— Мы все равно не сможем взлететь, — безнадежно возразил ему пилот. — Волны слишком высокие. К тому же на одном двигателе мы, не сможем набрать скорость, нужную для отрыва от поверхности моря. И еще — у нас в баках почти нет горючего.

— К черту! — решительно ответил Виктор. — Если мы не сможем улететь, то уплывем! Нам бы только убраться отсюда подальше!

— Но они от нас не отстанут! — снова возразил пилот и кивнул в сторону освещенного прожектором остекления кабины, за которым на волнах где-то в темноте ночи качались невидимые лодки с охранниками. — Кроме того, — добавил пилот, — на нас надвигается шторм. Самолет не сможет в таких условиях даже идти по морю! Его перевернет первый же сильный порыв ветра! А волны?! Вы представляете, что произойдет, если…

— Если ты сейчас же не развернешься в сторону материка и не дашь полный газ, произойдет то, что я выпущу тебе в лоб пулю! — медленно и отчетливо произнес Виктор и уперся стволом пистолета пилоту в центр лба.

— Мне и так уже осталось жить немного, — хрипло ответил пилот. Его куртка на груди стала мокрой от крови. Изо рта тоже непрерывно бежала тонкая струйка крови.

«Одно к одному, — думал Виктор. — Все пошло не по плану. Все полетело в тартарары. Вот и пилот может с минуты на минуту умереть от ран или потерять сознание».

Виктор чувствовал себя, как идущий по зыбкому болоту человек. Не на что было опереться и спастись из затягивающей в бездну трясины. Виктор скрипнул зубами и ткнул стволом пистолета пилота в шею.

— Газуй! — приказал он.

Пилот развернул «Бе-12» на запад и дал полный газ. Самолет тяжело пошел вперед. Управлять самолетом пилоту было нелегко. Из-за того, что правый двигатель не работал, самолет все время стремился забрать вправо. Сильный ветер тоже мешал управлению. Растущие на глазах волны мотали «Бе-12» то вверх, то вниз, грозя вот-вот опрокинуть его, и к тому же норовили сбить с избранного пилотом курса. Лодка с золотом, катер и привязанная к нему шлюпка с горючим повисли на самолете тяжелым грузом. Из-за этого «Бе-12» еле-еле тащился по бурному морю. Моторные лодки с боевиками без труда следовали за самолетом по пятам и держались в непосредственной близости от него сзади и по бокам.

— Давай газуй! — приказал Виктор пилоту, угрожая пистолетом.

— А я что делаю, — с упреком посмотрел на Виктора пилот. — Это лодки, которые пришвартованы к нам, тормозят нас.

— Может, нам перегрузить золото в наш катер и уже на нем добраться до материка? — высказал свое мнение вошедший в пилотскую кабину Макс.

— Отрежь швартовы лодок! — обернулся к Максу Виктор.

— А как же бензин?! И золото?! — воскликнул Макс.

— Режь!!! — в ярости крикнул Виктор.

Ругаясь и осуждающе качая головой, Макс прошел к боковому люку самолета. Он видел, что их пилот тяжело ранен и вот-вот может умереть. И он не был уверен в том, что они сами смогут управлять самолетом. Даже не летящим в воздухе, а просто идущим по морю. К тому же ветер и волны все время грозили перевернуть «Бе-12». Макс не сомневался, что если шторм еще хоть немного усилится, то так и произойдет. И тогда они с Виктором и всем золотом пойдут на морское дно. Оставаться в самолете и дальше становилось слишком опасно.

Максу было ясно, что спастись они имеют шанс только на катере. Поэтому он не спешил выполнить приказ Виктора, а решил на этот раз поступить по-своему. Он выглянул из люка самолета и попытался в темноте рассмотреть неприятельские лодки. Макс успел увидеть только одну из них. Она шла по морю метрах в пятидесяти справа по борту самолета. Тут Макса ослепил луч прожектора, который все время освещал самолет, и другие три лодки Макс не заметил. Он осторожно вылез из самолета на поплавок, а затем перебрался в катер. По нему никто не стрелял.

Борт к борту с катером шла шлюпка с золотом. Макс решил не оставлять золото в шлюпке, а перегрузить его. Но не в самолет, так как тот становился в данных погодных и прочих условиях не самым надежным средством передвижения, а в их катер.

Макс забрался в шлюпку и схватил первый ящик. Ящик был тяжелый, а шлюпка качалась на волнах. И Макс вместе с ящиком едва не выпал за борт. Но ему все-таки удалось удержаться на ногах, и он, хоть и с трудом, но забросил первый ящик в катер.

Луч прожектора с острова все время перемещался от самолета к лодкам, пришвартованным к нему. И чтобы не ослепнуть, Максу пришлось повернуться к прожектору спиной.

За всеми манипуляциями Макса с ближайшей лодки внимательно наблюдал полковник, а также находящиеся вместе с ним бойцы. Но они пока не предпринимали никаких враждебных по отношению к Максу действий.

— Товарищ полковник, можно я его сниму? — обратился к полковнику один из охранников, нетерпеливо сжимая в руках автомат.

— Не стоит, — возразил полковник. — Ты можешь попасть в самолет. А если он взорвется, то тогда мы потеряем и самолет, и все золото.

— Но ведь уйдут же! — переживал охранник.

— Никуда они не денутся, — успокоил его полковник. — У самолета работает только один двигатель, и он не сможет взлететь. К тому же топлива у него в баках осталось немного. А их катер мы сейчас возьмем в «клещи». Эй, лодка два, — сказал он уже в рацию, — обойдите самолет с носа и перекройте их катеру путь вперед. Лодки три и четыре — вы заходите к нему сзади. А мы прижмем его справа и попробуем взять на абордаж. Устроим этой суке «коробочку»!

— Поняли вас! Выполняем! — раздался из рации голос.

А Макс продолжал перегружать золото. За первым ящиком он перебросил из шлюпки в катер второй, затем — третий. Макс немного приноровился к качке и стал работать быстрее. Ящики были тяжелые, что он даже не замечал своей усталости. Ведь в каждом ящике, весом около тридцати килограммов, было заключено богатство.

Скоро все ящики перекочевали из шлюпки в катер. И только тогда Макс достал свой нож и обрезал швартов. Пустая шлюпка тут же отстала и скрылась в ночной темноте где-то позади, но это не оказало заметного влияния на скорость самолета.

«Бе-12» все так же еле тащился по волнам, волоча за собой тяжелый катер и привязанную к нему шлюпку с горючим.

Макс подумал, что бы произошло, если бы хоть одна пуля угодила в бочки с авиабензином, и ему стало не по себе. После короткого раздумья он решил избавиться и от этой лодки. Заправить им с Виктором самолет полковник и его бойцы вряд ли позволили бы, а вот перспектива сгореть в огне взорвавшихся бочек бензина ему казалось вполне реальной. Да и от лишнего груза все равно надо было избавляться.

Макс пробрался на корму катера и, прикрываясь рукой от слепящего света прожектора, начал пилить ножом пеньковый буксировочный трос. Он все еще не замечал приближающиеся к нему с кормы катера две моторки. Боевики, как стая волков, преследовали свою добычу по пятам и окружали ее со всех сторон, готовясь к решительному штурму.

Как только Макс перерезал швартов, самолет неожиданно рванулся вперед. Этот рывок застал Макса врасплох. Он упал на борт катера и сильно ударился грудью о его транец. При этом автомат выскочил у него из рук и провалился между ящиков с золотом. Скорость самолета заметно возросла, а шлюпка с горючим осталась где-то за кормой. Луч прожектора переместился на шлюпку и ярко ее осветил. Именно в тот момент Макс увидел приближающиеся к нему с кормы две другие моторки.