- Вообще-то, честно признаться, Эйвин мне не родной сын, Арианна. Он мой племянник. Сын моего покойного брата, которого я взял на воспитание.

Я остолбенела, совершенно ошарашено хлопая глазами.  Не в силах сказать даже слова, я тупо сверлила Каата взглядом. Не родной сын?! Ну да, я же сама заметила, что они не шибко-то похожи. Но… Господи, а Эйвин-то знает об этом?!

- Вы… Вы решили… - пропищала я. - Вы решили его убить, а у меня забрать мой дар, так ведь?

- Я не собираюсь убивать Эйвина, - ответил Каат. – Он слишком далеко зашел, собрав вокруг себя последователей, среди которых был мой шпион. Думаю, что пройдёт немного времени, и Эйвин захочет свергнуть меня. Я этого не собираюсь допускать. Сын моего покойного брата, который будет лишен всех своих сил, останется навсегда в этом замке, - пояснил Каат. Затем он как-то странно посмотрел на меня и добавил: - И нет. Я не собираюсь забирать твой дар. Ты здесь совсем по другой причине.

Пребывая в абсолютном ужасе, я хотела выдать Каату целую речь о том, какое он чудовище, но мне не хватило сил даже на одно слово. Меня вдруг так резко затошнило, что я охнула, склонив голову.

- Выпей. Тебе станет легче.

Каат протянул мне кубок. Мне же было так плохо, что я взяла его безо всяких раздумий. Выпила сладковатую на вкус воду и тут же ощутила, как тяжелая пелена сна охватывает меня, словно плотный туман.

Я только и почувствовала, как пальцы разжимаются, выпуская кубок, и как я падаю на подушки, чтобы тут же заснуть.

Когда я проснулась вновь, омерзительное ощущение слабости и тошноты уже прошло. Силы вновь вернулись. Всякое физическое недомогание вновь сменилось легкостью, но теперь более полноценной.

Я приоткрыла глаза, не сразу понимая, где я. Но как только мою память пронзило воспоминание о том, как раз ГДЕ Я, то остатки всякого сна и неги мгновенно растаяли. Я приподнялась и огляделась – те же самые покои, одеяло, тонкая сорочка. Каата у моей кровати не было, и от этого уже стало легче на душе.

Ещё раз получше осмотревшись в комнате, я заметила платяной шкаф с приоткрытой дверцей и решила, что пока никого нет, надо бы поискать одежду поприличнее.

Тот, кто меня нарядил в сорочку, которая на мне сейчас была надета, явно на что-то намекал.

В шкафу оказалось несколько довольно теплых платьев из серой ткани. Я выбрала одно и переоделась в него, сразу ощутив себя куда увереннее.

Переодеваться я закончила как раз вовремя, так как книжный шкаф в углу, недалеко от резного стола с двумя стульями вдруг страшно заскрипел.

Я, признаться, от дикого страха совершила двойной прыжок попой вперед, дабы прижаться к стене.

Шкаф скрипнул ещё несколько раз. Один фолиант упал с полки и глухо плюхнулся на пол, поднимая облачко пыли, вслед за ним на пол плюхнулся второй, а там и третий.

Уже вскоре мне предстояло удивиться ещё больше. Я вдруг услышала голос Эйвина.

- Арианна! Ты здесь?

- Эйвин?!

Я подскочила к шкафу. Одна из широких полок была снята. Стены за ней не было. Книги, что валялись перед шкафом, я быстро собрала в стопки и опустилась на колени, чтобы заглянуть в открывшийся проем.

Там я увидела Эйвина. Он был одет в рубашку, через которую я явственно увидела перевязанную руку и плечо. Сам Эйвин был несколько помят, но выглядел куда лучше.

- Эйвин, как ты?

- Уже лучше. Благодарю. – Юноша чуть нахмурился. Я только сейчас обратила внимание, что его длинные волосы стали куда короче и аккуратнее. Да и вообще он загорел, глаза его стали словно бы более ясными, а сам он словно окреп. – Ты, я как вижу, тоже.

- Да, если можно так сказать.

Я постучала пальцем по ошейнику. Эйвин отогнул ворот рубашки, демонстрируя мне такой же у себя на шее.

- Это не проблема. Я знаю, как снять их. Нам, главное, сбежать, пока у меня ещё тут всё схвачено. Отец и половины тайных ходов этого замка не знает, зато у меня было время изучить тут всё за долгие годы. Так что нам повезло, что мы попали в эти смежные покои.

- Сбежать.. Ты знаешь, как сбежать? – окрылено спросила я, и тут же осеклась.

Я вдруг вспомнила всю эту историю с побегом в тот самый первый раз. И то, что Эйвин мечтал о том, что я убегу с ним.

Видимо, лицо мое померкло при всех этих мыслях, но Эйвин лишь хмыкнул, заметив это.

- Арианна. Даже не думай. Я искренне счастлив за вас с Рэйнером. Я же должен вернуться к своим людям. Там меня ждёт моя беременная жена. Моя королева. И мне даже страшно представить, как она, должно быть, волнуется.

- Ох, Эйвин! – Я мгновенно ободрилась. – Как я рада!

- Да, я тоже. Поверь мне, я разделяю твои волнения по поводу твоего возвращения к Рэйнеру, так как сам хочу поскорее вернуться к любимой.

- Но как мы сбежим?...

- Без Тонта это будет не так просто, как раньше. Но… У меня есть план. И кое-кто, кого я могу призвать на помощь.

Я кивнула. И вдруг поняла, что не могу не сказать Эйвину о том, что узнала от Каата. В конце концов, он имеет право знать правду.

- Эйвин, ты слышал наш разговор с королём?… - Я отвела взгляд. - Твой отец… Кхм. Каат сказал, что ты…

Эйвин покачал головой, отмахиваясь.

- То, что я его племенник – не тайна для меня, Арианна. Это всё с моих малых лет держалось в секрете. Но не от меня. От всех остальных. Каат хотел вырастить меня, дабы я наследовал его королевство. Это был его план до тех пор, пока он не узнал, что может иметь детей.

Моя бровь скользнула вверх.

- А раньше что? – удивленно буркнула я. - Не мог?

- Не мог, - пожал плечами Эйвин. – Какие-то эксперименты с магией в годы его молодости плохо сказались на его здоровье. Его тогда еле спасли. Каат никогда не был женат. Наложницы, высокородные бабы, служанки. Ему и так было интересно. До тех пор, пока одна из его наложниц два года назад не залетела от него.

- И что же? – ахнула я.

- Родила девочку-бастарда. Он содержит их. Они живут здесь, в замке. Девочка, кстати, очень способная. Благо, что Драконица, не полукровка. Но всё же она рождена наложницей и вне брака, так что о звании принцессы речи не идёт…

- Он поэтому так легко отпустил тебя? – спросила я, глядя на Эйвина. – И…перестал относиться с прежним вниманием?

- Конечно, - ответил Эйвин. – Он, конечно, дорожит мной, как своим племянником, сыном покойного брата. Но как только он найдёт себе достойную претендентку в жены и, соответственно, в матери своего ребенка, думаю, моя участь станет ещё менее завидной, чем быть просто запертым в замке. Впрочем, я этого ждать не собираюсь.

Возле двери будто бы кто-то зашептался. Я быстро водрузила книги на полку. Эйвин же скрылся в своих покоях, заслонив проём в шкафу деревянной стенкой.