Ну разве можно догадаться, что я тут поздним вечером подкармливаю монстра, жадного до чужой жизненной силы, а не целуюсь со своим любовником? Мог ли Райден заранее услышать приближение машины мэра и подстроить все назло? Да запросто!

Я резким движением скинула со своего тела чужие руки и зашипела разъяренной кошкой. С дикой злостью и щемящей обидой я посмотрела в его сияющие глаза и, не думая прощаться, а тем более раскланиваться, поспешила к остановке. Очень вовремя подъехал трамвай, мой шумный железный спаситель от нахальных приставучих монстров.

Глава 26. Сказка

Лирана

Укладывая свою маленькую принцессу спать, я взяла из книжного шкафа сказку в стихах, написанную поэтом из Берендийского царства. Жаль, не прочла ее заранее, а потому не могла знать, что выбрала не лучший вариант для непростого по моему настроению вечера. Сама себя загнала в депрессивное состояние, которое и так преследовало меня уже не первые сутки.

Мисси уложила куклу Эми рядом с собой, накрыв по шейку одеялом. У меня мурашки бежали по коже всякий раз, стоило всмотреться в лицо игрушки, кажущееся удивительно живым. А эти зеленые глаза с блестящими искорками… До жути похожие на глаза ее создателя. Если бы от куклы не зависели жизнь и здоровье Мисси, я бы выбросила ее на помойку, предварительно оторвав ей голову. Может ли сделанная Райденом игрушка следить за нами, незаметно и потихоньку отнимать наши жизненные силы? Да все что угодно возможно, когда речь идет о настолько жестоком и опасном типе со связями на самом верху.

Подумать только, прямо-таки в голове не укладывается, что премьер-министр Плиорт Винкрас, при котором экономика страны достигла наивысшего расцвета, на самом деле был не человеком, а монстром, питавшимся людьми. Рассуждая так, можно и королевскую семью заподозрить в том же грешке. Или монархи попросту боялись Винкрасов, а потому их покрывали, позволяя вытворять все что угодно. И, судя по тому, насколько уверенно себя чувствует Райден в чужом для него и родном для меня городе, до сих пор продолжают оказывать им поддержку. Но что же делать нам с дочерью? Как спастись, выбраться из захлопнувшейся ловушки, в которой пока не видно ни единой лазейки?

В голове в очередной раз всплыли тяжелые думы о рыжем патлатом негодяе, который сводит меня с ума. И почему я думаю о нем в тот момент, когда пытаюсь уложить ребенка спать? Мисси нужна мамочка рядом, а не размазня, не понимающая, как пересилить саму себя. Сделав глубокий вдох и приказав себе больше не смотреть на куклу, я раскрыла на коленях детскую книжку с красочными иллюстрациями и начала читать негромко, но с выражением.

– Напишу я сейчас Вам сказку,

Второпях засучив рукав…

Катерина была прекрасна,

И в нее влюбился шкаф!

Тут сравнения излишни -

Пусть забудется амбал!

Настоящий шкаф из вишни

Катерину поджидал.

Был он принц, а может, рыцарь

Или свергнутый злодей.

Помнится, что он лет тридцать

Прожил в вотчине своей…

Тридцать лет… Интересно, сколько сейчас Райдену Винкрасу? Тридцать два? Или он старше? Я отвлеклась от книги, захваченная в плен странными мыслями, которые не должны были посещать меня. Вообще ни разу… Можно взять в библиотеке биографию Плиорта Винкраса, там должна стоять дата рождения его сына. Но зачем мне это разведывать?

И еще интересный вопрос – все в городе знают, что кукольник прибыл из столицы вместе с эвакуированными жителями во время вражеского налета. Но я ни за что на свете не поверю, будто у настолько богатого и влиятельного семейства нет персонального надежного бункера. На мой взгляд, все выглядело так, словно Райдена отправили сюда в ссылку.

Может, еще и лишили наследства, иначе не стал бы он ютиться в кукольной лавке, а приобрел роскошный особняк. Его как будто спрятали здесь от столичной публики. А вдруг он там убил некую важную персону или натворил еще чего-то не менее ужасного? Думаю, при его возможностях он способен на самое худшее.

– Мам, а что было дальше? – заинтригованная Мисси напомнила мне, что пора возвращаться к сказке, и я продолжила чтение:

– Путь волшебным предсказаньем

Обозначен был ему.

Торопился на свиданье

Наш герой, летя сквозь тьму.

Близок свет в конце тоннеля…

Шумно! Люди! Магазин!

Стал присматриваться к цели

Сквозь сияние витрин…

Почему же наш страдалец

Не дракон, не лев, не кит?

Просто мебели в том царстве

Очень жесткий дефицит!

Лесорубы под запретом!

Из чего шкафы строгать?

Там за кухонным буфетом

Месяц очередь стоять.

Лютый враг – кутила, модник,

На досуге колдовал.

Закатился он, негодник,

К графу местному на бал…

Пышен бал. Гремит мазурка.

Изобилье на столе.

Манит стройная фигурка

Герцогини Шевалье.

Наш Альберт, герой-красавец,

"Па" изящно отвернул,

Даму пригласил на танец

И на ушко ей шепнул:

– Ах, довольно же, Иветта

По-соседски нам дружить.

Вам позвольте по-секрету

Руку с сердцем предложить.

Но секрет тот был услышан,

На губах застыло "Да".

Злейший враг навстречу вышел:

– Эй, Альберт, поди сюда!

– Кто пришел? Пройдоха Седрик!

Косолапый, словно гусь!

Говорят, что ты волшебник,

Но тебя я не боюсь!

Я аристократ и воин.

Я купал свой меч в крови.

Я один из нас достоин

Ее пламенной любви!

– Брось, она тебя забудет!

Погоди, мой гордый друг,

Скоро у тебя не будет

И ни сердца, и ни рук!

Провести решил старинный

Я магический обряд.

Знаю, где теперь хранить мне

Каждый модный свой наряд!

С неба пали лед и пламень,

Вспышка озарила зал.

Наш герой застыл как камень,

Шкаф возник, где он стоял.

Ой! Беда! Как слово молвить?!!

Как на вороном скакать?!!

Только можно дверцей хлопнуть

Или ножкой топотать.

И вновь я отвлеклась, напряженно призадумалась. А что если начнется противостояние между Райденом и Бильгартом? Соперничество за меня. Хоть