пережить столкновение со множеством подводных камней, прежде чем нам удалось прийти к общему знаменателю), а от расспросов своей обожаемой супруги отвертеться молчанием и высокомерным фырканьем, естественно, не сумел. Боюсь, что от её расспросов в свете всех событий Романа не спасла бы даже гильотина.

– Про шефа твоего ничего не скажу, – шептала Этэль вечером того безумного дня, когда, накормив всё ещё безымянного вампирёныша, мы привычно устроились по обе стороны от него. – А про Ромку объясню, отчего не объяснить? Негативщины он перехапал – и вся загадка.

Я недоумённо хлопнула глазами.

– Чего?

– Негативной энергии. В малых дозах её переварить не проблема, а вот если перебрать чуть, то такая отдача начнётся – врагу не пожелаешь. В другой ситуации Ромка бы на тренировку сходил, ну, или я бы… помогла… – Тут Этэль очаровательно зарделась. – Хотя после того, как его величество изволили подлить масла в огонь… Ой, Варь, только это государственная тайна, не знаю, я наверное не должна тебе…

Из смежной комнаты до нас донёсся какой-то подозрительный звук, и мы замолчали, торопливо оглянувшись на дверной проём. Непосвящённый человек мог бы подумать, что у нас там прячется хищный зверь или, к примеру, пьяный трактор, и был бы недалёк от истины: пьяный вампир ещё как-то выдержал допрос с пристрастием от своей супруги, после чего сдал права и забылся крепким сном. Одна беда: «Сто третий» номер был одним из самых дешёвых, а потому включал в себя лишь спальню, санузел да миниатюрную гардеробную, которая по своим размерам больше напоминала большой шкаф, чем маленькую комнату. В нём Ромка и дрых.

– Хлипкие у вас в отеле двери, вот что я тебе скажу, – недовольно сморщив носик, заметила Этэль.

– Это не двери хлипкие, – искренне возмутилась я, – а муж твой безрукий. Который их с мясом из стены выдрал… Я ему ещё счёт выставлю, когда он проснётся.

Нет, я-то знала, что стоит вампирам выселиться, Замок всё вернёт на свои места, но зачем в столь интимные подробности посвящать посторонних?

– И не переводи, пожалуйста, стрелки. Рассказывай!

Этэль ещё раз повернула голову к гардеробной, а затем, максимально понизив голос, поведала мне свою… то есть, конечно же, государственную тайну.

Отправляясь на поиски Георга, Роман заранее был уверен в успехе, хотя несостоявшийся донор и осложнил дело, оставив в отеле свою копию магического договора.

– По закону, – шептала Этэль, – он обязан всегда держать его при себе. Якобы для подтверждения полномочий на случай, если заказчик будет не в состоянии их подтвердить. По сути же это маяк.

– Чтобы проще было беглецов ловить? – хмыкнула я.

– А? Каких беглецов? – неподдельно удивилась вампирка. – Нет же! Доноры не сбегают… Это чтобы…

– Ага-ага, – язвительно протянула я. – Доноры не убегают, Оракулы не ошибаются, а твой муж непьющий и самый уравновешенный во Вселенной человек.

– Вампир, – поджав губы, исправила меня Этэль. – И если ты всё знаешь лучше меня, я могу не рассказывать дальше…

Обиженно посопев для видимости, я заткнулась и узнала, что не будь Роман высшим вампиром и обладай он чуть менее сильным уровнем магии, Георг, возможно, навсегда канул бы в Лету, но герцог Сафф был тем, кем был: упрямым, принципиальным, мстительным и до безобразия злопамятным существом (хоть и высшим). И беглеца он всё же настиг. Да бестолку, потому как поганец уже был при смерти.

– В аварию попал! – ахнула я, осенённая внезапной догадкой.

Этэль кривовато улыбнулась и покачала головой.

– Скорее, его в неё попали, если верить моему несдержанному во всех отношениях мужу. При помощи того, что у вас принято называть огнестрельным оружием.

– А у вас его принято называть как-то иначе? – немного оглушённая такой новостью, пролепетала я. В другой-то ситуации, само собой, такого глупого вопроса я не задала бы, ведь о том, что вампиры испытывают физическую боль, кстати, совершенно невыносимую, лишь дотрагиваясь до любого вида оружия, изобретённого человеком, у нас знают даже дети.

– Прости, – я виновато почесала кончик носа. – Не подумав ляпнула… Так что Георг? Не выжил?

– Умер у Ромки на руках. Не приходя в сознание.

Блин, обидно-то как… Минутой бы раньше и… и. И это что получается? Я угадала насчёт заговора? Втройне обидно! И я где-то понимаю Ромку, который возжелал оторвать Максу голову за то, что тот на средствах связи экономит.

С другой стороны, вопрос, где вампира носило аж до утра оставался открытым.

И ещё один: раз донор недалеко успел уйти, значит, его убийца ошивался где-то поблизости. И кем он был, этот невампир, нанятый кем-то из вампирского мира? Насчёт того, что заказчик был именно оттуда, как и насчёт того, что он вообще был, я не сомневалась ни секунды. Вот только как его найти? Кому это надо и… И, кстати, а какого лысого демона герцог, брат короля, пусть и не родной, но тоже не последний человек в королевстве, взял в доноры своей супруге и первенцу такого ненадёжного человека?

– Так по совету его величества же! – напомнила Этэль. – А ему, в свою очередь, слова Оракула сам Смотритель передал.

Всё интереснее и интереснее. Я даже привстала от удивления. Это же какая цепочка выстраивается! Оракул сказал таинственному Смотрителю, Смотритель королю, король герцогу, герцог – герцогине…

К чему такие сложности вообще?

– А у самих у вас язык бы отсох с этим самым Оракулом парой слов перекинуться?

– Он же каменный! – На меня глянули, как на идиотку. – С ним лишь Смотритель и трое его учеников умеют общаться.

И круг подозреваемых с целого вампирского мира резко сузился до пяти имен.

– Правда, Смотритель ночью принял яд. – Задумчивым голосом. – Так что… Король в бешенстве, Ромка в ярости, а все концы в воду… Или как там у вас принято говорить?

У нас принято в таких ситуациях говорить «полная жопа», но я как-то постеснялась использовать такие выражения при младенце, пусть тот и сладко дрых.

Эх! А ведь будь у меня телефон, сэкономь мы лишних полчаса, кто знает, как бы всё обернулось.

– Конечно же, Ромку вызвал к себе король, – продолжила свой рассказ Этэль. – Ну, и тот, вместо того, чтобы вернуться сюда, был вынужден скакать по Отражениям – прямой-то переход когда ещё откроется! Переодеваться – не идти же на аудиенцию в пропахшей оборотнями одежде! Выслушивать нотации от его величества…

– Нота…

– А ты как думала? Это же Король! У него все вокруг виноваты, только не он…

Последнюю фразу Этэль произнесла обиженным шёпотом и замолчала. Что ж, теперь я понимаю причины Ромкиного срыва. Я бы на его месте ещё и не