class="p1">Ничего себе заявочки! И это после того, как от моего вида у его подопечных едва крышу не сорвало? А если в следующий раз, когда это произойдёт, рядом не окажется Ромки?

– Видишь ли…

Вампир замялся и я ощутимо напряглась. За время нашего знакомства он лишь пару раз терял дар речи или не знал, что сказать. И всегда это было связано с чем-то если не проблематичным, то уж точно малоприятным.

– Видишь ли, – повторил он. – Твой внешний вид… То есть, ваш внешний вид… Точнее, ваша униформа, да плюс твоё обещание напоить кровью… Кстати, об этом можешь сразу забыть! Я тебе запрещаю, но идея хорошая. Если кто-то другой захочет поделиться… Хотя сейчас не об этом. Проклятье! О чем я? От усталости уже туго соображаю.

Ага. От усталости он туго соображает. Как же! Скорее от того, что они с Костриком ледовое попоище в винных погребах Замка устроили.

– О том, почему нам не стоит отказываться от униформы, – напомнила я.

– А, да! У моих подопечных выявился внезапный побочный эффект из-за повышенного слюноотделения. Я проверял их с час назад, когда проснулся… Кхым… Так за сегодняшний день у них клыки выросли на столько, на сколько в других условиях понадобилось бы втрое, если не вчетверо больше времени. Как-то раньше в голову никому не приходило провоцировать подростков в период «капузы».

Я мрачно моргнула. Всю жизнь мечтала, чтобы на меня вампиры в пубертатном периоде слюнями капали!

– То есть, есть шанс, что вы уедете раньше?

– Типа того.

Гора с плеч. Нет, будь в Замке Ромка один или, допустим, с семейством – это один разговор, но толпа неуравновешенных подростков…

– Деньги за бронь «Мерцающий Замок» не возвращает. И я хочу ещё десять процентов от всей суммы сверху. Наличкой.

– Жадность тебя погубит, Варька, – прыснул вампир.

– Это не жадность! – возмутилась я. – Это бонус за вредность! Чаевые, если хочешь… И вообще, не нравится предложение…

– Мне всё нравится! – заверили меня и тут же сменили тему:

– Ну их, эти дела! Утром всё обсудим. Давай пока фотки смотреть. Шампанское будешь?

– Буду, – улыбнулась я. – Открывай. И не надейся, что утром я стану добрее и щедрее.

– Я уже большой мальчик и в сказки давно не верю, – успокоил меня вампир. – О! Кстати, крутая фотка. Мы с тестем учим дрыща летать… Повезло, у Этэль батарейка села и она не смогла запечатлеть, что нам по этому поводу устроила теща…

Я знала, все Ромкины истории надо делить на два – он был ещё тем любителем всё преувеличить и облачить в шутовские одежды, но всё равно хохотала, как ненормальная, искренне наслаждаясь его комментариями к каждой фотографии. И неважно, что часть из них я уже видела, так как мне их Этэль на телефон присылала. Провести вот так вот ночь с хорошим другом – это было… волшебно. Я даже о Кострике умудрилась забыть.

Увы, ненадолго. Напомнил он о себе очень скоро и не самым приятным способом.

Не то чтобы я ожидала, будто моя первая встреча с новым начальником после прокола в зале Отражений не будет окрашена в мрачные тона или, допустим, приправлена горечью нравоучительных ноток. Какое там! Я надеялась лишь на одно: она не выльется в отвратительный скандал и не позволит мне опозориться в глазах Макса. Не знаю, чем он руководствовался, когда отдавал мне должность управляющей, но я её получила, и я должна быть безупречна.

Роман ушёл от меня часов в семь утра, а я, пользуясь тем, что спать совсем не хотелось – волшебный энергетик оказался и в самом деле волшебным, – сделала маску для волос («две части оливкового масла, две части пчелиного мёда и одна часть молотой корицы») и на целых пятьдесят восхитительных минут погрузилась в ванну, полную горячей воды и ароматной пены. С наслаждением использовала по назначению бальзам для тела – чудовищно дорогой и невероятно полезный. Почистила кофейным скрабиком лицо, истово сожалея о том, что проклятая работа не даёт мне времени на то, чтобы радовать себя таким нехитрым образом если не каждый день, то хотя бы раз в неделю. Наконец, когда стрелки часов передвинулись на половину девятого, натянула на себя униформу и, памятуя о том, что у Шимы сегодня по графику выходной, а значит, ждать его на завтрак не стоит, выдвинулась на амбразуру. В смысле, в свой рабочий кабинет пошла, попутно не без удовольствия отмечая, что дисциплинированные сотрудники отеля, не получив обратных распоряжений, вновь облачились в предусмотренные рабочим уставом одежды.

Красота!

Первые полчаса рабочей среды прошли отлично. Я закрыла фактуру по группе человеческих туристов (экскурсовод, как и было договорено, от греха подальше увёз своих подопечных из «Мерцающего Замка», едва за стенами отеля рассвело), проверила нет ли должников по бронированию и открыла в Интернете страницу одного из наших постоянных поставщиков, намереваясь сделать большой заказ по текстилю, когда моё одиночество было разбавлено присутствием некоего недовасилиска.

Он влетел в дверной проём моего кабинета с такой скоростью и с таким видом, будто за ним гнались все всадники Апокалипсиса, затормозил у моего стола и со злостью впечатал ладони в лакированную поверхность.

– Я не догоняю, тебя жизнь вообще ничему не учит? – не сказал, а прямо-таки выплюнул сочащимся от презрения голосом.

– Не поняла, – таращиться на Кострика снизу вверх было неудобно и унизительно, поэтому я встала со стула и, повторив позу начальства, облокотилась о стол. – Ты сейчас о чём?

Ох, как же мне хотелось пройтись по теме «хороших учителей» и «незабвенного жизненного опыта»!.. Клянусь, до яростно сцепленных зубов и пересохших губ. Но я стерпела, промолчала. И даже веки немного опустила, чтобы ненароком не поджечь проклятого дракона (кстати, выглядел он, несмотря на драку с вампиром и пьянство с ним же, очень свежо и, в целом, отлично).

– О том, что ты со своим герцогом можешь хоть каждую ночь распивать шампанское и ублажать его другими известными лишь тебе способами…

Вскинулась, не веря собственным ушам. Откуда он знает про шампанское? Он что? Следил за мной? Чья бы корова мычала! И… и вообще! В чём этот гнусный тип меня обвиняет? В саботаже? Да как у него язык повернулся?

– Но когда кто-нибудь из его подопечных решит по примеру Мастера, –  воспользовавшись тем, что я из-за возмущения лишилась дара речи, продолжил Кострин, – испить тебя или другую сотрудницу отеля, которая ничего не вынесла из вчерашних событий и вновь нацепила на себя красную тряпку, как последняя дура…

Клянусь, моя рука взлетела сама по себе, словно в неё