С земли ввысь поднимались вышки пристаней с округлыми куполами на верхушках и с множеством мостиков разной ширины и длины по всей высоте башен. По краям мостика, к которому причаливал корабль, загорались яркие разноцветные магические огни. И тут же к кораблю подбегали работники порта, демонстрирующие смешение различных рас нашего мира. С корабля начинали спускаться пассажиры или члены команды, спешащие завершить разгрузку летуна.

От башни к башне были перекинуты подвесные мостики, по которым туда-сюда сновали все те же портовые работники.

— Как мы узнаем, куда нам нужно причаливать? — поинтересовалась Йена.

— Об этом нам по кристаллу связи объявит говорящий, — ответил Эльлинир, который, как оказалось, незаметно подошел и наблюдал за нами.

— Что такое кристалл связи? — не удержавшись, спросила я.

Эльф подошел ко мне и указал на светлый камень, находящийся у него в руке.

— А говорящий — это кто? — нахмурила брови Лисса.

Эльлинир перевел взгляд на нее и пояснил:

— Это работник порта. Маг или магиня, которые отслеживают прибывающие корабли и направляют их на посадку, следя за тем, чтобы не было столкновений.

Я отвернулась к борту, чтобы не смотреть на эльфа, который стоял очень близко ко мне. И мне это не нравилось! Тетушка права, надо вести себя скромнее и стараться не привлекать внимания высокородного.

Спустя пару лирн кристалл в руке Эльлинира странно зажужжал. Я оглянулась и удивленно распахнула глаза, в камне появилось лицо человека с фиолетовой повязкой на лбу. Он четко поставленным голосом проговорил:

— «Белая звезда», следуйте к башне с номером два и пришвартовывайтесь к третьему причалу. Цвет вашего тоннеля зеленый.

Эльф кивнул и отправился на мостик к капитану.

Мы снова приникли к борту, а «Белая звезда», следуя указаниям говорящего, стала медленно подходить к своему причалу. Я увидела, как при нашем появлении на одном из мостиков загорелись ярко-зеленые огоньки.

Вскоре мы пришвартовались, а работники порта сноровисто подкатили сходни и выстроились по обоим бокам в ожидании нас.

Через некоторое время мы вошли в башню. Здесь было тепло и сухо. Нас сразу же пригласили за стол, где предложили скоротать время в ожидании разгрузки «Белой звезды» за чашкой травяного взвара. Мы с удовольствием согласились и скинули мокрые плащи. Обслуга обещала их магически подсушить, пока мы отдыхаем.

Я с наслаждением отпила из чашки ароматный взвар и блаженно откинулась на спинку мягкого дивана.

К сожалению, вскоре к нам присоединился Эльлинир и сел прямо напротив меня. Я выпрямилась и угрюмо воззрилась в свою чашку.

— Еще раз позвольте поблагодарить вас, господин мир Тоо’Ландил, за прекрасное путешествие. Передавайте нашу благодарность и команде «Белой звезды». Все было просто превосходно! — высказалась тетушка.

— Всенепременно, — отозвался эльф. — А что скажут юные террины? Им понравилось путешествие?

— Очень, — ответила за нас троих Йена.

Я просто кивнула, краем глаза заметив, что Эльлинир все это время глядел лишь на меня. «Как будто ему больше посмотреть не на что!» — со злостью подумала я.

— Что ж, раз вы всем остались довольны, то я вас покину, но ненадолго… Со следующей седмицы начинается прием в академию, поэтому до скорой встречи, террины! Всего доброго, госпожа Ратея!

Эльф слегка поклонился и оставил нас. Я облегченно перевела дыхание.

Вскоре к нам подошел один из работников порта. По виду чистокровный гоблин — высокий, мощный, с темной кожей. Одет он был в бордовую ливрею с золотыми пуговицами. Поклонившись, он сообщил, что готов сопроводить нас к ожидающему экипажу. Накинув принесенные гоблином плащи, мы спустились на магическом подъемнике вниз. Что тоже было для нас в диковинку!

Кучер в ожидающей нас карете уже распахнул дверцу и откинул подножку, чтобы нам было удобнее подняться. Я зашла в карету и вольготно устроилась на обитом вишневым бархатом сиденье, а затем взглянула в стеклянное оконце на дверце.

Мы покатили по мощенной темным камнем дороге. Я решила не упускать возможность и в пути с жадностью рассматривала город, который, несмотря на погоду, продолжал жить своей жизнью. Люди и нелюди спешили по своим делам: слуги с корзинами и котомками торопились на рынок, богато одетые горожане заходили в лавки, таверны или небольшие ресторанчики, то тут, то там сновали наемники, в основном орки и гоблины, которые отличались друг от друга только цветом кожи. У первых он был зеленоватым, у вторых — почти черным. В легендах упоминалось, что близнецы Фрест и Зест слепили представителей этих рас из одной глины, только окрасили в разные цвета.

— Сколько здесь повозок и карет! — отвлекла меня от созерцания Лисса. — Прямо голова закружилась!

— Ага! — кивнула Йена.

— Здесь вообще много всего! — констатировала тетя Ратея. — Столица все-таки! И привыкайте не вертеть головами, а то как любопытные птенцы себя ведете, а не благородные барышни!

— Но здесь столько нового… — попыталась оправдаться рыжая, но тетушка ее перебила:

— Это вы еще академию не видели!

Я снова обернулась к окну и посмотрела на город. Над ним нависала громада замка, стоящего на холме. Мне была видна дорога, упирающаяся в зубчатую стену и огромные ворота, обозначающие вход в эту цитадель. А за стеной виднелись возносящиеся к хмурому небу башни, украшенные белыми стягами с золотым гербом посередине.

Вот мы подкатили к дому тети Мариты. Это было двухэтажное здание из серого камня с зеленой черепичной крышей. На первом этаже располагалась аптека, а на втором обитала семья батюшкиной сестрицы.

Увидев, как мы вошли в аптеку, тетушка Марита всплеснула руками и бросилась обниматься. Встретив нас и выяснив, что багаж с лекарскими принадлежностями прибудет позже, родственница отправила нас отдохнуть с дороги.

Мы вошли в гостевую комнату и раскинулись на кроватях. Тетушке Ратее выделили отдельную комнату. Впрочем, мы не собирались задерживаться здесь надолго, после поступления в академию мы поселимся в тамошнем общежитии.

— Что вы думаете обо всем произошедшем? — поинтересовалась Лиссандра.

— Я считаю, что нам надо уделять внимание только учебе, — откликнулась я.

— Хм, а кто знает, чему учит студентов в академии Эльлинир? — задумчиво спросила Йена.

— Может, тетя Ратея знает? — отозвалась рыжая.

— Этель! Вот кто точно смог бы нам ответить на этот вопрос! — твердо проговорила я.

— Кстати, вы пробовали с ней связаться? Я вот что-то об этом позабыла, — повинилась Лиссандра.

Мы с Йеной покачали головами.

— Давайте попробуем? — предложила Йена, вытаскивая свой кулон.

Мы кивнули, и каждая сосредоточилась на своей подвеске.