям внимание, которого они заслуживают. И каждый раз это великолепное решение. Общение с людьми — это отличный вариант использования времени. К сожалению, трудно поставить его в приоритет, когда есть работа и семейные обязательства.