Общее собрание нашего «трудового коллектива» после короткой дискуссии постановило: отправить Первого за завтраком для всех, кроме Александра Ивановича. Последний в еде не нуждался, поскольку не доел ещё свою суточную пайку, выданную ему вчера.

Пока Первый пускал пузыри в море, народ собрался вокруг прибора и стал рассматривать голограмму. Её странность признали все, но объяснить что-нибудь никто, конечно, не смог.

– Второй! – в конце концов позвала Сара. – Подойди сюда.

«Черепаха» приказ выполнила немедленно.

– Картинку эту видишь?

– Конечно.

– А понимаешь, что это такое?

– Навигатор модели № 846-589346. Цель обозначена красным пятнышком.

– Как там по твоим программам: при помощи этого прибора туда можно попасть?

– Можно.

– И ты, и Первый знаете, как это сделать?

– Конечно.

– Покажешь или сделаешь сам? – робко, но с надеждой в голосе, спросила Сара. – А то у Серёги что-то не то всё время получается.

– Нет, – однозначно ответил лушаг. – Не покажем и не сделаем.

– Но почему?!

– Мы не можем по своей воле прямо или косвенно нанести ущерб разумным существам. Вероятность успеха такой переброски слишком мала. В случае неуспеха вы погибнете, прекратите существование. Рискнуть собой мы можем, вами – нет.

– Послушай, но…

Тут мы наперебой начали приводить аргументы и доводы, но робот не дал разгореться дискуссии. Он загудел на совсем уж низких тонах:

– Это не следует обсуждать. Наша программа оценила риск слишком высоким. И выставила запрет. Попытка нарушить такой запрет квалифицируется как серьёзная неисправность. Это означает немедленную самоликвидацию.

– У нас ещё восемь яиц, – напомнил Натан.

– Только не факт, что их удастся инициировать, – заметил Серёга. – У тебя же случайно получилось.

– Ага, останемся без лушагов, построим избушку и будем доживать свой век здесь, – вступила в беседу Сара. – Прекратите нести чушь! Нельзя так нельзя – все!

– Совершенно верно, – сказал Александр Иванович. – Всё по науке: Сара как высокоранговая женщина имеет высокий порог страха – черта лысого не боится. Но при этом свою жизнь и благополучие ценит превыше всего. И это – правильно.

– А чью, спрашивается, жизнь я должна ценить превыше всего?!

– Мою, конечно, – встрял в разговор и я. – Но, по-моему, мы съехали с темы. Давайте исходить из того, что приборная переброска отпадает. Какие иные возможности мы имеем?

– Чо обсуждать-то? – усмехнулся Натан. – Взял азимут и пошёл…

– Почему же всё-таки такое странное изображение? – не смирился с неразгаданной загадкой Александр Иванович. – Понятно, что это просто объёмная карта, но у меня впечатление, что она тут не одна.

– Да, – прищурилась Сара, – как-то это странно… Второй, ты понимаешь, в чем тут дело? Почему они слоятся? Может, этот навигатор не исправен?

– Требуется уточнение, – загудел лушаг. – Приоритет имеет первый вопрос или последний?

– Какой ты, оказывается, зануда! – удивилась Сара.

– Послушай, Второй, – подал голос Серёга. – Это же женщина! И обаятельная, между прочим.

– Сказал бы что красивая, получил бы по морде! – буркнула Сара, но Серёга как бы не обратил внимания и продолжал:

– Понимаешь, у самцов и самок нашего вида мозгов примерно поровну, но мыслительный процесс идёт по-разному. Мужчины обычно думают, а потом высказывают вслух то, что надумали. Женщины думают и принимают решения в процессе говорения. Могу дать совет, как профессионал: общаясь с дамой, приоритетными следует считать самое последнее решение или пожелание и отвечать на последний вопрос, а не на первый. Первый может быть задан просто для разминки, для запуска мыслительного процесса.

– Информацию принял и понял. Значит, отвечать следует в обратном порядке и первый вопрос необязателен?

– Да, пожалуй, так будет надёжней и проще!

– Не слушай его, он клевещет! – не очень уверенно заявила Сара.

– Человек Сергей сообщает ложную информацию? – уточнил лушаг.

– Ну… Ну, не то чтобы… – растерялась женщина. – В общем, чего пристали?! Давайте делом заниматься!

– Не имею возражений. Отвечаю в обратном порядке. Навигатор не может быть не исправен – приборы этого класса или работают в штатном режиме или не работают совсем. Ответ достаточен?

– Вполне.

– Отвечаю на второй вопрос. То, что вы называете «голограммой», не слоится, а показывает то, что реально существует в данном объёме пространства. В разное время.

– Существует в разное время… – задумчиво прошептал Серёга. – Так это что, временные слои?!

– Вероятно, на вашем языке это можно назвать «слоями». Мне следует добавить этот термин в свой словарь?

– Добавь… – обалдело пробормотал Серёга. – Это как же… Это что же получается… Другое время?!

– Совершенно верно, – спокойно проговорил робот. – Указанная цель расположена в другом… временном слое.

– Ой, бли-и-ин! – простонал великий изобретатель и экстрасенс.

– Наверное, ты мало жал на непонятные кнопки, – посочувствовал ему Натан. – Или жал много, но недостаточно сильно. Попробуй ещё на что-нибудь нажать – может, ещё смешнее получится.

– Нет, смешнее уже не будет, – вздохнул я. И вдруг меня осенило: – Слушай, Второй, а вы можете доставить нас туда?

– Непреодолимых препятствий пока не фиксирую. Каков будет режим перемещения?

– В смысле?!

– Возможны три варианта. Первый. Вы не вмешиваетесь в управление, мы идем, как можем. У вас это называется «автопилот». Второй. Мы не вмешиваемся в управление, маршрут определяете вы сами. В пределах возможного для нас, конечно. Третий. Мы идём сами, как можем. Вы корректируете маршрут при необходимости или желании.

– Конечно же, третий вариант! – немедленно отреагировала Сара. – С коррекцией!

– Это ещё зачем?! – возмутился Натан. – Сели бы и доехали!

– А вдруг по пути цветочек встретится, который надо понюхать, – явно назло ему ответила Сара – Или щенка увидим, которого обязательно надо погладить!

– Аргуме-ент… – почесал затылок Натан. – А с виду взрослая тётя!

К этому времени Первый уже вылез из моря и терпеливо ждал, когда мы обратим на него внимание. И, конечно, дождался.

– Дамы и господа, – обратился я к коллективу, – имею конструктивное предложение. А именно: пожрать и двигаться по указанному адресу. Что-то надоело мне здесь торчать!

Первая часть моего предложения была принята единогласно. Однако вскоре выяснилось, что не «хлебом единым» жив человек. В данный момент «на дворе» утро, а по утрам Серёга и Сара имеют обыкновение пить кофе. Он – чёрный покрепче, а она – слабенький, но с молоком. Я предпочитаю чай с лимоном, Натану всё равно, а Александр Иванович скромно признался, что обычно запивает завтрак водой из-под крана. Лушаги выразили готовность данные напитки для нас изготовить, если… будет точно указан их химический состав. Однако мы, кроме H2O, ничего вспомнить не смогли. Так что пришлось довольствоваться дистиллированной водой.