Подлетев ближе, Саша по вспышкам от выстрелов заметил, что с острова стрелял либо крупнокалиберный пулемет, либо автоматическая пушка. Он достиг побережья острова и начал его облет, визуально оценивая обстановку.

А на море, между тем, продолжали разворачиваться события. «Бе-12» все еще обстреливали и с острова и с лодок. Несколько пуль угодили в работающий двигатель самолета, и из его турбины повалил дым. Спустя несколько секунд двигатель загорелся и заглох. Самолет перестал двигаться по морю и остановился. Пожар с двигателя перекинулся на корпус, и вскоре уже весь «Бе-12» пылал, как факел на ветру.

Видя такой поворот дел и понимая, что самолет вот-вот может взорваться, Виктор, низко пригибаясь, выскочил из пилотской кабины и бросился к открытому люку салона. Он выглянул наружу и увидел катер, а в нем Макса. Катер был рядом, и Виктор прыгнул из люка самолета прямо на дно катера, а затем одним движением перерезал ножом швартов и тут же спрятался за ящиками с золотом.

Как только самолет остановился и загорелся, охранники, находящиеся на моторках, прекратили стрелять по нему и по катеру. Однако, когда они увидели Виктора, они вновь принялись поливать катер очередями из своих автоматов. Только ящики с золотом сохранили Виктору и Максу жизнь.

— Заводи мотор!!! — заорал Виктор изо всех сил Максу.

— Там, в самолете полно золота! Надо его забрать! — в ответ выкрикнул Макс.

— Черт с ним!!! — Виктор решительно махнул рукой. — Заводи мотор!!! — повторил он.

Не дождавшись реакции Макса, Виктор оттолкнул его и сам повернул ключ в замке зажигания и нажал на кнопку стартера. Двигатель катера заурчал. Виктор крутанул руль и дал полный газ. Двигатель надсадно взревел, и катер послушно рванулся вперед. Охранники продолжали обстреливать со своих моторок уходящий в ночь катер до тех пор, пока не вмешался полковник.

— Прекратить огонь! — крикнул он в мегафон. — Быстро подойти к самолету и вытащить из него ящики с золотом!

Обе лодки приблизились к самолету, но спасти золото уже не представлялось возможным. Пламя уже вовсю полыхало и в салоне.

— Вот черт! — вскричал полковник. — Ничего не получится! — Он, также как и Виктор, понял, что оставаться дальше рядом с самолетом становится слишком опасно, а золото из него все равно уже не достать.

— Догнать катер! — отдал следующий приказ полковник. — На нем тоже есть золото. Захватим его, а заодно и посчитаемся с этими гадами!

На обеих моторках взревели двигатели, и они устремились в погоню.

Истребитель Саши на острове никто не замечал. И лишь когда «Су-37» с грохотом работающих авиадвигателей пронесся над самым островом, всем стало ясно, что в театре боевых действий появилось новое действующее лицо. Северцев, гася скорость «Су-37», потянул ручку управления самолетом на себя, и его истребитель круто взял вверх. Сделав вираж, Саша снова полетел над островом. Прожектор метнулся в небо, пытаясь нащупать самолет.

А разозленный Виктор, придерживая штурвал катера одной рукой, другой достал из разгрузки коробочку дистанционного взрывателя, вытянул из нее зубами антенну и зло сказал:

— Получите, сволочи!

После чего нажал пальцем на красную кнопку взрывателя.

Саша как раз пролетал над островом во второй раз, когда увидел, что внизу, в лагере боевиков, рванулся вверх огненный шар мощного взрыва.

Зря Макс беспокоился. Взрывное устройство, установленное им в казарме для охранников, сработало безукоризненно.

А на острове все решили, что это именно этот не-известно откуда взявшийся самолет открыл по острову огонь, и ответили ему всем имеющимся в их распоряжении оружием. С вершины ближайшей скалы по истребителю Саши ударил длинными очередями зенитный пулемет.

Разозленный такой негостеприимной встречей Северцев открыл ответный огонь по зенитному пулемету из своей пушки «ГШ-301» калибра 30 мм. Уничтожив докучливый пулемет, Саша заложил еще один вираж и вновь полетел над островом.

А на море происходило следующее. Моторки с охранниками тоже прибавили скорости и теперь быстро сближались с катером, нагоняя его слева и справа. Положение Виктора и Макса становилось критическим. Лодки охранников находились уже в считаных метрах от катера. По-видимому, охранники собирались с двух сторон зажать катер, а затем взять его на абордаж. И им бы это, скорее всего, удалось. Но в это время позади них раздался сильный хлопок. Это взорвался горящий «Бе-12».

Воспользовавшись тем, что охранники на несколько мгновений отвлеклись, наблюдая за гибелью самолета с вожделенным золотом, Виктор бросил рулевое колесо катера и вскинул свой автомат. Он прицелился в левую моторку и нажал на спусковой крючок. Расстояние до боевиков было настолько мало, что промахнуться было просто невозможно. Длинная автоматная очередь скосила сразу троих или четверых охранников.

Макс тоже не сидел без дела и занялся правой лодкой. Ему удалось уложить в ней нескольких бойцов. Он обрадовался. Однако в тот же миг ощутил несколько сильных ударов по груди. Это полковник выпустил по нему несколько дуль из автомата.

Макс выронил из рук оружие и бессильно осел на корме. Охранники опомнились и с обеих моторок открыли по катеру шквальный огонь. Виктор еле успел пригнуться. Он распластался на дне катера, прячась от пуль за ящиками с золотом.

В лодках охранники уже торжествовали, но тут издалека послышался свист и гул реактивных двигателей приближающегося самолета. Охранники из своих лодок отлично видели, что Саша на своем истребителе стрелял по острову. И когда он появился рядом с их лодками, то они ни секунды не сомневались, что он теперь прилетел по их души. В страхе они вскинули свое оружие и открыли по «Су-37» бешеный огонь.

Северцев вовсе не собирался атаковать лодки, однако, когда с них по истребителю открыли огонь, он решил не оставаться в долгу. По его самолету стреляли с двух крайних лодок. Саша с ходу открыл по ним огонь. Лодки двигались, и, чтобы повысить вероятность их поражения, Северцев выпустил по каждой из лодок по две ракеты.

Виктор и Макс уже прощались с жизнью, когда рядом с катером внезапно вздыбились два высоких двойных фонтана воды. Их катер ударило взрывной волной и окатило водой, но он не пострадал и продолжал стремительно нестись по морским волнам. Когда Макс и Виктор посмотрели по сторонам, ни охранников, ни их лодок рядом уже не было.

А Саша потянул рукоятку управления самолетом на себя, круто набрал высоту и оглянулся через плечо. Далеко внизу оседали два высоких столба воды. Это все, что осталось от двух моторок. Отметив про себя еще два точных попадания, Саша вновь развернул самолет в сторону острова.

Он вновь снизился и несколько раз пролетел над островом, контролируя на нем обстановку. Скоро над островом появился вертолет «Ка-29». Он сразу приземлился у лагеря и высадил десант пограничников. Пограничники тут же начали зачищать территорию и задерживать всех попадавшихся им людей. А Саша продолжал на небольшой высоте и скорости барражировать над островом. Он держал указательный палец на спусковом крючке РУС и в любой момент был готов поддержать пограничников огнем авиационной пушки истребителя.