когда василиск и вампир скрылись в кабинке лифта. – Что нам делать? Что нам делать?

– Ты же слышала, – пробормотала я, вспоминая все тайные ходы Замка, – никого в Рыцарский зал не пускать. Оставайся на месте, а я прослежу за исполнением приказа шефа у дверей означенного помещения.

– Варька, ты спятила?

– Если меня её светлость Саффская будет искать – звони, а всех остальных посылай к дьяволу.

По лестнице, ведущей в зал Отражений, через который было проще всего попасть в Рыцарский, я летела, как ветер. Во-первых, очень сильно хотелось хоть одним глазком посмотреть, кто кому морду начистит. И хотя я Макса любила всей душой, в этой битве платок я повесила бы на копьё вампира. А во-вторых, до чесотки хотелось разобраться в причинах конфликта. Не просто же так Ромка воспылал ненавистью к моему шефу! Они ведь даже не виделись никогда, ни разу до сего дня!

Ну, кажется, никогда. Потому что на пустом месте такой злости и ярости не бывает. Ведь нет? Не то чтобы я представляла себе как на самом деле смотрится и слышится НАСТОЯЩАЯ мужская ярость с всамделишным ОБОСНУЕМ, но то, что я увидела и услышала, когда пробралась к дверям Рыцарского зала… впечатляло. Хотя, нет. Вру. Больше пугало, потому как всякие разные бои и боксы меня никогда особо не прельщали. А уж если их – бои и боксы – устраивали вампир с василиском, это вообще отдельный разговор.

– Ты зря спустился в подвал, – высокомерно-поучительным тоном произнёс вампир, когда я тихо-онечко приоткрыла дверь зала. – Изначально проиграл мне в стольких позициях! Ты же ведь тут без риска разрушить замок и обернуться не сможешь.

У герцога был свёрнут набок нос и разбита губа, но держался он молодцом.

– Сопля-а-ак, – лениво откликнулся Макс.

О том, что он успел познакомиться с ударом своего спарринг-партнёра, отчаянно сигнализировали очки, в одночасье лишившиеся левой линзы.

– Если б я вышел с тобой на улицу, да обернулся, думаешь, ты бы после этого выжил? А? Мальчик-с-пальчик?

Серия глухих ударов, заставивших меня зажмуриться, и торжествующий голос Романа:

– А всего-то и надо было, что раскошелиться-ах!

– Поучи-поучи, как мне деньги тратить!

– Поучу-поучу! – бамц-хрясь-шкряб!

…И совершенно внезапно, прямо у меня за спиной:

– Ну, чё там? Кто выигрывает?

Я аж на месте подскочила, схватившись от неожиданности рукою за сердце.

– Шима! Паразит! Ты же спать пошёл.

– Чтоб я, как последний дурак, проспал всё самое интересное? Да наши уже всю зарплату на ставки спустили, гадая, кто победит. А ты тут… Подвинься!

– И этому, и вот этому, и тому, как детей воспитывать, чтоб они потом от тебя принародно не отрекались, – прорычал в наши уши вампир, когда мы с приятелем всунули свои носы и уши в щель для наблюдения за боями в Рыцарском зале.

В том, что осталось от Рыцарского зала.

– Убью!!!

– Блин, я думал, Макс так лишь на персонал орать умеет, – восхищённо прошептал Шима, который явно поставил на шефа, и я посоветовала ему заткнуться.

– Старик, только без оборота! – оскалившись окровавленным ртом, напомнил Роман. –  Замок не выстоит, а там моя семья и твоя Виталия.

– Варвар-ра! – злобно прорычал Макс, и я сначала шарахнулась от двери, а уже потом допетрила, что это не меня заметили, что это шеф Ромку исправлял. Вот ведь тоже… гнус. Герцог, в смысле. Я добровольно кровь его сыну отдала, а он даже имени моего запомнить не может. – Ты охренел, сопляк? Дедушку по почкам?

– Дедушка сам напросился, – отозвался Роман, и я кинулась назад к дверям, которые уже полностью оккупировал Шимон. – Купил бы «Фантазию» для отеля, смогли бы избежать многих проблем… А про Варвару я и сам понял, не дурак. Она мне сына… Уй!! Ты мне клык выбил, старая сволочь!

– И второй выбью, если будешь нарываться. Ты моей Варьке награду обещал?

– Откуда…

– От верблюда, как говаривал незабвенный сказочник Корней Чуковский. Слышал про такого? Не моргай. Я твою породу знаю, вы всех доброжелателей норовите одарить… А раз обещал, так исполняй. Последняя модель «Фантазии» моему отелю… в смысле, работнице моего отеля, очень сильно пригодится. Мало ли, какому дураку ещё в наших стенах родить приспичит.

– Я ей другой подарок пообещал.

– Значит, подаришь два.

Макс внезапно опустил сжатые в кулаки руки и участливым голосом поинтересовался:

– Ну, как? Отпустило тебя, болезный? Выпить не хочешь?

– Хочу, – ухмыльнулся Роман. – После того, как с женой и сыном поздороваюсь. А насчёт твоей Виталии… То есть, Валерии…

– Варвары! – рявкнул Макс.

– Ага, и я о том же. Насчёт Варвары. Хорошая девочка. Я за неё горло любому перегрызу… У тебя портвейн есть? Оченно я его уважаю. Организуешь?

Мы с Шимой переглянулись и со всех ног бросились удирать, а четырьмя часами позже стены Замка запели.

Ну, как запели? Это я теперь, по прошествии стольких лет, так легко и с иронией об этом вспоминаю, а когда это всё случилось впервые, нам всем пришлось изрядно понервничать. Это уже позже мы научились использовать визиты Макса в винный погреб, организовывая закрытые приватные концерты и прослушивания. Да что там! Мы целые спектакли устраивали, со сменой декораций, фейерверками и при полном неведении начальства. Впрочем, насчёт последнего у меня не было стопроцентной уверенности: вполне себе допускаю, что Макс обо всём знал, просто закрывая глаза на коммерческую жилку, проснувшуюся в его сотрудниках, или, наоборот, радуясь тому, что она в нас проснулась.

Ради бога! Это же Макс! Тут ни в чём нельзя быть до конца уверенной.

Однако, как я и сказала, четыре года назад мы все были, скорее, испуганы, чем обрадованы перспективой заработать левую копеечку.

Начать с того, что никто так и не понял, из-за чего эти двое набросились друг на друга. То есть, озвученные причины никому из нас не показались достойным поводом. Продолжить тем, что расспросить участников «побоища» не было никакой возможности – да ещё вопрос, стали ли бы они отвечать! И под занавес закончить дивным репертуаром «поющих стен». Сложить все три составляющие вместе и на выходе можно получить примерное представление о том, что работники «Мерцающего Замка» пережили в тот знаменательный день.

Забегая вперёд, скажу, что в конечном счёте ни Макс, ни Ромка так и не ответили ни на один из моих вопросов, но ответы я всё же получила. От кого? От своего человека во вражеском лагере равнодушных к неуёмному женскому любопытству (если вампирку, конечно, можно назвать человеком). Потому что это мой интерес Ромка мог игнорировать (тогда наша дружба ещё только зарождалась, и ей ещё предстояло