Долго же Сергей ждал момента, когда сообщит насильнику о его нынешнем положении и прочитает недоумение на его лице. Неоднократно представлял себе эту выразительную сцену, однако реальность превзошла все его ожидания. Велецкий упивался ситуацией. Ему никогда не нравилось насилие. Но то, что происходило сейчас, было чистой воды правосудием. Чтобы усилить растерянность господина Гладко, он не стал вдаваться в подробности операции, да и о причинах умолчал, лишь сообщил голые факты.

Максим не прерывал гостя, стараясь распознать в его тоне намек на то, кем он является и для чего устроил это представление. Тысячи мыслей промелькнули в голове, но Макс был слишком взволнован, чтобы выделить самую дельную. Единственное, что он понимал четко – буквально нутром чувствовал, – незнакомец не лжет. Все действительно так, как он описывает. Макс сжал кулаки и угрожающе прошипел:

– Что с моей женой?

Велецкий сдержанно улыбнулся и промолчал, нагнетая обстановку. Макс дернулся к столу, чтобы взять мобильный и набрать Надьку, но охранник преградил ему путь.

– Советую не делать резких движений, – пояснил Сергей. – А то, не ровен час, ребята разнервничаются, пальнут.

Макс бросил на него полный ненависти взгляд:

– Я спросил, что с моей женой? – Его голос звучал хрипло и незнакомо, в горле пересохло, и слова давались с большим трудом.

– Без понятия. Полагаю, она уже посмотрела видео с твоими упражнениями.

– О чем ты?

– Об Алисе.

Эта высококлассная путана обошлась Велецкому в приличную сумму, но отработала каждую копейку. Установленные в ее квартире камеры запечатлели мельчайшие подробности сексуальных подвигов господина Гладко. Запись этих встреч и получила сегодня утром его супруга.

– Ах ты падла! – Макс ринулся вперед, чтобы размозжить голову врагу, посмевшему посягнуть на святое, но был остановлен мгновенно среагировавшими охранниками. Он попытался ударить одного из них, но тут же рухнул на пол от резкой боли в колене.

– Да не рыпайся ты так. – Телохранитель нагнулся, еще раз хлестнув тонкой раздвигающейся тростью по той же ноге.

– Ах ты, сука! – взвыл Макс, скрючившись на полу и схватившись за раненое колено. Двое амбалов помогли ему, поставили на ноги, заломив руки за спину и защелкнув на запястьях наручники. Повернули лицом к своему хозяину.

Велецкий открыл было рот, чтобы произнести длинную назидательную речь, но вдруг осознал, что этот ушлепок, когда-то осквернивший невинную девушку, недостоин объяснений. Пусть существует со знанием того, что кто-то ненавидит его и не остановится ни перед чем, чтобы разрушить его жизнь. Сергей кивнул охраннику:

– Поработайте над ним. У вас десять минут, – и направился к двери, но услышал шипящий от ненависти голос:

– А хорошая?

Велецкий обернулся, с недоумением посмотрев на Гладко.

– Ты сказал, есть и хорошая новость, – процедил Макс, сжимая кулаки за спиной.

– Ах, это, – Сергей улыбнулся. – Хорошая новость – это то, что ты останешься жив. – И вышел из кабинета.

Рита покинула кафе задолго до конца рабочего дня. Срочных дел не было, погода стояла хорошая, под стать ее настроению. Кроме того, она планировала навестить своего друга, которого бессовестно забросила. Разборки с бывшим любовником вывели ее из равновесия, и понадобилось некоторое время, чтобы восстановиться. Рита слетала на море, где окончательно расслабилась под жарким солнцем. Правда, умудрилась утопить мобильник, но это даже к лучшему. Давно собиралась поменять номер телефона, чтобы призраки прошлого не вторгались в ее настоящее.

По возвращении домой Рита хотела позвонить своему другу, но оказалось, что его номер был записан только на старой сим-карте. Обычно она дублировала номера в записной книжке, но на этот раз упустила из виду сей момент. К счастью, она знала, где живет товарищ, а значит, дело оставалось за малым – прийти к нему в гости. Рита купила конфеты, села в машину и поехала по знакомому адресу.

Дверь открыла хозяйка квартиры, сообщила, что постояльца нет дома.

– Вы заходите, подождете его. Он скоро вернется, – предложила гостеприимная старушка.

– Я лучше на улице подожду. Погреюсь на солнышке. – Рита вышла во двор, облюбовала лавочку возле подъезда и задрала голову в небо, зажмурившись от удовольствия.

Подумать только, как она могла беспокоиться из-за такой ерунды, как изжившие себя отношения. Поддалась иррациональному страху, позабыв, что уже давно переросла его. Она опасалась противника, которого превосходила по силе. И эта нелепая боязнь здорово попортила ей нервы. Однако Рита не жалела о внезапном появлении Тимура. Благодаря ему она поняла, что умеет противостоять кому угодно – даже если этот кто-то жутко пугает ее. Рита радовалась вмешательству Кирилла. Но она чувствовала, что и сама бы справилась. И этот факт улучшал и без того приподнятое настроение.

Рита достала зеркальце и улыбнулась собственному отражению. После солнечных каникул на морском побережье ее и без того конопатое лицо сплошь усыпали веснушки. Она никогда не комплексовала на этот счет. На фоне веснушек ее голубые глаза стали еще выразительнее, особенно, если тронуть ресницы черной тушью.

Рита издалека заметила приятеля. Егор пересекал дворик, что-то бормоча себе под нос. Она не сразу поняла, что именно показалось ей странным. То ли необычно бодрый шаг, то ли непривычно радостное выражение лица. Без сомнений, это был ее друг, только что-то в нем неуловимо изменилось.

– Егор! – не вытерпев, крикнула Рита. – Как я рада тебя видеть!

Парень резко остановился, потрясенно глядя на нее, и с сомнением произнес:

– Змейка?

Рита заливисто рассмеялась.

– Признал, родненький! – и кинулась обниматься.

Когда первые восторги улеглись, Егор пригласил ее домой. Они поднялись в квартиру и обосновались на кухне. В соседней комнате громко работал телевизор – Раиса Митрофановна коротала вечер за просмотром любимых сериалов. Егор не отводил от Змейки глаз, будто боялся, что она исчезнет.

– Никак не могу поверить, что снова вижу тебя, – признался он. – Честно сказать, я был уверен, что ты больше не появишься.

– Это почему же не появлюсь? – поинтересовалась Змейка, снимая пленку с коробки конфет. – Мы же друзья?

– Друзья.

– А друг – это не тот, кто всегда рядом, а тот, кто всегда возвращается. – Она откусила конфету и, прожевав кусочек, добавила: – Вообще-то я себя гадко повела. Тебе требовалась моральная поддержка, а я смылась. Ты меня прости. Я реабилитируюсь.

– О чем ты говоришь? – возразил Егор. – Я только и делал, что грузил тебя. Ты из сил выбивалась, чтобы мне помочь, а я воспринимал это как должное.

– Не ври. Ничего ты не воспринимал как должное, – оборвала его Рита. – Меня вообще удивляло, с каким трепетом ты относился к нашему общению. Словно был уверен, что ты никому не можешь быть интересен. А ты можешь. И еще как.