после чего он направился к машине и открыл дверь.

— Выходи, — коротко велел он.

Я послушно вышла, и он, взяв меня за руку повёл внутрь. С нами пошёл тот самый крепкий парень. Я заметила, что куртка на его боку как-то странно оттопыривалась. Видимо, оружие. Я поёжилась. Он зашёл с нами в лифт.

— Давай ключи, — потребовал Артём.

Я достала из сумки связку и отдала ему. Он открыл дверь, и первым в квартиру вошёл охранник, засунув руку под куртку. Быстро пробежался по моей малюсенькой квартире и тут же вышел.

— Чисто, — ответил он и остановился снаружи у входной двери.

Мы прошли внутрь.

— Собирай вещи, — велел Артём.

— Что? — ошарашенно уставилась на него я.

— Вещи собери, самое необходимое. Одежду, косметику, не знаю, что там тебе нужно. Ко мне поедешь, — сухо ответил он.

— Я не могу к вам… — растерялась я.

— Можешь, — он посмотрел на меня в упор. — Я и пальцем тебя не трону, пока ты сама не попросишь, если ты этого боишься. Тут я тебя точно не оставлю, это опасно. Пока мы его не поймаем, поживёшь у меня.

В его словах был резон. Я действительно боялась оставаться одна, ведь Глеб Михайлович мог снова подстеречь меня. Ладно, он прав. Я вздохнула и достала чемодан.

Артём молча ждал меня, нервно меряя шагами мою крошечную квартирку. Я постаралась собираться побыстрее. Покидала одежду для работы и дома, бельё, косметичку, зарядку для телефона и всякие необходимые мелочи. Через пять минут сборы были окончены.

Артём взял мой чемодан, и мы пошли на выход. Перекинувшись парой слов с охранником, он открыл мне пассажирскую дверь автомобиля, а сам сел за руль, оставив мужчину в чёрной куртке возле парадной.

Я машинально потёрла рукой саднящую шею.

— В чём дело? — тут же отреагировал шеф, мгновенно подмечая любое моё движение.

— Побаливает, — вздохнула я.

— Он тебя… душил что ли? — внезапно севшим голосом спросил Артём.

— Да, — созналась я.

Он сильно помрачнел, а на его лице заиграли желваки.

— Покажи, — велел он и наклонился, осматривая мою шею. — Синяки точно будут. Давай-ка в травмпункт поедем, мало ли что.

— Нет, не надо. Не так уж и больно, правда! — заверила я его. — Только снаружи болит.

— Точно?

Я кивнула и внезапно почувствовала, как слёзы сами полились из глаз. Сейчас, когда опасность больше не висела надо мной, пережитый стресс дал о себе знать, и я разрыдалась.

Артём вдруг притянул меня к себе, обнимая одной рукой, а второй поглаживая по спине.

— Тихо, тихо, малыш, — прошептал он. — Я с тобой, не дам тебя в обиду. Я найду этого урода, он больше не причинит тебе вреда. Ты под моей защитой, слышишь?

Я кивнула, всхлипывая. Постепенно рыдания стали ослабевать. Его присутствие, его уверенный голос, сильные надёжные руки, его запах действовали на меня успокаивающе. Через несколько минут я затихла.

— Ты как? Получше? — он чуть отстранился и заглянул мне в глаза.

— Да, всё, отпустило, — выдохнула я, нашаривая в сумочке упаковку бумажных носовых платков.

— Хорошо, тогда поехали, — сказал он и, выпустив меня, завёл двигатель.

Пока мы ехали, он молчал, явно сосредоточенно что-то обдумывая и периодически с кем-то созваниваясь по поводу бывшего директора. Я тоже молчала. Его присутствие волновало меня, но также и успокаивало. Рядом с ним я чувствовала себя надёжно и в безопасности.

Когда мы въехали на Крестовский остров, я заинтересованно стала оглядываться по сторонам.

Вскоре мы оказались на территории элитного жилого комплекса. Как же тут шикарно!

Я восхищённо смотрела в окно на ухоженный зелёный сад и красивое здание.

Правда, рассмотреть особо не удалось, так как машина заехала в подземный гараж. Я вышла из автомобиля, а Артём достал мой чемодан из багажника. После чего, взяв меня за руку, повёл к лифту.

Выйдя из кабины, мы попали в фешенебельный мраморный холл. Артём открыл дверь квартиры и пропустил меня внутрь.

Ох!.. Я даже замерла на пороге, ошарашенно оглядываясь по сторонам.

Всё было такое шикарное, светлое, спокойных естественных оттенков, современное, но некоторые отдельные элементы относились к изысканной лёгкой классике.

Я никогда ещё не бывала в подобных квартирах и здорово оробела от роскоши.

— Проходи, чего ты застыла на пороге, — Артём снял с меня плащ и повесил в большой встроенный шкаф в холле, после чего взял меня за руку и провёл в огромное помещение, зонированное на гостиную и кухню-столовую.

Ого! Как же красиво! В кофейно-бежевой гамме, такая простая и изящная элегантность, я даже дыхание затаила, осматриваясь. Просто картинка из журнала!

Да, теперь понятно, почему он не приглашал меня в гости!

Я повернулась к нему:

— От бабушки квартира досталась, да? — скептически подняла я бровь.

Он ухмыльнулся.

— Нет, не от бабушки. Я всё тебе расскажу, но сначала… — его лицо нахмурилось, — по поводу вчерашнего. Аня, я не целовал её, клянусь! Она сама на меня кинулась, я так опешил, что даже не успел отвернуться!

По его лицу было видно, что для него очень важно, чтобы я ему поверила. Меня затопило какое-то тепло внутри. Я подошла к мужчине и робко обняла за талию, прижимаясь к широкой груди. Он замер, явно не ожидая такого.

— Я знаю, — прошептала ему куда-то в шею. — Прости.

Он облегчённо выдохнул и крепко прижал меня к себе.

Мне было так хорошо в этот момент!

Так тепло и надёжно в его сильных руках, что совсем не хотелось, чтобы он меня отпускал. Хотелось продлить этот момент нашей близости, ощущать его объятия, биение его сердца, его дыхание в моих волосах.

Я вдохнула головокружительную смесь из умопомрачающего аромата парфюма и запаха его кожи. Ах… я просто не могла надышаться им, прижалась к его шее носом, втихаря вдыхая его ещё и ещё, словно наркоман, который не может остановиться.

Глава 40

В этот момент моей ноги что-то коснулось. Я отстранилась и посмотрела вниз.

— Лаки! — радостно воскликнула я и, бросив смущённый взгляд на Артёма, присела на корточки, гладя заметно подросшего котёнка.

Он выглядел великолепно — поправился, шёрстка лоснилась и блестела, а глаза из голубых начинали становиться зелёными.

— Ух ты! Как он вырос! — восхитилась я, беря малыша на руки.