– У меня всё сложно, – сказал Дмитрий. – Или просто, не знаю. Со мной никто долго не выдерживает.

– Почему? – не поняла Жанна. – Я так поняла, что ты не бедный, интеллигентный. Ну, как минимум не грубиян…

– Я невезучий, – объяснил Дмитрий. – Пожалуй, я имею право так сказать.

– И в чём это выражается? – спросила Жанна, тут же беспокойно обернувшись. – Где же наше вино?

– Да во всём практически, – сказал Дмитрий. – Вот предыдущая моя девушка умудрилась сбить меня машиной. Парковалась, включила вторую передачу вместо заднего хода. До сих пор хромаю. Обозвала меня невезучим идиотом и бросила.

– Не грусти, – сказала Жанна и, протянув пальцы, попыталась погладить Дмитрия по руке, но наткнулась на горячую кружку кофе. – А, чёрт!

– Больно? – спросил Дмитрий.

– Да ничего. Как я понимаю, твоей вины в этом нет. А что попадаются люди…

– Да нет, – перебил Дмитрий нетерпеливо. – Она не виновата. Я понимаю – трудно терпеть, когда каждый день что-то в этом духе происходит.

– Прямо-таки каждый день? – уточнила Жанна. – А! Вот и вино.

Официантка поставила два бокала на тонких ножках, с помощью хитроумного приспособления извлекла пробку и, взяв бутылку в руку, налила немного Жанне в бокал. Затем обошла стол и начала наливать Дмитрию.

Ножка бокала вдруг издала странный звенящий звук, и бокал развалился в мелкие осколки. Дмитрий прикрылся рукой, но в результате получил заметный кровавый порез на запястье. Пока Жанна испуганно наблюдала, а официантка рассыпалась в извинениях и снова подзывала уборщика, Дмитрий невозмутимо извлёк из кармана упаковку бактерицидных пластырей и аккуратно заклеил порез.

– Ну, – сказал он, когда перед ним появился новый, наполненный бокал, – за знакомство.

Они чокнулись.

– И что, такое часто случается? – уточнила Жанна.

– Да, – сказал Дмитрий. – За последний год – семьсот шестьдесят одно происшествие, не считая мелочей. В среду на меня упал кирпич, например. Но я привык, у меня уже хорошая реакция наработалась.

– Я думала, такого не бывает, – сказала Жанна.

– Со мной всё бывает, – Дмитрий принял от официантки тарелку салата. – На самом-то деле, мне не очень нравится эта тема. Расскажи лучше о себе.

Жанна помолчала, раздумывая, потом заговорила.

– У меня всё банально. Закончила педагогический, но, поработав совсем чуть-чуть, переквалифицировалась в секретарши. Сейчас вот доросла до помощника серьёзного начальника в банке. С личной жизнью всё с переменным успехом. А ты где работаешь, я не поняла?

– Сейчас всё хорошо, – сказал Дмитрий, – даже удивительно. Мне много пришлось мест менять. Я программист, довольно неплохой. Но то фирма накроется, то сокращение. Один раз, не поверишь, здание рухнуло, где я работал. Ночью, когда не было никого, но, в общем, место я потерял. А сейчас вот повезло. Открыли с друзьями стартап, написали удобное мобильное приложение для ведения личного бюджета. Прибыли пошли, и нашу фирму на днях купил большой холдинг.

– Это хорошо, – сказал Жанна, подцепив вилкой тонкий кусочек говядины. – Приятное кафе, кстати. Разлей ещё, пожалуйста.

Дмитрий разлил.

– За то, чтобы эта твоя чёрная полоса кончилась, – сказала Жанна, подняв бокал.

В этот момент потух свет, так что звон раздался уже практически в полной темноте.

В зале беспокойно зашумели люди. Гул перекрыл неуверенный, но громкий голос официантки:

– Господа, не волнуйтесь. Свет отключился во всём районе, но мы сейчас запустим резервный генератор.

– А мне даже нравится, – сказала Жанна в темноте. – Интимно как-то… Это у тебя жужжит?

– Да, – ответил Дмитрий, – телефон.

Экран осветил его лицо.

– По работе, – сказал он. – Можно, я отвечу?

– Конечно, – согласилась Жанна.

– Да, – сказал Дмитрий в трубку. – Привет. Слушай, мне сейчас немного… Что? Ты серьёзно?

Он некоторое время слушал собеседника, потом грустно сказал: «Ясно. Пока».

– Что-то случилось? – спросила Жанна.

– Похоже, и эту работу я потерял, – сказал Дмитрий. – Тех, кто нас купил, интересуют только права на приложение. Нас увольняют.

– Ну, это же не конец света, – сказала Жанна. – Найдёшь что-нибудь ещё…

– Да, конечно, – вздохнул Дмитрий. – Я оптимист.

После пары секунд молчания Жанна вдруг заговорила:

– Слушай, я вдруг вспомнила. У меня встреча с подругой на «Чистых прудах». Совсем вылетело из головы. Сколько сейчас времени?

Дмитрий посмотрел на телефон.

– Полдевятого.

– Вот как раз полдевятого я должна была быть там. Извини. Можно я, пойду? Можешь съесть мой стейк.

– Ну… – Дмитрий замялся. – Да, конечно… Может, я провожу тебя?

– Да не стоит, – в темноте отодвинулось кресло, Жанна споткнулась обо что-то. – Чёрт. Я тебе позвоню.

– Ага, – сказал Дмитрий.

Через несколько минут включился свет. Дмитрий посмотрел на пустое кресло напротив и подозвал официантку.

– Я бы хотел рассчитаться, – сказал он.

– Но вы… – официантка разглядела выражение его лица. – Хорошо, сейчас.

* * *

Салингар проснулся в непривычной позе, вверх лапками. Он долго и неуклюже переворачивался, извиваясь всей тушей, пока не сполз, наконец, со своего твёрдого вогнутого ложа на подрагивающий полупрозрачный пол. Сон ещё не до конца отпустил его, и он с минуту покачивался на месте в глубокой задумчивости, грустно размышляя о нелогичности увиденного мира.

Однако, заметив значки на зеркальной мембране у входа, он вздрогнул и обеспокоенно зашевелил рожками. До встречи с учителем оставалось совсем немного времени, а Салингар выглядел далеко не лучшим образом. Всё тело его было покрыто полупрозрачными пузырями, заполненными веществами разных цветов. Самый большой, возле шеи, был весь налит чёрной густой тревогой. С правой стороны колебались два нароста с розовыми привязанностями и сиреневатыми излишествами. Салингар вспомнил проглоченные вчера за ужином тринадцать крупных кваргов и вздохнул. Он вполне мог остановиться на двух или трёх, но они были такими вкусными… Пожалуй, стоило перед уроком у Лиондара хотя бы немного привести себя в порядок.

Салингар подполз к полочке, ухватил с неё лапками несколько тарелочек и бутылочку с ароматом. Расставил тарелочки по кругу, капнул понемножку в каждую, и уселся в центре. Ему казалось, что запах улуранского фафта его успокаивает. По крайней мере, торговец уверял, что он способствует успешной медитации.

Салингар втянул рожки с глазами внутрь головы и попытался успокоиться. Проще всего это было сделать, прислушавшись к течению соков внутри своего тела. Но сегодня Салингар был на удивление глух.

Он вспомнил о том, что забыл забрать из хранилища новые капранги для своей тёти, и забеспокоился, как она без них доберётся до стойбища вечером. Впрочем, у неё же были старые, а все эти мысли только мешали Салингару сосредоточиться. Затем он вспомнил, как зазывающе шевелила рожками Апоплани, когда он пару дней назад гулял в соседних пещерках. Апоплани ему нравилась, но сейчас было не лучшее время, чтобы отвлекаться на неё. Ещё не