Мы с Рамилем прислушались. Кроме легкого храпа Байкова, никаких звуков не было.

— Мишка, ты молодец, — хлопнул друга по спине Рамиль. — Я тоже считаю, что Диман не имеет никакого морального плана храпеть. Мы же не высыпаемся.

— Я про него, — Мишка показал ладонью в область живота, видимо, обозначая рост. — Вот.

Он сунул мне потрепанную толстенную книгу с размахрившимися углами. На обложке значилось «Быт и нравы славянских духов и разумных существ».

Две записки упали на парту почти одновременно. Учитель ничего не заметил — на скучной химии многие занимались своими делами. Но вот Зыбунина недовольно поморщилась. Я давно понял, она — это Мишка в юбке. Да и Максимов говорил, что частенько видит Катю в библиотеке. Я же, кроме всего прочего, не замечал возле нее других девчонок. Что свидетельствовало лишь об одном — друзей у Зыбуниной не было.

«Надо пастроить лодку! Только я не умею» — гласило послание Рамиля. Ну, от него я ничего путного и не ждал. И нужно поработать с татарином над русским языком. Пока он не пАстроил еще каких-нибудь чудовищных конструкций. Спасибо, что НЕ раздельно написал.

«У Петровича всяко есть охотничьи сапоги — он же шарится по болотам. Надо пробраться в его кабинет и позаимствовать их на время». Я чуть не поперхнулся. Это точно Байков написал, а не какой-нибудь камикадзе?

С другой стороны, друзья видели, как тяжело мне приходится. Поэтому в отношении к баннику у всех возникло поразительное единодушие. И как только Мишка принес книжку, мы бросились разрабатывать план. И за неполный день накидали-таки его. Все упиралось только в один момент — мне надо стоять в пруду почти по пояс. А вода там далека от комфортной температуры. Путем недолгих соображений я пришел к выводу, что нужны высокие сапоги. Охотничьи, как у нас их называли. Я такие в гараже у наших соседей видел. Осталось всего ничего — найти их в школе.

Друзья вопросительно глядели на меня, ожидая реакции. Один собрался строить лодку, спасибо, что не ковчег, другой заняться грабежом средь бела дня. Тоже мне викинг. Молодцы. Цвет магического мира, что и говорить. Я улыбнулся и отрицательно помотал головой.

— Вы что опять затеяли? — спросила шепотом Зыбунина. Причем не с тем, чтобы наехать, а скорее с легкими нотками любопытства.

— Почему мы должны опять что-то затевать?

— Есть такие люди, шилозадые. Они даже если на месте пытаются усидеть, то получается не очень.

— Я вообще не такой.

Катя посмотрела на меня с каким-то скорбным выражением лица. Так глядят на смертельно больного или умственно отсталого. Хотя нет, скорее на умственно отсталого, который смертельно болен.

— Так чего затеяли?

— Да ничего особенного, говорю же.

— Зыбунина, Кузнецов, — оживился лысенький учитель. — Вы что там устроили? Уже вычислили массовую долю вещества в полученном растворе?

— Да, — ответила Катя, — десять целых два десятых процента.

— Хм, да, верно, тогда идем дальше.

Вот ведь голова. И поболтать успела, и задачку решить. Я задумался, а вдруг она действительно может чем-то помочь.

— Сапоги охотничьи ищем.

— Зачем? — зеленые глаза буквально прожгли меня насквозь.

— Порыбачить хотели, — заерзал я на стуле, — да вот…

— Не хочешь, не говори, — легко отступила Катя. — У меня есть болотники.

— У тебя? — настала моя пора удивляться. — Откуда?

— Максим, я ведьма. Потомственная, — зашептала она с таким тоном, будто мне приходилось объяснять очевидные вещи. — Мы с матерью с весны по осень разные травы собираем. Болотные в том числе. Ты даже не представляешь, куда приходится забираться. Вот и сюда их взяла. Вдруг пригодятся.

— Ничего себе. Ну, это круто! Нет, не то, что вы с мамой по болотам бродите. Хотя и это тоже. В общем, сможешь мне одолжить сапоги? На денек всего.

— Без проблем, — легко согласилась Катя.

Спросил, а самому даже неудобно стало. Она и так мне частенько помогала. Про уроки я вообще молчу. Мои пятерки за контрольные по точным наукам — это исключительно заслуга Зыбуниной. Байков даже не думал, как мне помогает, когда предложил сесть с Катей. Но вот если бы не защита во время дуэли, магическую атаку Куракина я мог бы не перенести. А теперь еще и эти сапоги. Такое ощущение, что когда настанет пора отдавать долги, счет будет непомерно большим. С другой стороны, мне правда чертовски нужны были сапоги. Поэтому я почти смирился с этим. Лишь чиркнул записку друзьям, потому что они не собирались останавливаться в мозговом штурме — ни Байков, ни Рамиль химию не любили…

— Я бы на Зыбуниной женился, — ответственно заявил Мишка, стоя после уроков в коридоре флигеля. — Она уже сейчас проявляет признаки сильной ведьмы. И их ковен очень уважают в стране.

— Брак по расчету? — хмыкнул Байков. — Рассуждаешь, как благородный.

— Она же страшная, — скривился Рамиль.

— Ничего она не страшная, — неожиданно для себя возмутился я. — Нормальная. Даже симпатичная.

— Я не в том плане. Бывает, посмотрит так, что душа в пятки уходит. Прям как… Карловна.

— Это да, — согласился я. Выражение «стрелять глазами» Катя воспринимала по-своему.

— Держи, — появилась в дверях Зыбунина. Я успел заметить, что живет она только с одной девчонкой, если судить по кровати. Откуда, интересно, такие привилегии?

— Спасибо, — бережно взял я болотники темно-зеленого цвета.

— Так где рыбачить будете?

— На Смородинке.

— У пруда.

Рамиль с Мишкой ответили почти одновременно. Обжигающие зеленые глаза Кати сверкнули улыбкой, однако она с самым серьезным видом пожелала удачи. И мы отправились наружу.

— Хоть бы врали одинаково, — буркнул я.

— Так я не врал, — пожал плечами Мишка, — надо говорить правду, когда от тебя ждут лжи. Я этим постоянно пользуюсь. Мы же к пруду?

Я кивнул, прибавив ходу. Нужно успеть до тренировок. Притом стопроцентной уверенности в задумке не было. Нет, про банника Мишка нашел очень крутую книгу. И расписано все оказалось здорово. Оставалось выяснить, будет ли это работать? Вдруг Потапыч данной книги не читал и не знал, что банники должны вести себя именно так.

Пруд, расположенный вдали от всех построек, теперь обезлюдел полностью. Раньше, несмотря на прохладную погоду, сюда еще бегали парочки старшекурсников, игнорируя школьные запреты. Вот только пару недель назад разразился бурный скандал. Ученика выпускного класса застукали с девчонкой с башни артефакторов. Никто ничего не знал, но по школе поползли слухи, что у них все было. И именно подобная новость огорчила Байкова больше всего. И не потому что он завидовал тому пацану.