старался быть максимально корректным, но не я одна услышала тень яростной дрожи в его голосе.

Леракаас Адьяр, протянув ему руку, молча приподнял бровь и во взгляде демона, защелкивающего на его широком запястье широкий блокатор, отразилось очень виноватой выражение. Что ж, многое встало на свои места. А я-то все гадала, в чем тут дело!

Мариама Крикерли здесь ненавидели и боялись, помня, что творил его отец. И, с получением ученой степени, его статус будет не просто легализован, его права станут гораздо шире обязанностей. А способности Дара, в том числе и смерти, окончательно раскроются.

Я покосилась на высокого рыжего некроманта и с удивлением обнаружила, что он наблюдает за этими подстраховочными мероприятиями с искренним любопытством. Его что, это совсем не задевает?

- Я вообще-то его научный руководитель, - презрительно процедила магистр Крикерли, не подавая руки. - И я не только имею право воспользоваться Даром для защиты своего аспиранта, но и обязана буду его применить, если сочту, что кто-то из присутствующих может причинить ему вред!

- Это ему-то?! - вырвалось у секретаря, но демон тут же потупился. - Леди, я знаю это, я уже почти две тысячи лет занимаю свой пост. Но поверьте, вашему... гм... аспиранту нечего бояться.

- А он и не боится, - сипло, а от того еще более зловеще проговорила Кайа, подаваясь вперед и складывая руки на столешнице поверх автореферата, который зачитала до дыр. - Это чтобы вы его не так сильно боялись.

В ее глазах вспыхнули искры активного Дара смерти и старик отшатнулся, перейдя ко мне. Я, бросив ободряющий взгляд на некромантку, протянула руку.

Айвери разрешалось использовать Дар. Например, если возникнет необходимость проверить самостоятельность проведения каких-либо экспериментов, отраженных в работе, либо сомненя в возможности реализации аспирантом тех или иных плетений, оппонент имеет право вызвать его на магический поединок.

Поэтому в тех случаях, когда оппоненты симпатизируют соискателю ученой степени, чаще всего, никаких поединков не проводится. Либо проводятся, но с целью продемонстрировать совету, какой же чудесный коллега у них теперь будет. А вот если оппонент по каким-то, чаще личным, причинам очень не хочет, чтобы степень была присвоена, исход поединка мог быть весьма непредсказуем.

Впрочем, в данном случае второй вариант был более вероятен. Думаю, это и было одной из причин, почему лекарку даже просить не пришлось - она сама позвонила Кайе. Айвери искренне симпатизировала Мару, а с некроманткой они дружили уже несколько десятков лет.

Когда демон-секретарь вновь нас покинул, озвучив, что на подготовку осталось около часа, я решительно поднялась. Не сказать, что общее нервное настроение затронуло и меня, но сидеть безвылазно в кабинете - само по себе не самое интересное занятие. А вот побродить по демонической Академии магии было интересно. Хм... я что, по учебе соскучилась? Недоверчиво тряхнув длинной челкой, я бездумно пошла вперед по пустынным коридорам. Ночью здесь проводились только защиты, в дневное время в стенах академии кипела самая обычная жизнь - это я точно знаю, была в одной из них на практике...

И, в общем-то, не особенно удивилась, наткнувшись в одном из темных закоулков очередного коридора на Фабиана Гроттернбергского, в одиночестве лицезреющего серое небо в распахнутое стрельчатое окно. Как рассказал мне Мирамиал, по-настоящему темно в Подземном Городе бывает очень редко.

- Магистр Гроттернбергский, что вы тут шатаетесь, как душа неприкаянная?

- Ищу выносливого собутыльника для совместного преодоления депрессивного состояния на почве полного дебилизма некоторых индивидов, - скривившись, проскрежетал некромант, не повернув головы.

- Странно вы это делаете, - усмехнулась я, присоединяясь к созерцанию видов, открывающихся с высоты четвертого этажа Академии, - у открытого окна...

- Да думаю, прыгнуть или закрыть, - все-таки смерив меня очень злобным взглядом, съязвил магистр.

- Прыгайте, я закрою, - понимающе ухмыльнулась я, привалившись к подоконнику. - Познакомились со вторым оппонентом?

- Хуже. С Советом, - нехотя выплюнул Фабиан настоящий предмет своих размышлений. - Мало того, что недоумки через одного, так еще и трусы.

- Они меня попросили надеть ментальный блокатор, - ухмыльнулась я, покрутив запястьем. - Так как я "слишком заинтересованное лицо".

- Отлично тебя понимаю, - буркнул некромант, поддергивая рукава черной водолазки повыше.

- И что вы об этом думаете?

- Я сказал, что понимаю, а не то, что мне это интересно.

- Для вас-то они, пожалуй, подготовили нечто особенное? - приподняла бровь я.

Конечно, я понимала, что не знаю и половины того, что наворотил этот некромант в окрестностях Подземного Города. Но даже этого хватило бы на пяток среднестатистических магов. А что чистокровным демонам, практически бессмертным воплощениям стихии, какие-то жалкие сто лет? Их память настолько долгая, что я частенько сомневалась, что ее в принципе можно охватить обычным человеческим мозгом. Впрочем, есть же менталисты...

- Да Тьма с ними, - Фабиан резко развернулся в сторону кабинета Риапала, слегка мазнув по моей ладони кончиком своих длинных, в этот раз на редкость, аккуратно собранных волос. - Дело в том, что я слишком сильно хочу убедиться, что этот темный уже защитился, и уберется, наконец, с моего факультета на все четыре стороны!

Я недоверчиво хмыкнула. Несмотря на свой непотопляемый характер, магистр Гроттернбергский очень ответственно относился к своим студентам, а тех, кого брал к себе в аспирантуру вообще можно по пальцам пересчитать. Одной руки.

- Я его выпущу, чего бы мне это не стоило, - буркнул он, безошибочно сворачивая в нужный коридор.

Мы уже подходили к распахнутой настежь двери, когда услышали отчаянный вопль Кайи:

- Как?!.. Мэтр Риапал, вот как вы успеваете разбираться и с Лечебницей, и с управлением факультетом? Только не надо говорить, что ничего не успеваете!

- Почему же, успеваю, - тонко улыбнулся этот потрясающий мужчина. - Просто я сразу разбираюсь с проблемами, по мере их поступления. Например, в этом году к нам поступило пятьсот шестьдесят четыре проблемы.

Магистр Гроттернбергский одобрительно хмыкнул и шагнул в кабинет.

Сумрачный полупустой зал-амфитеатр встретил нас настороженной тишиной. Демоны, входящие в совет, просто-таки фонили предвзятостью и злобой, это чувствовала даже такая нечувствительная к тонким энергетическим потокам, великовозрастная магесса, как я. Но тут впервые в голову пришла мысль о том, какой властью нужно обладать, чтобы заставить тринадцать демонов, сильнейших в сфере целительства и отправления за Грань, как минимум, себе подобных, просто собрать необходимый кворум?..

- Не бойся, рыжий, - шепнул не разжимая губ, проходящий к президиуму Мирамиал. - Дальше смерти не помрешь.

- Видимо, вы