На фоне всех домов, охваченных праздничным весельем, резко выделялся особняк, стоящий на самой окраине городка. Накануне Хэллоуина дом выглядел «в теме»: запущенная лужайка была утыкана скелетами, из большого садового вазона торчали ноги в полосатых чулках, а с крыши свисала простыня с намалеванной жуткой рожей, вероятно, призванная изображать привидение. Казалось, хозяин дома отлично постарался и подготовился к празднику. Но подвох был в том, что дом выглядел так… последние три года. Ничуть не меняясь ни на День благодарения, ни на Рождество, ни на Пасху. Кусты и деревья вокруг дома сильно разрослись, листву никто не убирал, и соседи ни разу не видели, чтобы кто-нибудь выходил из дома или, напротив, туда входил. А между тем дом вовсе не пустовал – иначе как объяснить, что с раннего утра и до вечера там горел свет? Да, свет всегда горел днем, именно тогда, когда на улице было светло, а с первыми сумерками дом погружался во тьму.

Разумеется, загадочный дом привлекал внимание всех окрестных детей, и маленьких, и подростков. И вот как-то перед Хэллоуином Лиза, Федя и их сосед Тони решили отправиться в загадочный дом на разведку. Пошли туда ребята, разумеется, засветло, но, пока добирались, завернули в кафе за содовой, потом встретили знакомых, с которыми немного поболтали, и к тому моменту, когда они добрались до места, на городок уже опускались серые сумерки.

Света в окнах дома не было. Приближаться к строению было жутковато, и ребята, остановившись поодаль, принялись обсуждать, почему хозяева дома так странно себя ведут. Первым и самым здравым предположением было, что там живет некий пожилой мизантроп, который рано ложится спать и вечерами не нуждается в электричестве. Вторым предположением было, что хозяина держит в заложниках какой-нибудь монстр. Тони уже принялся развивать третью теорию с инопланетянами – оборотнями, но решительный Федя его прервал: пойдем и сами все узнаем. Ребята подошли к крыльцу и внезапно услышали с другой стороны дома странный звук: будто кто-то спрыгнул из окна второго этажа и приземлился на кучу осенней листвы. Логично было ожидать, что из-за дома кто-то появится, но все было тихо, и дети так и не дождались шагов или хотя бы каких-то звуков.

– Идем туда, – позвал Федя и включил фонарик в своем телефоне. Время было не позднее, но за домом из-за разросшихся деревьев и кустов было довольно темно. Как дети и ожидали, ничего интересного они не обнаружили, однако Лизе стало не по себе.

– Давайте вернемся домой, – предложила девочка, но Федя только отмахнулся от сестры:

– Хочешь, иди сама. Вот так всегда бывает, когда связываешься с малявками.

Больше всего Лиза боялась, что ее посчитают слишком маленькой, поэтому она нарочито небрежно предложила:

– Да тут же просто делать нечего! Ну ладно, вы с Тони обойдите дом с той стороны, а я пойду с этой. Может, повезет наткнуться на владельца-психопата или найти что-то интересное!

С этими словами девочка уверенно завернула за угол дома. Однако, как только она отошла от ребят, ей стало невыносимо страшно. Рассудительная Лиза чувствовала, что ничего хорошего здесь произойти не может, что не просто так этот дом пребывает в запустении и не спроста повсюду видны вылинявшие украшения именно к Хэллоуину. Девочка ускорила шаг, надеясь как можно скорее обойти дом, встретиться с братом и соседом и всем вместе уйти из этого неприятного места.

Девочка быстро проскочила задний двор и еще раз повернула, до крыльца оставалась всего минута ходьбы. И вдруг прямо перед собой Лиза увидела невысокую темную дверь, ведущую в дом. Как завороженная, девочка смотрела на медную ручку – та блестела, будто ее ежедневно касались десятки рук… Не отдавая себе отчета в том, что делает, Лиза потянулась к ручке, и вдруг мимо нее пронеслось что-то темное, какой-то вихрь. На мгновение девочку парализовало от страха, но она сразу же опомнилась и бросилась к мальчикам. И ей было совершенно все равно, что подумает брат и будет ли сосед считать ее трусихой…

Федя и Тони стояли на крыльце и о чем-то негромко разговаривали.

– Ты в порядке? – спросил Федор сестру, увидев ее бледное лицо. Лиза кивнула и уже хотела рассказать о своей находке, но вдруг поняла, что мальчишки захотят сами взглянуть на дверцу и, чего доброго, попробуют ее открыть, поэтому она максимально спокойно произнесла:

– Ничего интересного не попалось. Обычный пустой дом.

Лиза категорически не хотела здесь оставаться, но и уходить в потемках одной ей было страшно, однако девочка понимала, что если начать уговаривать Федю, то ее упрямый брат нарочно будет медлить. Федя был неплохим парнем, но порой любил поддразнивать сестру, особенно когда речь шла о пустяках, вот как сейчас. Ничего опасного в пребывании рядом с пустующим домом Федя не видел и искренне считал, что сестра просто ноет и ведет себя как капризный ребенок.

– Тони, есть идея, – заявил Федя. Я тебя подсажу, а ты заглянешь в окно! Разберемся наконец, живут там или нет. – В глубине души парню было немного обидно, что их вылазка протекает так мирно. Даже и рассказать о жутком доме нечего!

Лизе ничего не оставалось, как ждать ребят.

И Тони ловко запрыгнул на плечи Феде, а тот, покачиваясь, выпрямился под окном дома.

Лиза нетерпеливо барабанила пальцами по перилам – скорей бы эти балбесы обнаружили, что в доме ничего нет, и они отсюда ушли.

Дальше случилось что-то странное: все происходило очень быстро, но выглядело при этом будто кадры слоу мо.

Сверху на крыльцо принялось медленно опускаться полотнище с намалеванным привидением, плавно раскачиваясь, как кленовый лист в безветренную погоду. Параллельно этому створка окна распахнулась, и оттуда повеяло затхлым холодом, а затем почти мгновенно из дома появился какой-то темный вихрь, мгновенно втянувший Тони внутрь. Створка окна так же стремительно захлопнулась, сильно ударив по руке Федю, и только от этого удара он пришел в себя. Лиза же стояла, завороженно глядя на окно, в котором скрылся Тони и которое теперь снова выглядело неподвижно и совершенно безобидно.

Вскрикнув от сильной боли, Федя схватил сестру за руку и со всей силы дернул ее за собой. Некоторое время ребята бежали быстро, но потом девочка начала отставать: ее бил озноб, мутило, и она чувствовала, что вот-вот потеряет сознание.

Однако дети были уже среди жилых домов, и Федя принялся звать на помощь. Сразу несколько человек выбежали на улицу и теперь внимательно слушали сбивчивый рассказ мальчика о Тони, пропавшем в пустующем доме. Жители городка небольшой толпой устремились к дому, кто-то вызвал 911, кто-то полицию, и теперь отчего-то заговорили даже о необходимости пожарных.

Люди расположились на лужайке перед домом, встревоженно переговариваясь.

Однако внутрь никто не входил – вторжения на территорию частной собственности должны осуществлять исключительно представители власти, прибытия которых ждали с минуты на минуту.

Лиза сидела на траве немного поодаль. Больше всего ей хотелось добраться до дома и лечь в постель, но тревога за Тони вынуждала находиться рядом с проклятым домом. Постоянно подходили какие-то люди, и почти каждый взрослый, уточнив у Лизы, что именно произошло, качал головой и говорил что-то вроде: «Зачем же вы туда пошли? Разве вы не знаете, что к этому дому нельзя подходить?» Лиза молча мотала головой: нет, они не знали. Федя был в самой гуще событий: мальчик в деталях рассказывал окружающим о том, что случилось с его другом. Вдруг Лиза осознала, что кто-то молча стоит рядом с ней и, с трудом подняв голову, обнаружила, что это… Тони! От радости она даже почувствовала себя немного лучше: