безопасности королевства. Ведь отец давно грозится оставить трон сыну и остаток жизни провести в спокойствии и отдыхе. А Фридриху предстоит править. Вот и сразу не услышали крик. Но через несколько минут крик повторился, и брат, опознав голос жены, бегом сорвался с места, Иоганн бежал следом, но почти у самых дверей покоев хозяйки дома опередил Фридриха и влетел первым в спальню.

Картина была сюрреалистичная - все вокруг было усыпано перьями, на кровати стояла Рози и рыдала, на полу лежало тело женщины с ножом в руке, в котором Иоганн с удивлением опознал свою экономку. Рядом, в воинственной позе, держа в поднятых руках кочергу, стояла вдовствующая баронесса Нойфель. Рядом робко жалась к ней ее горничная. Мельком успел отметить весьма гхм… пикантный ночной наряд девушек.

Долгих разбирательств не понадобилось, девчонки, все трое, были напуганы до полусмерти и сразу все рассказали. Напала экономка, Рози кричала, на шум прибежала Елена с кочергой и ударила экономку. Все. Прибежавшему следом Францу он велел связать экономку и привести ее в кабинет для выяснения всех обстоятельств. Рози отправил в комнату к Елене, она выглядела спокойнее всех, может, и Рози рядом с ней успокоится.

Когда они вернулись в кабинет хозяина поместья, то там присутствовали уже полностью одетый управляющий Франц, экономка Анна, связанная веревкой по рукам и ногам и дюжий лакей, охраняющий сумасшедшую. Хотя сейчас она выглядела спокойной, даже отрешенной немного. Смотрела в одну точку, тихонько что- то шепча себе под нос. Иоганн распорядился разбудить и привести сюда лекаря, вдруг его помощь понадобится?

Поинтересовался у Франца - Вы раньше не замечали у нее странностей? Почему она напала на принцессу Розалию? Ранее она не нападала ни на кого?

Франц смущённо помялся, потом признался - Так- то вроде бы и нет, только вот когда приехала вдовствующая баронесса Нойфель, в первый раз, то Анна не приготовила ей покои, хотя я и велел заранее. Так что госпожа Елена вынуждена была ночевать в холодной, нетопленной, пыльной комнате, на влажном от сырости белье. И слуг всех отправила подальше из этого крыла. Да вы сами тогда это видели. А так больше ничего такого не было. Но я заметил, что она вот так странно начинает себя вести, когда ей велят открыть и подготовить покои хозяйки дома.

Договорить ему не дала экономка, она вскрикнула - Никто не смеет занять место моей девочки! Это ее комнаты и она страшно рассердится, если кто- то их займет!

Иоганн и Фридрих непонимающе смотрели то на нее, то на управляющего. Францу явно было неловко, но он всё- таки сказал:

- Дело в том, Ваше Высочество, что третья супруга вашего покойного дядюшки, барона Нойфеля, была родственницей госпожи Анны. Она умерла.

Но экономка вновь перебила его:

- Нет, нет, Гертруда - моя дочь! Моя Труди, моя девочка! Мой грех молодости, ее воспитывали мои родственники. Но я все сделала, чтобы Труди была счастлива и богата! Я привела ее в замок, сделала так, что барон захотел жениться! Да, у моей девочки были особенности! Ей нравилось причинять боль и чтобы ей причиняли боль! И барону это понравилось! А потом он уехал по делам, а моя Труди умерла! Сказали, что она заболела! Но это все неправда! Она вот- вот вернётся! Поэтому ее комнаты никто не смеет занимать! И никаких других жен не будет! Я их всех убираю, чтобы моей девочке было хорошо! Они такие дурочки! Одна так легко поверила, что барон пригласил ее на крепостную стену, видами полюбоваться! Ее просто было надо подтолкнуть и все! А другая полезла в воду за цветком лилии для барона! Чуть подержала ее под водой и все! Последняя только удрала быстро, но ничего, я подожду, я сумею!

Все с ужасом слушали эти признания сумасшедшей женщины. Так вот какие объяснения странных смертей жен барона! И старик вовсе не виноват в их смерти! То, что девчонка со склонностью к садо- мазо показала ему это, ещё не делает его преступником. Подошедший лекарь сказал, что сейчас даст ей успокоительное, но ее все равно стоит держать под охраной, а ещё лучше отправить в лекарню для скорбных головою, есть такая неподалеку от столицы. Экономку увели, кроме братьев, остался ещё и Франц. Иоганн приказал.

- Франц, вы уже работали здесь, когда все это началось. Отчего молчали? Не знали? Почему умерла дочь экономки?

Францу не хотелось говорить, но пришлось.

- Когда барон уехал по делам, Труди начала бегать на конюшню, к конюху... ну, вы понимаете… здоровый малый был. Не знаю, не видел, что там у них произошло, только отхлестал он ее кнутом до смерти. Похоронили ее в закрытом гробу, сказали, что от неизвестной болезни умерла. Вот тогда Анна, видимо, и тронулась умом- то.

Слушать все это было тяжело и неприятно, человеческие пороки никогда не войдут в разряд добродетелей. Но теперь хотя бы некоторые тайны прояснились и можно надеяться, что в поместье теперь будет безопасно для молодых девушек. Кстати, о девушках. А где их собственные девушки? Тогда сразу он отправил Рози в комнату к Елене и больше не видел их. Надо пойти посмотреть.

Девчонки спали, смешно посапывая носиками, накрутив на себя одеяла. Чуть тлели угли в камине, позволяя увидеть все в комнате. А ещё в комнате умопомрачительно пахло едой. Желудок у принца жалобно булькнул, напомнив, что ужин был слишком давно. В общем, съели они все, что нашли на сковороде. И только тогда с чистой совестью отправились спать. Утром ещё предстоит не менее тяжёлый разговор с Еленой.

Вспомнив воинственную девицу с кочергой в руках, Иоганн тихонько рассмеялся в тишине своей спальни. Как бы и ему самому не получить этой кочергой! Под горячую руку. Да, кажется, семейная жизнь обещает быть бурной!

***

Утром, смущенная Рози поблагодарила за гостеприимство, умчалась к себе в комнаты, где уже навели порядок. Ульрика, вернувшись с горячей водой для умывания из кухни, с горящими глазами пересказывала мне последние новости, услышанные ею от здешних слуг. Оказывается, экономку держат под охраной в комнате, лекарь сказал, что она сошла с ума. И теперь ее надо везти в специальную лекарню для сумасшедших. Вспомнив мое прошлое посещение этого дома и странное поведение госпожи Анны уже тогда, пришла к выводу, что сошла с ума она явно не вчера.

Для завтрака я выбрала домашнее платье, которое привезла с собой. Мне, если честно, до полусмерти надоело то платье вдовицы. Я уже полгода