Прошло еще минут десять. Прах уже заканчивала накрывать на стол, а Зайца всё не было. За окном потемнело, солнце уже давно уступило место луне, однако ушастый явно не спешил делить трапезу с хищниками. Но он же пообещал, что придет. Не мог не прийти. Если он не присоединится к нам, весь мой план полетит к чертям. Пожалуйста, найди в себе хотя бы капельку смелости. Я уверена, что хотя бы капелька ее у тебя осталась.

— Выйду, — встала я из-за стола, обогнула громоздкого Медведя и направилась к двери. — Посмотрю, может, пришел уже и зайти не решается.

— Вот еще, возиться с ним будешь… — раздраженно изрек Лис, но пропустив его слова мимо ушей, вышла на улицу.

И оказалась права. Трусливый мальчишка сидел на земле по ту сторону калитки, и кто знает, сколько бы еще он просидел там, не в силах бороться с навязанным инстинктом.

Выйдя к Зайцу за калитку, я присела рядом с ним. Даже не вздрогнул. Наверное, издалека почуял. Запах ромашки в последнее время должен был перебивать человеческий.

— Так и будешь тут сидеть? — поинтересовалась я, подняв глаза вверх. Звездное небо над нашими головами казалось прекрасным, как никогда. Столько ярких звездочек, что вовек не сосчитать.

— Мне страшно, — хрипло отозвался оборотень и спрятал лицо, уткнувшись носом в коленки.

— Мне тоже страшно.

— Почему?

— Потому что за вас всех боюсь, вот почему. А в особенности за тебя. Боюсь, что сегодня ничего не получится, и мы останемся здесь насовсем. Только это не инстинкты. Это разумный страх. И он куда серьезнее того, что испытываешь ты.

— Но это ничего не меняет! — плаксивым голосом заявил парень.

А глянув на его лицо, я увидела, что оборотень едва сдерживается, чтобы не разреветься. В больших глазах застыли слезы, нижняя губа дрожала, а взбесившийся ритм сердца был слышен даже так, без всяких стетоскопов.

— Это меняет всё, — спокойно ответила я ему.

Не сдержался. Разрыдался, прижавшись к моей груди. Все ободряющие слова вылетели у меня из головы, а рука легла на серебристую макушку. Ну что же, что же с тобой делать, ежкин ты дрын?..

— Меня так трясет… так трясет, что я не могу этого скрыть… — делился со мной мальчишка, сминая подол платья влажными от пота руками. — Я так хочу… так хочу зайти и сесть со всеми… так хочу, но мне кажется… кажется, что я упаду, как только порог переступлю. Мне так страшно, так страшно…

Жалость моя достигла того апогея, когда я была готова отправить его обратно в норку и будь, что будет. Лишь бы с ума не сходил, лишь бы не плакал, но я пересилила эту жалость. Заяц нужен был мне здесь. Если я найду списки, я должна буду сообщить ему имя. Сразу, во избежание инцидентов, которые при всей моей природной неудаче могли произойти. Должна, обязана, так надо.

— Говорил, что будешь защищать меня, — решила задеть я его за живое. — Так и знала, что не справишься.

Он поднял на меня заплаканные покрасневшие глаза, всхлипнул и застыл, казалось, взвешивая все «за» и «против». Я заранее чувствовала, какой выбор он сделает. Не могла я обмануться в своем любимчике. Однако мысленно просила у парня прощение за то, что перед таким непростым выбором его поставила.

— Всё будет хорошо. — Не удержалась и чмокнула Зайца в широкий лоб. — Я буду рядом. А на случай, если начнут паясничать… знаешь, у Праха же тоже есть кочерга. Мало им не покажется.

Легкая улыбка осветила милое личико мальчишки. Я медленно отстранилась, встала из земли, отряхнула платье и протянула оборотню руку. На мгновение он задержал на моей руке взгляд, но затем уверенно взялся за нее и поднялся.

— Всё у нас получится, — заверила я. — Верь в себя. И в других тоже.

— Верю, — коротко кивнул Заяц, и уже через минуту мы стояли на пороге терема, распахнув дверь.

Взгляды всех собравшихся в помещении обратились к нам, и ушастый сжал мою руку крепче. Так, что чуть не онемела. Ничего. Потерплю. Лишь бы Зайка меньше нервничал, а придется ему этим вечером не сладко. Попробуй побороть инстинкт самосохранения, когда лохматый полуобращенный Волчище таращит на тебя голодные глаза. Тут и я струхнула бы на месте Зайца.

Пройдя к столу, так и не отпуская руку трусливого оборотня, я уселась рядом с Прахом. Медведь пододвинулся к Лису, а Заяц робко уселся между ним и мной.

Ну, насчет Михайло точно можно было не переживать. Во-он, как заботливо новоприбывшего осматривает. Отеческим взглядом. Лучше и не скажешь.

Но с этого момента операция по поиску списков переходит на новый этап, а именно — отвлечение Праха. Следовало немного подождать, чтобы не вызвать лишних опасений со стороны хранительницы, а затем пробраться в ее комнату, скрытую от основной части терема рядами подвешенных бус.

— Кушайте, не стесняйтесь. Здесь для всех рацион найдется, — благодушно пригласила хозяйка к началу поздней трапезы.

Разумеется, два раза повторять было не нужно.

Но почему-то ни вчера, ни сегодня голода я не испытывала, хотя не ела почти ничего. Похоже, обращение уже затронуло мой способ поглощения питательных веществ, и теперь я, как истинный йог, питалась праной. В простонародье — солнечным светом. Кожа позеленела, а значит, и хлорофилл в ней появился. Фотосинтез, чтоб его.

Молча ели недолго, а тему для разговора завел Медведь. Причем тему такую, что могла растянуться на весь вечер. Детство.

— Раз уж собрались, то давайте-ка тряхнем стариной. Помните, как Заяц сливы с огорода Борисовых воровал и на заборе повис на трусах?

У меня еще оставалось время морально подготовиться к проникновению, а как только все оборотни подключились к обсуждению веселых деньков вне клетки Дремучего мира, я легонько пнула Лиса носком туфли по ноге. Мужчина понял всё без дальнейших намеков с моей стороны. Встал из-за стола, тенью подошел к Праху, шепнул ей что-то на ушко, и они оба вышли из терема.

Заяц уже не держался мертвой хваткой за мою руку, а потому я и сама без проблем выскользнула из-за стола. Выскользнула и сразу же скрылась за занавеской из бус, оказавшись в полумраке комнатки Праха.

Еще одна керосиновая лампа и пачка спичек лежали на прикроватной тумбочке, и я поспешила воспользоваться удачной находкой. Зажечь лампу удалось не сразу, поскольку я вообще не понимала, каким образом работает такое древнее устройство освещения. А как только зажгла, тумбочку же первым делом и проверила. Результат поиска — две книги. Пролистала обе — ничего.

Письменный стол был завален разнообразными свитками и книгами. Пузырек с чернилами, перья для письма, талисманы, амулеты, камни, свечи… чего там только не было. Но я искала листы бумаги. Самые обыкновенные, привычные глазу простого земного обывателя, формата А4.

Стараясь сильно не вредить содержимому стола, обшарила всё, до куда могла дотянуться. Безрезультатно. Списков нет. Уж не накрутила ли я себя зря в отношении Праха? Но если она невиновна, то мы пропали. У меня нет никаких других предположений!