Вот только едва открыла дверь заброшенного помещения, статус владения которым повис в воздухе, сердце упало.

Бойня: всюду кровь и изуродованные трупы.

Чувствуя, как холодеют конечности, она бросилась дальше коридору. Воздух был очень холодным. Тут поработал маг холода. И маг молний.

Едва Грета забежала в нужное помещение, она испытывала самую ужасную боль в жизни. Самую страшную, самую отчаянную. Её любимую дочь обезглавили… и поглумились над трупом.

В огромной луже крови раком лежало тело её дочери, в неё был воткнут её собственный кинжал и… посланный телохранитель, с которого спустили штаны. Его поставили в такое положение. Голова дочери была в его руках. Прелестная была головка, которую она множество раз целовала и прижимала к себе… и на ней было нацарапано лезвием «шлюха».

Женщина упала на колени в лужу крови, издав крик раненного зверя. Подползла к ней и взяла голову, обняла, неудержимо рыдая.

— Ларсен, я уничтожу тебя! Убью своими руками! Ты будешь молить о смерти, клянусь Солнцем!

Сопровождавшие её молчали, не рискуя мешать, пока женщина гладила голову дочери.

— Холод… она… Фрост. Его спасли Фрост! Они… они это сделали!

Грета тряслась в отчаянии. Надрывные рыдания ещё долго были единственным звуком в помещении.

Я прошёл по знакомым коридорам главного здания училища и постучал в дверь кабинета. Дождался разрешения войти.

— Кирк, вернулся, наконец. Значит, всё прошло удачно, — заключил ректор Амстронг, отвлекаясь от бумаг. А теперь оправдаем моё промедление в комнате, вдруг заметят.

— Да, ректор. Если честно, вернулся ещё больше часа назад, но едва сев на кровать на минуту, отрубился сам того не заметив, усталость накатила. А Шарлотта Эбней пока уехала в родовое имение. Полагаю, ещё выслушивает, что думают о её поступке.

— Вот как. Ничего, спешить некуда. Как прошло в Разломе?

— Не без накладок. Думаю, раз вы знаете… в общем Шарлотта проболталась Блекбёрну, куда я собираюсь. В итоге шесть трупов людей и один монстра, которого я на них натравил. Заодно открыли новый вид, который скоро будет классифицирован.

Ректор нахмурился, и тяжело вздохнул, уставившись в стол.

— Вот так новости. Что ж, полагаю гвардия всё уже знает… Помня, что ты сделал с Шарлоттой в тот раз…

— Конечно — она получила очень жестокий щелбан.

— Щелбан? — ректор поднял брови, и я кивнул. Вот теперь засмеялся. — Что ж, видимо всё хорошо. Ещё что-то?

— Я теперь старший мастер. Правда не уверен, стоит ли официально утверждать.

Ректор смотрел на меня. Долго и внимательно, буквально источая удивление. А потом раздалось долгое и протяжное «хм».

— Очень давно не было людей твоего курса, что были бы старшими мастерами. Что уж говорить, даже ещё за год ими становятся единицы из потока. Но ты об этом, конечно, знаешь.

— Известность и почёт — вещи хорошие. Вот только лучше бы желающие убить меня не знали мой истинный уровень сил.

— Но у меня есть для тебя предложение, Кирк, — ректор смотрел на меня, как на какого-то очень породистого жеребца в своём стойле, что мне уже не нравилось. — Скоро пройдёт один международный турнир среди молодого поколения, думаю, ты слышал. Конечно, не смертельные битвы, хоть и на таком уровне не могут быть не кровавыми. Интересует?

Нет, не слышал. Откуда бы?

— В условиях угрозы мятежа в целом и угрозе лично мне в частности? Я слышал лишь мельком, интересовался другим.

— Другими словами, хочешь узнать, что тебе с того, — заключил ректор. — С материальной стороны, если победишь: деньги, артефакты, известность с которой будут считаться. А известность тоже легко превращается в ещё большие деньги. Так же внимание со стороны высших эшелонов власти Империи. Ведь там нет слабых людей, а сильнейшие среди сильных получают преференции. Место проведения в этот раз Рашден. Кроме того, турнир становится поводом встречи сильных мира сего. Там решаются многие вопросы международных отношений, а потому делегация хорошо защищена. Ты же можешь отличиться и познакомиться со многими людьми. А пока будешь ехать, окажешься под неплохой охраной.

Хм… деньги мне нужны. Доли с той тушки мало. Также может в этом мире уже знают о Вратах Разлома в Энгор, но это засекреченная информация. Вряд ли, но стоит проверить. Просто искать их — задача на грани выполнимости. Мне нужно достойное снаряжение и сила. Последнее выражается и в связях.

Опять же — в крупных родах много сильных магов, поскольку они чаще принимают эликсиры, что подстёгивают развитие в дополнение к их родовитости. Слабые маги всё ещё могут появиться. Не вышедшие за предел мастера за всю жизнь, но всё же это огромное подспорье.

— А учёба? — решил спросить я.

— Как ты понял, то, что ты не на последнем курсе — случай почти уникальный. При мне такое не происходило, но бывало в прошлом. Запрещающих это правил нет. Особенно если сейчас быстро сдашь экзамены курса и окажешься свободен. Жалко мне твоего нового инструктора по фехтованию, если он лично решит принимать экзамен, — весело усмехнулся ректор, видимо воодушевлённый. — И да, это не освобождает от следующего года. То есть дуэль с Расселом откладывается, а там может, и отменить сможешь. Особенно если отличишься. Сам Император прикажет и дуэль, где перспективного молодого человека просто убьют, не состоится.

— Вижу много плюсов и скрытую угрозу себе, но как будто проведшего шесть дней в Разломе это остановит. Сколько времени до отбытия делегации?

— Две недели. Я разрешу принять у тебя экзамены заранее, — довольно сказал Амстронг. — С ядром точно всё хорошо?

Хм… стоит заложить основу. Я немного замялся, так что Амстронг нахмурился.

— Оно стабильно, полностью. Но что-то в нём меняется от роста ранга. Думаю я…

— Искажённая стихия. Не наследственная, — закончил он за меня. — Редкость, видимо под влиянием того эликсира и твоего метода восстановления. Это ничего. Покуда стабильно, просто наблюдай внимательно.

— Конечно, спасибо за уделённое время.

— Обнови ранг и почитай свод правил турнира, в библиотеке есть.

Вот как. Пообещал прочитать и ушёл на уже начавшийся обед. Знакомые были рады, а кислой роже Блекбёрна подмигнул. Стала ещё мрачнее.

Краем уха слышал, как одногруппники одной девчушки удивлялись, куда делась их магичка Жизни. Думаю, её уже нашли. Грета будет в бешенстве, защита мне и правда не помешает. И да, я не один старший мастер среди студентов, но едва ли хоть один из них побеждал в дуэлях с разницей в два — три ранга и убивал кучу народа в подвалах всяких алхимических мануфактур. Ещё и как вишенка ­— путешествие по Разлому. Я даже не уточнял — и так понятно, почему он мне это предложил.