Казалось, что нить разговора оборвалась. И каждый остался при своем. Надя чувствовала себя странно. Словно во сне.

— Я не смогу вытащить обломок ключа, — послышался голос чародея. — И вряд ли кто-нибудь сможет.

— Неужели?! — прошептала Надя, присаживаясь на кровать и глядя на принца несчастными глазами. Это она во всем виновата… Теперь он останется таким навсегда!

— Понимаешь, — послышался голос мага. — Ключ повернулся ровно на половину оборота! Ни туда и ни сюда! Поэтому принца и шарахает в разные стороны…

— А можно что-нибудь сделать? — спросила Надя, осторожно поправив локон принца.

— Не расстраивайся, моя девочка, — сухонькая рука легла поверх руки Нади. Надя посмотрела на руку и стиснула зубы. — Эх… Я так хотел подарить тебе твою сказку… Твоего принца… Выбрал самого лучшего… Самого красивого… Но вон как все получилось…

— Зачем ты это сделал? — прошептала Надя, шмыгая носом. Рука, лежащая поверх ее руки, была холодной.

— Потому, что моя девочка очень хотела принца, — улыбнулся старик. Надя сглотнула. — Я думал, что она будет счастлива, когда его получит. Как она говорила: «И чтобы принц меня всегда любил! Чтобы мы встретились, и он полюбил меня с первого взгляда!».

Надя молчала.

— Поверь, моя врединка, — произнес старик. — Принцы они ветреные. У них девушек — красавиц хоть пруд пруди. А я так не хотел, чтобы моей маленькой девочке разбили сердечко. Чтобы она плакала, переживала, страдала…

В этот момент Надя схватила тонкую руку чародея. Но не сказала ничего.

— Я ведь наблюдал за тобой, — послышался тихий голос. — У меня в башне было особое зеркало, которое всегда показывало тебя.

— Не надо, — взмолилась Надя, стиснув зубы.

— Помнишь мальчика, который тебя обидел, а потом пришел со сломанной рукой. Это был папа! — с некой гордостью произнес чародей. — И я дарил тебе подарки! Просто… Не так, как это обычно делают! Помнишь, ты хотела куклу? Как ее там? А денег не было! Помнишь, как ты нашла ее на улице и прибежала домой с криками: «Мама, ты видела!».

— Помню, — прошептала Надя. Она держала руку старика и чувствовала, что сейчас расплачется.

— А помнишь, как нашла кошелек? И купила себе… этот… как его… Забыл, как у вас называется! — послышался голос мага.

— Телефон, — тихо подсказала Надя.

Она вспоминала события, которые складывались странным образом. И невозможное становилось внезапно возможным!

— Ты тогда прыгала от радости и кричала, что ты — самая везучая девочка на свете! — улыбнулся чародей.

— А оказалось, что нет, — прошептала Надя. По ее щеке стекла слеза. Она посмотрела на старика совсем другими глазами.

Рядом с ней сидело «ее везенье». И только сейчас до Нади начало доходить. Это насколько нужно любить свою дочь, чтобы ради нее положить тысячи судеб целого королевства! И ведь не каждый отец на такое пойдет.

— Прости меня за то, что сказала тебе, — сглотнула Надя.

— Я был уверен, что все получится, — вздохнул старик, глядя на принца, который дергался на кровати. — Сорок поцелуев обычных… Сорок поцелуев в губы… Я был уверен, что ты будешь счастливой! Видимо, я ошибался… Прости меня, девочка моя… Прости наивного и глупого старика… Он хотел, чтобы у его доченьки все было самое лучшее!

— Не надо, — мотнула головой Надя. — Все хорошо! Не извиняйся…

— Я же вижу, как ты несчастлива, — вздохнул чародей. — Я искренне надеялся, что однажды ты настолько привыкнешь, что будешь заводить принца каждую ночь и перестанешь думать о каких-то чарах, волшебстве и магии!

— Я тоже на это надеялась, — вздохнула Надя. — Можно ли что-то сделать? Ну хоть что-нибудь?

Старик вздохнул и посмотрел на Надю.

— Я не думал, что кому-то удастся сломать этот ключ! Но, видимо, от меня ты унаследовала капельку магии… — усмехнулся старик. — Даже не капельку!

— Так можно или нельзя? — спросила Надя. Рука принца, которую она держала, доедая себя чувством вины, была холодной.

— Дай-ка подумать, — послышался голос мага.

Надя вздохнула. «Надолго Наде принц!», — пробурчала Мадам Си Жу.

— Да, можно, — наконец произнес чародей. — Ключ повернут ровно на половину оборота. Он не должен так поворачиваться. Поэтому… Я могу повернуть его полностью в сторону любви. И тогда тебе не придется каждую ночь заводить принца…

Надя вспомнила бесконечные слюнявые поцелуи, серенады и обнимашки… Все это казалось таким приторным и фальшивым, что девушка поморщилась: «Бррр!». Хотя, с другой стороны это ее единственный шанс навсегда остаться с принцем!

— … если я поверну ключ обратно, то принц снова станет собой, — вздохнул чародей. — Навсегда. И ты ничего не сможешь поделать! Никакие чары его не возьмут!

Надя вспомнила искривленное от гнева лицо, жестокую улыбку и холод глаз.

— Так что выбирай! — послышался голос чародея. — Любовь или настоящий принц? Тебе решать, моя девочка… Только тебе…

Вечная сказка или суровая правда жизни?

Надя не знала, что выбрать. Но принц мучился, а его рука холодела.

— Почему она такая холодная? — спросила Надя, глядя на лицо принца, словно ища в нем подсказку.

— Это моя вина… Я не предусмотрел такого варианта… — глухо произнес чародей. — Не бывает любви с серединки на половинку.

— Я могу подумать? — прошептала Надя, вставая с кровати.

Смерть стояла в уголке и красила губы яркой помадой, глядя в косу, как в зеркальце.

— Бледная, как смерть! — бухтела Смертушка, чмокая пухлыми красивыми губами. — Хоть зеркальце с собой взяла.

Она причмокнула, глядя на свое отражение.

— Я не знаю, что выбрать, — честно созналась Надя, расхаживая по комнате. — Тем более, что мы с ним связаны…

— Я могу снять с вас это заклинание! — послышался голос Смерти. — Как там сказано? И пока смерть не разлучит вас? Тут все просто! Я провожу ритуал, заклинание снимается, а вы расходитесь в разные стороны. Желательно подальше друг от друга. Чтобы никогда друг друга не видеть! Потому что стоит снова увидеть друг друга, как заклинание начнет действовать. И вам уже никогда его не снять.

— Именно поэтому некоторые короли отсылали подальше своих опостылевших жен! Запирали их в башнях, бросали в темницы или отсылали в какой-нибудь самый дальний дворец без права покидать его до конца своих дней! — произнес чародей.

— Невероятно, — удивилась Надя.

— Помню, один король очень хотел избавиться от своей надоевшей жены! Отослал ее в самый дальний дворец! И забыл про нее! — произнес чародей. — А потом охотился, упал с коня, а слуги ничего не придумали лучше, как отнести его в ближайший дворец. Тот самый, в котором доживала свой век его супруга! Пришлось им снова быть вместе! Правда, после этого подземелье засыпали и вход замуровали!