Сергей немедленно вызвал Тейлора, предъявил ему фотографии «Святослава» на вечной стоянке в Севастополе. Показал опоры, на которых покоится знаменитый корабль времён Крымской войны, ткнул его носом в пересланную копию ноты, непонятно каким образом (для Тейлора) уже оказавшуюся у него, где черным по белому было написано: русский рейдер «Святослав» незаконно передан в аренду флоту Конфедерации.

– Вы обвиняете нас в незаконных действиях? Какая-то заморская полуколония смеет оскорблять великую империю? Мы разрываем с вами дипломатические отношения! Мы официально признаем Конфедеративные Штаты Америки. Обвиняем Соединенные Штаты в незаконном финансировании агрессивных устремлений Наполеона Бонапарта в 1803 году, благодаря чему пострадала наша древняя столица Москва. Наполеон уже наказан нами! Пришло время спросить с тех, кто финансировал сожжение Москвы! У вас двадцать четыре часа на то, чтобы покинуть Петербург!

«Если признать незаконной Луизианскую сделку, то можно неплохо прибарахлиться!» – подумал Сергей, глядя в спину удаляющемуся бывшему послу.

Через два дня разбушевавшаяся толпа в Вашингтоне чуть не убила барона Стекля, и Александр II с борта линкора «Императрица Екатерина Великая» объявил войну Соединенным Штатам. Сергей собрал совместное заседание Сената, Синода и Государственного Совета и объявил о решении государя.

– Мы впервые в истории России собираемся по такому поводу. У нас есть возможность поддержать или наложить вето на решение государя-императора. Не стоит относиться к проблеме с точки зрения «шапками закидаем»! Не получится, ибо слишком далеко. За океаном. Противник превосходит нас численно: население США около семнадцати миллионов человек, не считая индейцев. В Канаде у нас население пятьсот тысяч человек, плюс два миллиона индейцев и алеутов. То есть у них в тридцать раз больше, более того, большая часть населения – те же англичане, что и в Америке. Так что, рассчитывать на них не приходится. В настоящий момент в Канаде дислоцируются две дивизии морской пехоты с усилением. Туда же направляются ещё две дивизии, которые находятся в Северном море и на траверзе Азорских островов. В США проведена мобилизация и набрано семьдесят пять тысяч человек. Боевого опыта они не имеют. Довольно большое количество кавалерии. Боевые действия идут на юге, отличаются невысокой интенсивностью. У южан, которых мы можем рассматривать как союзников, временных или постоянных, недостаточно сил и средств, у северян слишком мало боевого опыта. Эскадра Черноморского флота может начать выгрузку второй дивизии морской пехоты и частей спецназа через восемь дней. Подход Балтийской эскадры – через две недели. Однако мы заранее перебросили Карибскую эскадру в район Кубы, поэтому можем начать бомбардировку побережья в течение двух-трех суток. Что касается экономических вопросов, то Госплан оценивает расходы на ведение войны ориентировочно в сто – сто двадцать миллионов золотых рублей. Это оценка в условиях положительного развития ситуации. По мере накопления отрицательных моментов сумма ущерба будет расти. Поэтому, господа министры, сенаторы и члены Госсовета, прошу принять участие в обсуждении и трезво оценивать сложившуюся ситуацию. Это первая война России на таком удалении от метрополии.

– Кто командует сейчас войсками в Канаде? – спросил князь Нарышкин.

– Генерал-майор Вадим Викторович Аксёнов, войска спецназначения.

– Это который Лондон и Капфорт брал?

– Да, он.

– Мое мнение такое будет: раз государь сказал: «Война!», значится так тому и быть!

– Ничего подобного! Это в очередной раз поссорит нас со всей Европой! И так смотрят как на чумных! – возразил ему князь Баскаков.

– Великобритания, может быть, и не порадуется за нас, а вот с Францией, по этому поводу, уже есть предварительная договоренность, – ответил ему Сергей.

– А не могли бы вы осветить этот вопрос? – заинтересованно вопросил известный англофил Юсупов.

– Есть предварительная договоренность с Францией, что они предоставят кредит Конфедерации и тоннаж нам для перевозки дополнительных припасов для нашей армии в Канаде. Суда уже направляются в наши порты.

– Чем же вы так заинтересовали старушку?

– Есть чем. Пока рано об этом говорить.

– Ну, это несколько меняет дело! Если мы действуем заодно с Европой, то мой голос – «за»!

Глава синода потребовал предоставить деньги на строительство храмов на новых землях, у него несколько крупных компаний, занимающихся этим строительством. Пообещали, но после удачного окончания войны. Поморщился и проголосовал «против». В общем, обсуждали всё довольно долго. Голоса разделились, что редко бывало после решения императора. Все склоки и дебаты шли обычно до его решения, после того, как государь сказал, как правило, голосовали единогласно. Но необходимые три четверти голосов всё-таки набрали. Указ был утвержден. Более того, все газеты России опубликовали отчет об этом заседании. Начались манифестации: «Покажем янки кузькину мать!» Начался сбор средств, добровольцев, формирование санитарных батальонов. В общем, всё как обычно! Патриотический угар захлестнул Россию.

А вот на берегах Детройта, Ниагары и Святого Лаврентия все складывалось не так хорошо, как хотелось бы. Образовавшийся фронт длиной 1600 километров, в условиях наличия у противника большого количества легкой кавалерии, было сложно контролировать. Вспыхнуло восстание в Сарнии: город поделён на две части по реке, и если бы не мотоплощадки, то удержать бы его не удалось. Маневрируя почти двумя сотнями таких «тачанок», Спрут сумел создать у противника иллюзию, что сил у него очень много. Фронт по берегам реки Святого Лаврентия держали два бронепоезда, которые не позволяли противнику накопить достаточное количество переправочных средств. Ну и полной неожиданностью для американцев было появление броненосных мониторов, быстро решивших «проблему избыточного тоннажа» у противника.

А вот сухопутный участок от Корнуолла до Фредриктона прикрывать было некому. Участок Монреаль – Шербрук был перекрыт довольно надежно с железной дороги, а остальная часть фронта имела очаговые узлы сопротивления. Очень выручали бронепоезда, тем более что у противника не было нормальной взрывчатки, а большая часть рельсов были сварены, а не скручены. Но диверсий на железной дороге было достаточно. Несмотря на высокий уровень потерь, американцы пытались атаковать. Очень мешали наскоки кавалерии: они подскакивали на расстояние револьверного выстрела к поселкам, выпускали шесть патронов в бешеном темпе и удирали. Собрать достаточное количество ополченцев не получалось: большинство приехавших русских были на западном побережье, где заканчивали строительство железной дороги, а местные англичане игнорировали призывы записываться в ополчение. Французы в него шли, но боевого опыта у них ноль, приходилось вооружать их устаревшим оружием, так как стойкость у них тоже была нулевой. На четвертый день войны подоспел свежий батальон с запада, который бросили зачищать Сарнию. Тут у американцев возник шок: батальон был полностью вооружен автоматами, они впервые увидели бронетранспортеры и убедились в том, что их «спрингфилды» не наносят вреда спецназу при попадании в бронежилет. Максимум сбивают с ног на несколько секунд и рвут камуфляж. Город был зачищен практически без потерь. Четверым не повезло, двое стали инвалидами. Свинцовая безоболочечная экспансивная пуля наносит ужасные раны при попадании в конечности.