— Причем тут обычные камни?

— Постепенно они разрушают ими стены и ворота. Грот едва успевает чинить и укреплять их.

— Хорошо, я исправлю, но почему вы раньше… — тут он неудачно повернулся и замер, сморщившись от боли, пронзающей грудь. — Демоны бездны… почему ты раньше меня не разбудила?

— Твоя кровь выжигает любую мою магию, — пояснила Она. — Раньше у тебя объем был поменьше, да и сам ты был не такой. Сейчас в тебе стихии столько, что процентов восемьдесят моей магии в тебе просто сгорает.

— Ты поэтому мне рану на груди оставила?

— Нет. Этот нож… он очень необычный. Это сильный артефакт, который позволяет твари вытягивать жизнь из жертвы. Рана, которую он тебе нанес — просто не зарастает. Я пыталась понять, по какому принципу этот нож работает, но пока выяснила лишь то, что в нем спрятано проклятье.

— Дай мне одеться, — попросил Рус и поднялся на ноги.

Дождавшись, пока ему подадут одежду, он принялся одеваться, на ходу спросив:

— А где настоящая Луна?

Он одел рубаху и штаны, но ответа так и не последовало. Парень аккуратно одел мантию и взглянул на ведьму.

— Тук? — парень взглянул на девушку, которая отвела взгляд. — Тук? Где Луна?

* * *

— А если ловушка? — задумчиво спросил Айзу.

Он стоял рядом с Русом на стене и смотрел на знамя переговоров. Рядом с ними находилась Тук, но она стояла чуть в стороне.

— Плевать, — буркнул Рус. — Я справлюсь.

— С той тварью ты не справился. Откуда знаешь, что справишься тут?

— Удар в спину и прямой бой — принципиально разные вещи, — буркнул Рус и спросил: — Вы обращались к Роулю за поисками Луны?

— Обращались, — кивнула ведьма. — Он ее не видит. Я пыталась искать сама, но так и не нашла.

— По крови искали?

— Да, первым делом.

Рус глубоко вздохнул и уставился на человека, который вышел вперед и, кинув на землю несколько поленьев, развел с помощью магии огонь.

— Они тебя зовут, — задумчиво произнесла Тук. — Я с тобой пойду.

— Нет, — покачал головой Рус. — Если что-то пойдет не так, то мне нужен будет простор. Если я все залью огнем, ты можешь попасть под удар.

— А если это действительно ловушка?

— Сожгу все, — отрезал Рус.

Он выпустил силу и окутался огнем. Пара мгновений, и пламя небольшого костерка взвилось вверх. Через секунду Рус сделал шаг из огня и вышел перед незнакомцем.

Это был невысокий парень, молодой, с очень знакомым лицом.

— Кто ты такой? — нахмурился пиромант, глядя на улыбающегося собеседника. — Ты…

В глазах парня вырос вертикальный зрачок, он искренне и широко улыбнулся, и до Руса дошло, что это та самая тварь, имитировавшая его сестру. Сейчас она имитировала его самого.

— Непривычно, правда? — произнес двойник с улыбкой. — Биться с собой — это что-то особенное… что-то очень сокровенное и почти… интимное.

— Где Луна?

— Луна… На небе, конечно! — усмехнулся двойник. — Или ты про ту девчушку?

Выдержав сверлящий взгляд Руса, противник вздохнул и пояснил:

— Мне, знаешь ли, стоило немалых трудов, чтобы убедить ее, что я это ты, а ты — это я. Не беспокойся, я тебе ее верну, если ты, конечно, будешь с нами сотрудничать.

— И что ты хочешь?

— Политика — это грязное дело. Увы, но порой методы настолько противные, что некоторые убийцы готовы резать младенцев, лишь бы не вмешиваться в политику. Мне, к сожалению, пришлось вмешаться в это дерьмо. Поэтому я прошу тебя — давай не будем лить кровь. Давай разойдемся миром. Я не хочу устраивать тут большое сражение и противостояние культур и народов.

— Так не устраивай, — пожал плечами Рус. — От меня тебе что надо?

— От тебя мне нужно всего лишь добровольный роспуск города.

— Это как?

— Просто. Вы собираетесь и расходитесь в разные стороны, — пожал плечами двойник. — Мы заходим в город, берем все, что нужно, а затем превращаем его в руины. Все. Вивека нет, все живы, сестренка у тебя, а мы возвращаемся в Кусариф с победой. Как тебе?

Рус оглядел лагерь войска за спиной у двойника, затем перевел взгляд на него и спросил:

— Чем отличается нежелание лить кровь попусту от трусости?

Двойник вздохнул.

— Ты, видимо, решил, что пара магов, одного из которых можно прибить, проткнув модифицированной каменной стрелой, это и есть сила Кусарифа. К счастью, все не так. Да, в землях Шакмира полно мелких магов, но сила — это не они. Сила в связях и политике. Как бы я не плевался, от нее тоже есть толк.

Двойник повернулся и махнул рукой.

Над лагерем тут же засияла защита из множества куполов всех цветов и оттенков. Спереди строя появились огромные стационарные пентаграммы для атакующих заклинаний.

— Это военный строй имперцев, — хмурясь, произнес Рус.

— Да, глупыш. Кусариф не зря вел торговлю на минимально выгодных условиях. Мы не зря столетиями строили отношения и торговые связи с империей. Высшая имперская знать сделала ставку на нас. Мы стабильный источник дохода империи. Понимаешь, почему их боевые маги в нашем строю?

— У меня есть, чем удивить имперцев, — произнес Рус, глядя на строй.

Парень нагнулся к земле и взял небольшую ветку, которой принялся рисовать график.

— Ты не поверишь, — усмехнулся двойник. — Но у имперцев тоже есть способ тебя удивить.

Парень поднял руку и с усмешкой создал плетение, наполняя его силой постепенно, чтобы противник мог его рассмотреть.

— Я слышал, что ты необычный, — довольно произнес двойник. — Но не думал, что настолько. Кто тебя учил узловой технике?

— Один упырь, — произнес он с усмешкой.

Парень заметил, как начали вращаться огромные стационарные пентаграммы перед строем, и не стал проверять имперцев. Он активировал плетение и, получив эффект, бросил его на график.

— Я думал, сейчас ты ударишь магией, — произнес двойник.

Рус молча взглянул на график и поднял взгляд на противника.

— Магия жизни, значит, — произнес он, кивая своим мыслям. Взгляд скользнул по разноцветным точкам со стороны строя имперцев. — Хорошо подготовились.

— Мы старались, — улыбнулся двойник. — Как бы там ни было — у тебя время до рассвета. Если из города к утру не начнут выходить люди — я убью твою сестру, и мы превратим эти стены в щебень… Политика — грязное дело, но кто-то должен ей заниматься.

Он вытянул руку и, оттопырив мизинец, на котором был пусть и небольшой, но хищный коготь, взял эклер.