Девочка сразу поняла, что видела именно юную баронессу. Однако отчего Рине стало так плохо? Призрачная незнакомка причинила ей вред случайно или намеренно? Может, девушка позавидовала полной сил Рине, у которой впереди была вся жизнь? Или же она предупреждала девочку, что чрезмерный интерес ко всему потустороннему опасен?

Так или иначе, но девочка поняла, что смерть может быть красива лишь на киноэкране или книжной странице, в реальности же, когда твое сердце вот-вот остановится, тебя охватывает безмерный ужас и остается только одно желание – выкарабкаться, спастись, остаться в живых.

* * *

Примерно через месяц после своего дня рождения Рина отправилась к одной прославленной гадалке и поделилась с той своей историей. Прорицательница внимательно выслушала девочку и сказала, что та может многого добиться, если продолжит заниматься мистическими практиками.

– Ты станешь настоящим медиумом, – сообщила гадалка. И невозмутимо добавила: – Если, конечно, останешься жива. Призраки не любят тех, кто их видит…

Рина, выслушав гадалку, приняла для себя решение не играть с огнем и не погружаться в тему потусторонних сил. Потому что не существует безопасных мистических экспериментов, а играть с потусторонними силами очень опасно.

В своей книге я рассказала о многообразии мистических явлений, неожиданно вторгающихся в жизнь обычных людей.

Я постаралась быть предельно честной, ничего не приукрашивала и не добавляла в сюжеты дружелюбных привидений, смешных домовят и мудрых ведьм. Мой собственный опыт общения с потусторонним миром, как и все истории, которые я собрала, убедил меня в том, что сверхъестественные явления и создания опасны для людей. Каспер и домовенок Кузя – это герои детских сказок, в жизни все совершенно иначе… Каждый из нас подсознательно понимает эту угрозу и, сталкиваясь с чем-то необъяснимым, испытывает страх. Признаюсь, даже когда я просто описывала особенно жуткие события на страницах этой книги, отчетливо ощущала мурашки, бегающие по коже. Стыдно ли мне говорить об этом? Нет.

Так уж сложилось у нас в обществе, особенно среди подростков и молодежи, что страх считается какой-то стыдной эмоцией, о которой не принято говорить, признаваться в которой стремно. «Как преодолеть свой страх?» – один из самых популярных запросов в любом поисковике. Но ведь страхи бывают очень разные и возникают тоже по самым разным причинам.

Если ты боишься публичных выступлений, а мечтаешь стать музыкантом, то тебе действительно нужно обращаться к профессионалам и учиться контролировать свои эмоции.

Если ты боишься признаться кому-то в любви, то, на мой взгляд, лучше все-таки рассказать о чувствах, даже предполагая, что их отвергнут, чем годами держать эмоции в себе.

Но ведь есть и универсальные страхи, те, которые испытывает большинство людей: боязнь темноты, высоты, боли. Нужно ли преодолевать их и тем более избавляться от них?

Я знаю совершенно бесстрашных людей, для которых прыжок с парашютом – часть ежедневной рутины, вроде чистки зубов. Но если ты подробно расспросишь такого адреналинщика о его увлечении, то наряду с захватывающими описаниями полетов, спусков или гонок, услышишь и другую историю: подробности многочисленных вывихов, гематом и переломов. И это при том, что любой опасный спорт предполагает обучение и даже самые безбашенные люди впервые прыгают с парашютом исключительно в тандеме с инструктором. Любой экстрим неотделим от опасности, и именно поэтому, когда мы смотрим вниз с большой высоты, наше сердце начинает ускоренно биться, а ладони потеть. Так мозг предупреждает нас о вполне реальной угрозе.

Нечто подобное происходит и при появлении в нашей реальности потусторонних сил. Я сама испытывала это чувство: дурноту, смешанную с сильным страхом, возникающим, казалось бы, на пустом месте. Если ты внимательно прочел эту книгу, то уже понимаешь, скольких бед избежали бы герои моих историй, просто доверившись своей интуиции. Но очень часто для подростков и даже вполне взрослых людей гораздо важнее впечатлить окружающих, чем покинуть опасное место или прекратить рискованное занятие, будь то рейд по заброшке или вызов духов…

Все рассказы, собранные в этой книге, объединяет один фактор: герои историй, включая меня саму, очень четко ощущали момент, когда события выходили из-под контроля. Но большинство не придавало этому никакого значения. Потому что было любопытно. Или было стыдно отступать. Или попросту не верилось, что может случиться что-то плохое. Однако наш мир бывает жесток и несправедлив. Самые милые девочки и самые классные парни могут серьезно пострадать или даже погибнуть. И если ты из тех, кто считает, что в жизни все нужно попробовать, то давай так:

• запиши крутую песню или сними классный фильм (книга тоже подойдет);

• поставь мировой рекорд в любом виде спорта;

• сделай мировое открытие в области биологии/физики/химии;

• слетай в космос (если встретишь зеленых человечков – пиши в личку);

• отыщи любовь всей своей жизни, создай семью.

А когда закончишь с этими пустяками, то смело можешь заниматься мистическими изысканиями на любом уровне. И даже если очередной опыт завершится трагично, то не придется жалеть о том, что ты ничего не успел в этой жизни.

Думаю, те из моих знакомых, кто испытал настоящий ужас, ни за что не захотят повторить этот опыт и попытаться искусственно вызвать у себя подобные эмоции. Потому что в настоящем страхе нет ничего поэтичного. Это не легкое щекотание нервов, позволяющее полнее ощутить краски жизни. Ужас, вызывающий липкий пот по всему телу, не дающий дышать и парализующий движения, может полностью разрушить психику и навсегда отправить сильного молодого человека в стены психиатрической больницы. Поэтому не советую тебе ради репутации смельчака рисковать здоровьем и ясностью сознания. Оно того не стоит, серьезно.

Если жажда испытать страх настолько велика, что даже инстинкт самосохранения теряет свое решающее слово, можешь смотреть фильмы и читать книги. Пожалуй, они для того и создаются, чтобы вполне «легально» и относительно безопасно проживать страх, при этом не рискуя нарваться на нечто в заброшенной церкви или на старинном кладбище. Фильмов и про то и про другое снято более чем достаточно. Да, эмоции не такие яркие. Но если для человека употребление сахара смертельно опасно, то лучше прожить с сахарозаменителем, чем не жить совсем. А то, что любое желание пощекотать нервы и ощутить страх и адреналин, рано или поздно заканчивается трагически – это факт. Всего лишь вопрос времени.

* * *

Не стоит недооценивать испытания, через которые пришлось пройти некоторым героям этой книги. Месяцы, проведенные в больнице или психушке, – это не просто отрезки времени. Это пропущенные дни рождения, выпускные и другие важные события, многие из которых не повторятся больше никогда. Это упущенные возможности, нереализованные шансы. Кроме того, восстановление от пережитого стресса, даже вне больницы – это долгий и трудный процесс. Встреча с кошмаром может напомнить о себе внезапным воспалением легких, частыми простудами, неожиданным гастритом и даже резким ухудшением зрения. Да и сам характер человека, пережившего ад, может сильно измениться: трудно остаться душой компании или девочкой-зажигалкой, когда ночь не приносит отдыха, а тело кажется разбитым на сотни частей.