Твари гнались по пятам, утробно улюлюкая и шкрябая когтями по стенкам туннеля. Как ни странно, Милена в ужасе не верещала и, лишь споткнувшись об острый камень, ойкнула от боли. Так она ведь босиком!

Недолго думая, Дарен подхватил ее на руки, тем более выход из туннеля был уже совсем близко. Не факт, что там есть, где спрятаться, но это единственный путь!

Едва успел остановиться! Туннель заканчивался прямиком обрывом в пропасть. Далеко внизу шумела буйная река, и никакого иного пути отсюда не было.

— Дарен, браслет теплеет, но я не знаю, как быстро нас телепортирует, — сбивчиво прошептала Милена, оглядываясь в темноту туннеля.

— Значит, будем прыгать. Держись крепче.

— Ты это серьезно?!

— Если останемся стоять на месте, нас точно убьют. А так есть шанс, что телепортация сработает до падения. Милена, некогда рассуждать!

— Но эти твари явно летающие! Ты же видел, у них есть крылья! Они перехватят нас быстрее и…

Дослушивать он не стал. Крепко держа Милену, прыгнул с обрыва. Она вцепилась в него мертвой хваткой. И…

Упал прямиком на кровать в собственной спальне. Мерцающие искорки телепортации еще немного повитали в воздухе и погасли. Надо же, в последний момент!

Да уж, впредь надо хорошенько подготовиться. Пусть сейчас он такого сюрприза от Милены не ожидал, но в следующий раз будет во всеоружии. Вот только придется опять ждать, когда связь с браслетом восстановится…

Пусть Милена пока уверена, что сможет его переиграть. Но теперь ход в этой партии будет уж точно за ним.

Милена

Приземление вышло не особо удачным. Нет, конечно, все лучше, чем свалиться прямиком в пропасть, так что телепортация подоспела очень вовремя. Но упала я, вопреки надеждам, не на кровать, а около кресла, пребольно ударившись при этом и без того пострадавшей правой ногой. Едва не взвыла от боли в полный голос, мысленно желая Дарену приземлиться еще похуже.

Хотя, может, я зря опасаюсь, и ему от одного раза впечатлений достаточно, больше пытаться не станет? Это вряд ли… Такой отмороженный товарищ еще не скоро отвяжется…

В любом случае уже было не до сна, несмотря на поздний час. Нога болела, от теплой ванны стало чуть легче, но все равно я прихрамывала. Наверняка через день-два пройдет, но до этого может стать реальной проблемой.

Дарен же завтра заявится сюда. И если я не появлюсь поприветствовать гостя моего «жениха», как полагается по этикету, это будет выглядеть подозрительно, чего мне точно не надо. Я должна вести себя ровно так же, как и любая другая девушка. Пусть и не строить ему глазки, но уж точно не избегать. Ладно, при первой встрече меня просто эмоциями накрыло, что я задержаться поблизости не смогла. Но больше таких осечек допустить нельзя!

Но и увидев, что я хромаю, Дарен вполне может сопоставить с произошедшим сегодня в подземелье. Видел ведь, как я поранилась. Впрочем, я уже знала, как в этой ситуации достоверно все провернуть…

В общем, сон отменялся. По крайне мере, пока. Удобно сев на кровати, чтобы как можно меньше беспокоить правую ногу, я принялась за книги по магии. Уж это мне нужно позарез! А отосплюсь я когда-нибудь потом. Когда и я, и мой отец будем в безопасности.

Так хотелось в это верить…

В итоге я и сама не заметила, как заснула прямо с книгой в руках. Но при этом сознание будто продолжало бодрствовать, только не здесь. Сначала меня окутывала вяло колышущаяся темнота, но через несколько мгновений неведомой силой поволокло вперед. И пусть я по-прежнему ничего вокруг не видела, зато на грани слышимости раздался знакомый зов.

— Папа? — тут же среагировала я.

— Милена, у нас мало времени… Магию из меня качают беспрестанно, она не успевает восстанавливаться, чтобы я сделал хоть что-то… Удалось лишь сберечь жалкие крохи, чтобы связаться с тобой…

Меня захлестнул панический ужас; пусть вокруг царила темнота, но в памяти сразу всплыло то жуткое подземелье с клетками. Видение для меня, но мучительная реальность для моего отца…

— Папа, но где ты? Ты только скажи, я сделаю все, чтобы до тебя добраться и вызволить оттуда!

— Даже не вздумай!.. — на миг его голос на эмоциях прозвучал громче. — Милена, те, кто пленил меня, разделаются с тобой быстрее, чем ты глазом моргнешь!.. Девочка моя… Ни в коем случае не рискуй… Никто не должен знать о твоей магии… Только так есть шанс сохранить твою свободу и жизнь…

И пусть я прекрасно понимала справедливость его слов. Сама ведь не раз задумывалась над этой дилеммой. Но с другой стороны, неужели я должна просто смириться с тем, что моего отца где-то там каждый день истязают?! А я при этом живу себе преспокойно, сложа руки?!

— Но как мне тебе помочь? Я хотела добраться до отслеживателя магии в королевском дворце, чтобы так узнать, где ты.

Он ответил не сразу. Я даже испугалась, что связь между нами оборвалась.

Но нет, голос прозвучал снова, хоть и еще тише — видимо, силы были на исходе.

— Милена… У нас с тобой одинаковая магия… И родственная связь позволяет вот так чувствовать друг друга… Отслеживатель — это и вправду шанс… Он будет искать с помощью твоей магии и так дотянется до меня… Пусть на несколько мгновений, но он усилит нашу связь в разы!.. Но до этого момента тебе необходимо развить свою магию до достаточного уровня…

— Я постараюсь сделать все возможное, — пообещала я.

— Я не в состоянии освободиться сам, потому что моя сила не успевает накапливаться… Но когда отслеживатель усилит нашу с тобой связь, я смогу использовать твою магию, чтобы вырваться на свободу… Только, Милена… Если все получится… Пойми, мы не сможем оставаться в этом мире… Мы должны будем сразу уйти на Землю… Только там мы окажемся в безопасности…

Так а разве это плохо? Я вообще руками и ногами за!

А папа продолжал, но уже настолько едва слышно, что я с трудом разбирала слова:

— Милена, мне немного осталось… Если ты разовьешь свою магию до нужного уровня… Если все получится с отслеживателем… Это все хорошо, конечно… Но если вдруг… Что-то пойдет не так… Забудь все это… Постарайся просто устроиться в новом мире и стать счастливой… Поверь, мне уже одного этого будет достаточно… Но помни… Каждый миг помни!… Ни одной живой душе не доверяй тайну своей магии!.. Никто не должен знать!.. Я лишь однажды доверился… До этого пусть все обо мне слышали, но не знали, как я выгляжу… Но я доверился, и сама видела, где я теперь и в каком состоянии… Поклянись мне, Милена… Пообещай, что бросишь эту затею, если вдруг тебе будет грозить опасность…

— Но, отец…

— Поклянись!..

Связь резко оборвалась, отдаваясь болью в висках. Темнота вокруг дрогнула, возвращая меня в реальность. Я тут же открыла глаза и порывисто села на кровати. Сердце колотилось как сумасшедшее, с трудом удалось восстановить дыхание. И ведь вроде как я спала до этого, но сейчас чувствовала себя донельзя разбитой. Наверное, связь во сне отняла столько сил.