— Не бери в голову, — отмахнулся он, а увидев омерзение у меня на лице, утробно расхохотался, держась рукой за живот. — Ты действительно особенная, Руби. Почему не бежишь сломя голову? Почему не кричишь?

— Если ты привел меня сюда, значит, никто нас не найдет, — заключила я, вжимаясь в подоконник, будто это спасательный круг. Всего пару шагов похитителю оставалось, чтобы поравняться со мной. — Не хочу доставлять тебе удовольствие своими криками, Итан.

Театрально поджав губу, он протянул:

— Грустно. С тобой не поиграешь.

Шаг — и парень стоял напротив меня. Его живот касался тонкого шелкового платья, вызывая мурашки ужаса. Итан не был заинтересован во мне никоим образом, а значит, действия его не сравняться с Алексом.

Палец его коснулся моего подбородка, очертив странный контур, после чего спустился вниз по шее, пытаясь углубиться к груди. Я закрыла декольте ладошкой, но Итана это лишь рассмешило.

— Все за столом заметили, какая ты красивая, — шепнул он мне на ухо, а после обнажил язык и очертил мочку уха, вызывая у меня рвотный спазм. — Жаль, что досталась именно Алексу. Он глупец, не сможет правильно оценить такой цветок.

— А ты сможешь? — засмеялась я, протиснув ладони между нами и настоятельно пытаясь оттеснить парня в сторону.

В голове крутилась лишь одна фраза: «Только бы Алекс успел. Только бы Алекс успел!» Я повторяла ее как мантру о спасении. Медитировала, пытаясь отстраниться от происходящего, настроить ту странную связь с Кроуфордом, о которой он говорил.

Но где-то в глубине души я знала правду: связь односторонняя. Оборотень чувствует свою истинную пару. А я лишь человек, заложник обстоятельств. Единственное, на что приходилось надеться — Алекс почувствует мое состояние и начнет искать. А это значит, нужно оттянуть время.

— У меня опыт намного больше, — хмыкнул парень, придавив меня к стене всем телом. Его сальная ладонь скользнула по ноге, пытаясь забраться под платье, а другая держала за шею.

— Хочешь сказать, — я пыталась судорожно придумать тему для важного разговора, — что у Алекса была мало женщин? В жизни не поверю.

— У него не было никого, кроме его Сьюки, — ошарашил меня Итан. — Он странный, не похож на других волков. Кто вообще доверил ему управление стаей, а? Смех, да и только.

— Сьюки его первая любовь? — догадалась я, отворачиваясь так сильно, как позволяло пространство. Но парень заводился все больше и больше, а темы для разговоров заканчивались.

— Первая, ага. А теперь вот ты, малышка, — согласно кивнул он. — Но сейчас не об этом. Есть занятия поинтересней, чем разговоры о твоем благоверном.

Я не поняла, как это произошло. Просто Итан взлетел в воздух, ноги его перестали касаться земли. Сразу увидела, что волосы парня стоят дыбом, и только потом до меня дошло — кто-то держит его за шевелюру.

— Например? — раздался рык, от которого по телу прошли мурашки. Голос этот не был похож на человеческий, он вызывал забытые воспоминания.

Оборотень. Алекс обратился.

Но из-за близости Итана мне не было толком видно. Единственное, что удалось зацепить взглядом — толстый мохнатый палец с длинным когтем.

— Она сама кинулась на меня, братик, — залепетал Итан, а глаза его стали мокрыми, лоб влажным. — Ты ведь знаешь этих сук. Так и ждут очередного…

— Руби, милая, закрой глаза, — протянул Кроуфорд максимально спокойно, как только мог. Но вышло это так, что я едва сознание не потеряла. — Тебе не стоит видеть меня таким.

— Алекс, давай поговорим нормально! Волки не нападают со спины, это ниже наших достоинств. Ты ведь альфа… — протараторил парень так быстро, будто от этого зависела его жизни. Наверное, так и было.

— Руби! — напомнил мне Алекс, но я не хотела исполнять его волю. Хватит уже этих розовых очков на реальность, которая неугодна.

Выпрямив спину, я сглотнула тяжелый ком и выдохнула. Сжав пальцы в тугие кулаки, прохрипела:

— Делай, что следует. Я… не боюсь видеть.

— Как скажешь, — отозвался Алекс, не в силах больше терпеть.

И тут тень из-под Итана выросла в три раза. Оказалась, что все это время Кроуфорд пригибался и стоял на коленях. То, что возникло перед моими глазами, не походило на волка и человека. Это был мутант три метра ростом с огромной волчьей мордой, лапами и шерстью. Но взгляд у чудовища оставался человеческий, как и некоторые части тела.

Уверена, не потеряла сознание я только потому, что совершенно не верила в то, что вижу.

— Ты не мог не знать, что будет, если посягнуть на истинную. Ты не мог не знать, что за этим последует, — вынес вердикт мужчина, повернув лицо Итана к себе. К тому моменту парень уже плакал и читал неизвестные мне молитвы. — Казнь вполне оправдана.

Алекс обнажил коготь, медленно поднося его к шее Итана. Он издевался нам ним так же умело, как и Итан надо мной. Давал почувствовать все оттенки страха, ощутить скорую смерть.

— Прощай и… — раздались последние слова, как вдруг за спиной послышалось истошное:

— Боже, нет! Прошу тебя, Алекс! Не делай этого!

В дверном проеме стоял Джон. Глаза старика были красными, тот истошно держался за сердце.

— Сын не знает краев, но это только моя вина. Прошу тебя, дай мне его наказать! Не убивай!

Он понял, что слова не воздействуют на Алекса, который и так стоит на грани. Бешеное желание мести искрило в его глазах, рык не прекращался. Внезапно Джон упал на колени, преклоняясь перед Кроуфордом. Такого исхода не ожидал никто, даже у меня это вызвало ступор и полный шок. Хотя, казалось бы, куда еще больше потрясений на сегодня?

— Не губи его. У нас с ним особая связь. Умрет он — умру и я, — взмолился старик. Сложно было вспомнить, как он же рассказывал о корыстном использовании женщин всего час назад. — Вспомни о нашей дружбе. Я гарантирую сыну достойное наказание!

— Я отношусь к тебе как отцу, Джон. Но он посягнул на мою жену. Мать моих будущих детей, — поставил точку в этом бессмысленном споре мужчина.

Я видела, словно в замедленном фильме, как взметнулся ноготь, как зарыдал Итан и как зажмурился Джон. Атмосфера вокруг накалилась, время разделилось на «до» и «после».

И тут я решила, что нельзя так. Нельзя вести себя по-волчьи, если ждешь к себе человеческого отношения.

— Алекс! — закричала я, привлекая к себе внимание всех вокруг. Кроуфорд остановился, впечатавшись в меня своими огромными глазами. У меня даже дух перехватило. — Ты не должен этого делать. Итан… не успел мне навредить. Послушай его отца, Джона.

— Я не могу, Руби. Это зов крови, — с сожалением протянул Алекс, пожав широкими мохнатыми плечами. — У нас нет тюрем, потому что все преступники наказаны. И я не могу отпустить того, кто едва ли не взял тебя силой!