пришедшим сообщением от сидящего чуть дальше лорда Адьяра:

"Я выяснил, что произошло, но меня срочно вызывает Властелин Алосер".

"Он тоже выяснил?" -

заплетающимися пальцами набрала я ответ, встревоженно глянув на высшего демона. Тот едва заметно кивнул лысой татуированной головой и поднялся. Пришлось отложить расспросы и снова сосредоточиться на том, что происходило в центре зала. Ого! Мужчин уже окружал активированный магический щит.

То есть этот Гридли действительно подготовился неплохо, раз у него хватило аргументов довести рыжего до демонстрации навыков. Впрочем, и тут придраться было не к чему - Кайа с магистром Гроттернбергским предусмотрели все, чтобы дело не дошло до поединка.

Ну, или почти все...

- А может, дело в том, что ваш научный руководитель пьет очень много белого сухого? - презрительно процедил вампир, весьма прозрачно намекая на то, что в здравом уме и твердой памяти такую работу на защиту выпускать нельзя.

С моего места было отлично видно, как кисти рук темного мерцающей дымкой оплела Тьма, но это длилось лишь пару мгновений. Он глубоко вздохнул, опустил взгляд и снова посмотрел на оппонента. Вампир с насмешливым удивлением вздернул бровь, видимо, не предполагая, насколько тут все запущено.

- Вы должны знать, профессор, - с серьезным, даже печальным, видом проговорил он. - У моей супруги, магистра Крикерли, очень тяжелое заболевание...

Кайа заинтересованно подалась вперед, слегка расслабившись. Она лучше, чем кто бы то ни было, знала, что ее обожаемый муж способен вывести из себя кого угодно, а тут он издевался над оппонентом уже в открытую. Тем временем, в упор глядя на стремительно бледнеющего собеседника, некромант продолжил:

- Ее организм не производит собственный алкоголь, поэтому ей приходится принимать его извне.

Сильно сомневаюсь, что профессор ожидал такой отповеди. Его скулы порозовели от бешенства, а в глазах засветилась жажда самой, что ни на есть крови (хоть Шаардан и утверждал, что такие, как Гридли не испытывают ничего подобного). После того, как профессор перешел на личности, рыжий уже мог позволить себе не только издеваться куда более откровенно, но и применить силу. Я невольно посмотрела вверх и наткнулась на очень самодовольный и какой-то особенно неприятный взгляд Фабиана Гроттернбергского. Похоже, столь важную информацию до оппонента не донес именно он.

- Есть пожелания, куда определить то, что от тебя останется, щенок? - очень непрофессионально прошипел взбешенный профессор вампир, принимая боевую стойку.

- Да, - в ярко-зеленых глазах Мара вспыхнули и тут же погасли искры активного Дара смерти. - Я решил завещать свое тело науке!

Уже не скрываясь, он снова подчинил собственную Тьму и вышел из-за кафедры. Вообще, самообладание Крикерли вызвало невольное восхищение даже у членов совета - все тринадцать демонов сменили настороженные позы на заинтересованные. Кажется, у Мара появился реальный шанс перетянуть симпатии совета на свою сторону - демоны, как и огневики, очень дорожили семейными связями, сохраняя их и во взрослом возрасте. Поэтому неизвестно, на чьей стороне в настоящий момент они были больше.

- Зачем? - подозрительно приподнял бровь оппонент, продолжая приближаться к некроманту по широкой дуге.

Он сплетал и расплетал пальцы, готовя сразу несколько атакующих заклинаний. А вот рыжий некромант так и стоял, спокойно опустив руки, только ухмылка становилась все более пакостной. Кажется, магистру Фабиану будет на кого оставить факультет, когда его снова потянет на приключения (а учитывая, что последние полгода он почти не показывается в Академии магии, случится это во вполне обозримом будущем).

В какой момент вампир, сделав обманное движение, выстрелил в рыжего с силой яркого прожектора целым снопом Первозданного Света, не смог уследить никто. Я услышала вздох разочарования со стороны президиума, но смотрела только на Кайю. В отличие от демонов, она точно знала, что у того, кто столько лет умудряется безнаказанно потешаться над главой собственного факультета и научным руководителем, интуиция и инстинкт самосохранения обостряются, пробивая все возможные пределы. Соискатель Крикерли исчез без всяких спецэффектов в виде сполохов Тьмы на полмгновения раньше, чем Свет разбил в щепки кафедру.

А возник аккуратно за спиной профессора Алистера, и просто, без всякого Дара, парой нажатий в область шеи, парализовал потоки Дара в его теле. Кажется, это заметили все. Как и затопившую зелень глаз, кажется, уже мэтра Крикерли, Тьму. В воцарившейся абсолютной тишине его приятный баритон прозвучал особенно издевательски:

- Мне просто интересно, что будут делать с трупом на факультете языкознания...

После такой эффектной защиты, выступление Айвери было просто формальностью. Доктор Айвери Адьяр сменила профессора Алистера Гридли в центре амфитеатра, коротко и ёмко изложив свой отзыв, закончила его освещенной веками формулой:

- Я считаю, что проделанная практическая работа, несомненно, представляет огромный научный интерес, а соискатель достоин присвоения ученой степени мэтра.

Конец ее речи утонул в согласном реве пламени, которым разразились члены совета.

Это была победа! По сути, его личная, но, видимо, рыжий некромант считал иначе. Он обернулся к Кайе с такой широкой сияющей улыбкой, что даже у меня защипало в глазах. Некромантка, решительно встала, не отрывая взгляда от то и дело чернеющих глаз мужа, и решила не обходить целый ряд. Слегка балансируя руками, она прошагала по спинкам кресел вперед и с грохотом спрыгнула в центр. Мар так и стоял, спокойно опустив руки, слегка ошарашенный произошедшим, пока Кайа не подошла к нему, молча уткнувшись лбом в грудь. В этот момент уже мэтр Крикерли с невообразимой нежностью обнял жену за плечи и беззвучно прошептал ей в волосы: "Спасибо, мой обожаемый магистр..." Вокруг них взметнулась Тьма.

Я направилась в сторону президиума, где мэтр Риапал благодарил своих коллег за непредвзятость и правильное решение. Интересно, сколько уже времени? Может, уже вообще утро? Неожиданно встретившись взглядом с Мирамиалом, я поняла, что приятности ночи еще не закончились. Наскоро со всеми попрощавшись и назначив церемонию присвоения ученого звания на завтра, "ввиду особых обстоятельств", он обернулся ко мне.

- Крошшшка, - хрипло прошептал он, склоняясь к моему уху. - Ты не передумала?

- Насчет чего? - провокационно приподняла бровь я.

- Ммм... бессердечная женщина! - он прижал меня к себе, кажется, тщательно обнюхивая. - Прекрати... я же... сейчас... Тьма милосердная! - воскликнул инкуб, бросив взгляд на хронометр. - Нам срочно нужно в святилище!

- Ты решил хранить себя до свадьбы? - усмехнулась я ему в губы.

- Нет, - ответил он с усмешкой, продолжая нежно целовать меня. - Просто у тебя... очень... нетерпеливый жених. И у нас всего полчаса!..

Как выяснилось, повод поторопиться