Оно и понятно, это люди без роду и племени, безучастные к судьбе покидаемого судна.

Наша "призовая" команда с предостороженостями, впрочем напрасными как выяснилось, поднялась на палубу побежденного фрегата.

Спустя 10 минут напряженного ожидания показался старший команды боцман и крикнул: - Ваше сиятельство всё в порядке, милости просим.

Я кивнул Хвостову:"Начинайте Николай Александрович".

И тот залихватски, с шиком присущим офицерам российского Императорского флота пришвартовал "Юнону" впритирку к борту неприятельского судна. Так, что даже краска не стерлась! Я одобрительно вздернул губы, мол "могёшь!" Капитан "Юноны" растянул закопченое лицо в улыбке от похвалы.

Несколько Матросов дружно перекинули канаты вдоль всего борта. А их сотоварищи из призовой команды на неприятельском корабле быстро и надежно принайтовали суда друг с другом. В мгновение Ока с бригантины на Фрегат перекинули штормтрап.

Я повернулся к Лангсдорфу: - Григорий Иванович, Как у Вас со светопластинками?

Светописатель лишь самодовольно похлопал по сумке, в которой с недавних пор переносил запас светочувствительных пластинок, мол "Порядок!", и вскинул на плечо треногу со светописцем.

Степенно, но довольно проворно перейдя по штормтрапу, я спрыгнул на пиратское судно и, дожидаясь пока вся свита соберётся, быстро огляделся. Справа, ближе к баку, на кое-как собранных в кучу оборванных парусах вповалку лежали и на все голоса стенали раненые. Среди них суетился щуплый мужчина в окровавленном фартуке и по локоть закатанными рукавами руками в крови. По-видимому Корабельный доктор.

А левее, вдоль противоположеного борта сскучились остатки некогда грозной неприятельской команды.

Но вот позади послышалось характерное сопение Лангсдорфа. Не оборачиваясь, я указал движением головы на пиратов: - Григорий Иванович, снимите-ка этих бродяг.

Наш светорепортер установил светописец и уже привычно громогласно известил: "Снимаю!".

Все участники похода в Калифорнию зажмурились. Ибо знали, что При таком неважном освещении, Да и вообще при любом удобном случае этот энтузиаст применял вспышку из магния. Которая и Сверкнула в то же мгновение, подожженная сноровистой рукой светописателя. А вот противник этого не знал и на пару десятков секунд корсары ослепли. Могли только лишь услышать голос командора, но самого его пока не видели: - Ну что, граждане пираты, как полномочный Посланник Императора России Я, камергер граф Резанов объявляю вас пленными, а судно сие конфискованным в пользу Державы Российской.

- Вы не имеете права! - послышался голос, - этот Фрегат военный корабль Франции!

- Вот как? -я резко повернулся на каблуках в сторону говорившего: - Представьтесь сударь. Кто говорит?

- К вашим услугам шевалье де Лаваль. Капитан этого судна, - качнул головой один из двоих изгоев с оторванным рукавом, мужчина лет сорока, с военной выправкой, достаточно широкий в кости.

- Так-так, сударь, - иронично произнес я: - А не скажете, По какому такому праву военное судно Франции вероломно нападает на мирное торговое Российское судно? Да еще с посланником Императора России на борту?

- Россия враг великой Франции, - высокомерно процедил сосед Лаваля, португалец.

- Вы что ли от имени Наполеона объявили войну? - вкрадчиво осведомился я. И перешел на официальный тон: - сейчас мои люди соберут от членов вашей команды все показания, как положено зафиксируют, запишут. Если выявится нарушение международного морского законодательства... То Вы ведь знаете... Я сам военный, и капитаны наших судов офицеры Российского Императорского флота. Этого достаточно для военно-морского суда. И каждый, кто повинен - Вы ведь знаете закон не хуже моего...

Я обернулся к свите и негромко отдал распоряжение обыскать каюты, а затем опросить под запись выживших пиратов.

Вскоре выяснилось, что верховодил командир абордажной команды из французского отребья. У них патент на каперство и грабят они всех подряд. Капитан сокрушался: - им безразлична судьба фрегата, а мне нет. Скажите месье командор, что Вы намерены предпринять?

- Любопытно, любопытно... Если и документы подтвердят... месье капитан, я Вас услышал, - подвел я итог.

Португалец, осознавая неминуемое приближение разоблачения, захлёбываясь заговорил. Выяснилось что он прекрасно знал на кого нападает. Ну кто бы сомневался! Просил высадить его на берег тут, в Испанских владенияхдля суда губернатора Калифорнии.

"Щас, - про себя ухмыльнулся я, - чтоб он тебя тут же отпустил, да ещё и с извинениями. А ты на меня поклёп возведешь? Дудки!"

Из гущи рядовых пиратов донеслись возмущенные выкрики: - Каналья! Золото обещал...

Я внутренне похолодел: Кто-то всё-таки проболтался! Позже выяснилось, что о золоте португалец ничего не знал, а пустыми обещаниями разжигал алчность капитана и команды.

Из капитанской рубки притащили обитый медью ящик с судовыми документами. Из коих следовало, что инспектор французского Императора в Калифорнии вероломно подделал принадлежность «Юноны». По его выходило, что судно британское. А Наполеоновская Франция перехватывала торговые корабли англичан.

Глаза подлеца забегали.

Я шагнул кперилам и словно из любопытства вытащил из висевшей перевязи, отобранную при разоружении у него, пистолет. Экземпляр в самом деле знатный: дорогие костяные накладки, золотая и серебряная насечки, навершие рукояти инкрустировано крупным рубином. Словно изучая, открыл полку, затравка насыпана, взвел курок и потянул за спуск. Грохнул выстрел, пуля вырвала клок одежды из бока португальца и тот мгновенно захлебнулся словами, стоял бледный как накладки из слоновой кости на его пистолете, разевая рот будто рыба на берегу.

Но тут неожиданно внутри меня взъелся Резанов: "Это бесчестно! Это недостойно русского дворянина!" - "Чего, чего!? - изумился я, - А,Вашбродь, достойно русского дворянина получить нож в спину от сего ублюдка?! Ему честь не помеха. Кстати, глянь-ка, как злорадно ухмыляются его подельники, видно он и им поднасолить успел". ""А всё-равно, не желал сдаваться Резанов, - пусть он бесчестный, а русский дворянин не имеет права поступать бесчестно". - "Нда? Ну ладно. Когда он продырявит нашу с тобою шкурку, как ты полагаешь кем этот "честный" человек займётся? На кого он глаз положил? Ааааа, Николай Петрович, догадался. Всё правильно. А чьего ребёнка Кончита вынашивает? У? Вот то-то и оно. А что станет с твоими ребятишками в Питере? То есть мы с тобой сейчас поступим честно, сдохнем, а за нашу с тобою честность будут расплачиваться наши с тобою близкие? А ты, честный дворянин в это время будешь кормить рыб или червей! Я тебе не рассказывал, к слову не пришлось, что произошло с Кончитой после твоей гибели в мое время, так вот: она родила мертвого ребенка, а потом ушла в монастырь! Нееет, Вашбродь, ты может и готов чтоб твою шкуру продырявил