- Чёрт возьми! Как это всё не вовремя! - в отчаянии воскликнул Дарин. Он снял дорожный плащ, отдав слуге, затем проследовал за Рэйнером в гостевую залу. Тут было светло, уютно и хорошо натоплено.

- Прикажите подать нам ужин прямо сюда, - велел Рэйнер. Ему и кусок в горло не полезет, но Дарин с дороги, должно быть, дико голоден.

- Рэй! – воскликнул младший брат, как только дверь за слугой закрылась. - То, что Арианна пропала плохо не только потому, что она твоя возлюбленная и всем нам дорога, как родная, но и из-за чертовой Тьмы! Нам надо что-то делать! Ты же как никто это понимаешь! Да и она сама это поняла бы, как никто! – затараторил Дарин. – Если бы Таэ всё это не рассказала, я вообще не представляю, чтобы нас ждало! Вот только сейчас… После случившегося… Без Арианны… Я не знаю чего ждать!

- Подожди, подожди! Дарин! – Рэйнер начал ходить из стороны в сторону, схватившись за голову. Слова брата путались в голове. О чём он вообще говорит?! – Что ты несёшь? Какая Таэ?! Причем тут сейчас Тьма?!

Дарин так и застыл на месте, словно окаменев. С распахнутыми руками и раскрытым ртом. Он выдохнул, сразу потеряв весь огонь в своей речи.

- Рэй, ты всё-таки не получил письмо Мависа? Он так и знал. Сказал, что ты бы примчался, если бы получил его…

- Чёрт! – выругался Рэйнер, хлопая себя по боку – там, на ремне было закреплен чехол со свитком – письмом Мависа. – Я забыл о нём! Я получил письмо сегодня, сразу перед тем, как выяснилось, что Ари пропала. Хотел прочитать, но ты же понимаешь…

Дракон сорвал чехол с ремня и, хмурясь, стал напряженно распечатывать его, дабы развернуть свиток и прочитать письмо брата.

- Почему так задержалось?... – пробормотал Дарин, глядя в сторону. – Из-за бурь… Точно, как Мавис и сказал.

Дарин повернулся к брату и уставился на его абсолютно бледное лицо.

- Дарин, - прошептал он. – Если то, что здесь написано, правда – нам всем конец.

На секунду повисло тяжелое молчание. Но лишь на секунду. Тяжелые шаги, крики за дверью и…

- Ваше Высочество Рэйнер! Есть новости, Ваше Высочество!  - один из стражей вбежал в гостевой зал, и Рэйнер с Дарином тут же воззрились на него во все глаза. – Одну из Дракониц-участниц похищения принцессы Арианны поймали! Его величество наместник Нойтенн Белый Дракон привёз её сюда! Идёмте же скорее!

- Что она говорит? – выдохнул Рэйнер, подрываясь за стражем, который, не мешкая, повёл его и Дарина в коридор замка. – Есть ли новости о самой Арианне?

- Пленница сказала только своё имя – Капина. И то, что Арианна жива и в безопасности.

Словно бы снежная гора рухнула у Рэйнера с сердца. Новость о том, что Арианна жива и в безопасности была выше всех тех новостей, о которых бы он мечтал. Главное, что она жива. Он вытащит её, найдет, достанет, спасет. Сделает всё, на что он способен. Главное, что теперь он знает, что с ней всё в порядке. Почему-то он верил этой пленнице.

- Капина… - прошептал Дарин, когда они подошли к низкой двери, ведущей к лестницам. Там, в полуподвальных комнатах и держали пленную Драконицу.

Спустившись вниз, они направились к комнатам, что находились за крепкими дверями. В коридорах здесь хоть и царила полутьма, но было тепло и сухо. Двое стражников охраняли комнату. Нойтенн уже ждал братьев Мерсис возле двери. Расхаживая из стороны в сторону, он вскинул взгляд на братьев.

- Вы здесь. Идёмте… - с мрачным, глубоким беспокойством произнес старик. – Она ничего не говорит…  Правда, сказала главное – Арианна жива и здорова.

Они втроем вошли в комнату. Квадратная комната с окном, закрытым решеткой. Полукруглый камин, узкая кровать и простая малочисленная  мебель. Капина, высокая и темноволосая, стояла возле окна. Она была одета в платье из утепленной ткани, пошитое золотыми нитями.

Как только Нойтенн, Рэйнер и Дарин вошли в комнату, девушка повернулась к Рэйнеру. Она больше ни на кого не смотрела. Только на него. Её лицо сразу показалось Дракону знакомым. Неуловимые черты, напоминающие кого-то. Но кого? Он никак не мог понять.

- Рэйнер, - сказала Драконица, сверкнув ярко-зелеными глазами. – Возвращайся в свой замок. Ты узнаешь всё, что хочешь, когда прибудешь туда. У тебя мало времени. Поторопись. Больше я ничего не скажу.

Она двумя быстрыми шагами отступила к стене, вытащила из кармашка на поясе темно-зеленую веточку горьколиста и тут же проглотила её.

- Вот чёрт! – выругался Дарин, поворачиваясь к приоткрытой двери, за которой стояли стражники. – Вы что?! Не проверили её?! Теперь она целые сутки будет лежать пластом и смотреть в потолок!

Словно повинуясь словам Дарина, девушка охнула и, прикрыв глаза, прислонилась к стене у окна. Она сползла по ней и тут же завалилась на бок, бесцельно глядя перед собой.

- Плохо дело, - повернувшись к Нойтенну, сказал Рэйнер. – Нам надо возвращаться. Думаю, она не врёт, говоря, что мне следует поторопиться. Следите за ней. Я буду сообщать вам обо всех новостях.

- Я верю в тебя, Рэйнер. – Беловолосый старик похлопал принца по плечу, вглядываясь в его лицо ярко-синими глазами. Видно было, что Нойтенн сильно взволнован из-за пропажи внучки, но и надежда в его глазах сияла ярче яркого. – Главное, что Ари жива и здорова. Но нам надо сделать всё, чтобы найти её… В добрый путь!

- Ждите новостей.

Попрощавшись, Рэйнер махнул Дарину, и они вместе направились к лестницам. Так быстро, что их накидки, словно флаги, удаляясь, развевались за их спинами.

Неделей ранее…

Мавис ещё раз бегло перечитал письмо, свернул его и аккуратно уложил в чехол для свитка. Хмурая птица, почти не мигая, наблюдала за ним, сидя на жёрдочке возле окна. Впрочем, Мавис и сам был не менее хмур. То, что рассказала им с Дарином Таиссэ вчера утром, заставляло его серьезно волноваться.

Им с Дарином потребовалось чуть больше суток, чтобы проверить Драконицу. Надо было полноценно убедиться в том, кто она такая и правду ли говорит. Хотя Мавис, глядя на хрупкую беловолосую девушку с большими глазами и совершенно потерянным видом, с которым она приняла предложение обосноваться в замке, слабо верил в то, что она солгала им. Пускай даже встреча с ней началась именно со лжи.

И это создало напряжение и подозрения не только со стороны Дарина, но и с его.

Так что прежде, чем отправлять письмо с информацией Рэйнеру, даже с такой важной, как та, что досталась им от Таэ, Мавис должен был всё проверить.

Речи о том, чтобы рассказать о случившемся королю, тем более, королеве, ни в коей мере не заходило. Особенно, пока Рэйнер с Арианной не вернутся в замок.

Эти два дня Таэ, согласившаяся жить в замке в выделенных ей покоях, едва ли попадалась Мавису на глаза. Девушка, несмотря на капризы и лавину негативных эмоций при первой встрече, оказалась скромна и очаровательна.