Ну, а недовольная физиономия Герберта Аллена – это прямо вишенка на торте, самый смак!

Не успела репетиция закончиться, как Тэта уже позвонила Мэйбл, и они обе заявились в ванную комнату в отеле «Уинтроп», где Эви отмокала по самые уши в пене.

– Эй, я же в неприличном виде! – запротестовала Эви.

– Если бы нам был нужен твой приличный вид, пришлось бы ждать годы! – заявила Тэта, усаживаясь на комод и помахивая газетой. – Эвил, ты что, остатков и без того траченного разума лишилась?

– Поверить не могу: ты мне вчера ничего не сказала! – посетовала Мэйбл, угнездившаяся на краю ванны.

– Из всех твоих идиотских выходок приз забирает эта. И какой приз – свадебный торт, не иначе!

– Я же твоя лучшая подруга, – уязвленно ввернула Мэйбл.

Эви и рада была бы во всем им сознаться, но не могла рисковать: они с Сэмом договорились держать свой маленький пакт в секрете даже от ближайших друзей. Если даже свои поверят в их любовь, больше шансов, что публика купится – и меньше, что их обман разоблачат.

Эви съехала пониже в ванну, под защиту пенного ландшафта.

– Ну… оно все случилось так внезапно. Я собиралась вам сказать. Честно.

– Сдается мне, ты всегда ненавидела Сэма Ллойда, – подозрительно прищурилась Тэта.

– Я его… и вправду немножко ненавидела. А потом до меня дошло, какой он на самом деле до ужаса романтичный. Какой авантюрный. И… и милый, – сказала Эви, импровизируя на ходу. – Слушайте, ну нельзя, что ли, девушке внезапно передумать насчет парня?

– Девушке – можно, – Тэта внушительно скрестила руки на груди. – Значит, мы сядем тут и подождем, пока ты передумаешь обратно. Эви, Сэм Ллойд – мошенник. Да он даже змей из Ирландии сумел бы выманить! Нет, парень он, конечно, симпатичный…

– Ты правда так думаешь? – Мэйбл скорчила гримасу. – Ну, то есть я хочу сказать, он не то чтобы совсем НЕ симпатичный…

– Откуда тебе знать, что этот аптечный ковбой не хочет просто тобой воспользоваться – теперь-то, когда ты стала зашибать недурные деньги?

– Могли бы хотя бы поздравить, – пробурчала сварливо Эви.

Никакого права обижаться у нее вообще-то не было – но она почему-то все равно обиделась.

– Поздравляю! – выдавила Мэйбл.

Тэта завела глаза к потолку.

– Поздравляю, на свадьбу я подарю тебе комплект из здравости и смысла. Хотя не уверена, что ты станешь им пользоваться.

– Сделаю вид, что я этого не слышала, – шмыгнула носом Эви.

– Тут что-то капитально не так, это я знаю наверняка, – заявила Тэта.

В соседней комнате зазвонил телефон.

– О, нет! Может, кто-нибудь из вас будет такой ми-и-и-илой и возьмет трубку? – простонала Эви.

– Обожа-а-а-ю быть ми-и-и-илой! – передразнила Тэта и с Мэйбл в фарватере решительно двинулась к стоявшему на прикроватном столике телефону.

– Резиденция Провидицы-Душечки. Нет, к сожалению, в настоящий момент Провидица-Душечка вся мокрая, – сообщила она в трубку.

Мэйбл захихикала.

– Тэта! – взвыла Эви в ванне.

Та пинком захлопнула дверь.

– Угу… угу… да, хорошо. Я передам ее радиовысочеству. Пока.

Тэта повесила трубку.

– Что там такое? – Эви, завязывая халат на ходу, вырвалась наконец из ванной.

– Спешу проинформировать мисс О’Нил, – Тэта напустила подчеркнуто снобский акцент, – что ее шофер прибыл.

– Какой еще шофер? – округлила глаза Эви.

Девушки кинулись к окну. Внизу, на улице, возле сверкающего зеленого «крайслера» действительно ждал шофер.

Мэйбл даже рот раскрыла.

– Вот ведь черт! Как будто ты Глория Свенсон или вроде того. Прямо как к кинозвезде!

– К звезде! – тихонько повторила Эви, непроизвольно сияя.

– Мои поздравления, Эвил. Вот ты и на своем месте. Думаю, нам пора покинуть сцену, Мэйбл. Выход там.

– Если вы меня минуточку подождете, поедем вместе на радиошоу. Прибудем все вместе, как настоящие шикарные, пухлые…

– Прости, Эвил. Мне надо на репетицию.

– Мэйбси?

Последние два месяца Мэйбл героически старалась не замечать происходящих с Эви перемен. Того, как она теперь говорит «Айседора» вместо «Изадора»… как приветствует едва знакомых людей манерно растянутым «дорогу-у-у-уша»… как у нее всегда находится время для свиданий и вечеринок и ее новых гламурных друзей – и никогда для Мэйбл. Но вот это, сегодняшнее, – это уже слишком. Разве они с Эви не лучшие подруги? Разве девушка не обязана первым делом поделиться новостью о помолвке с лучшей подругой?

Совесть честно сказала ей, что хорошо бы пойти и порадоваться вместе с Эви… но Мэйбл была зла и уязвлена и совсем не уверена, что выдержит сейчас снова оказаться одной из безликой толпы.

– Прости, я сегодня занята, – сказала она, отворачиваясь. – Я – к лифту, Тэта.

– Сейчас догоню, детка, вот только нос попудрю.

Тэта подождала, пока Мэйбл выйдет в коридор, и решительно приперла Эви к стенке.

– Эвил, ты что, правда выходишь за Сэма Ллойда?

– Ну, это же во всех газетах! – сказала Эви, и это, строго говоря, не было ложью.

Целую долгую неудобную секунду глаза Тэты буравили ее.

– Ты собираешься сообщить весть о твоей помолвке Джерико?

– С какой это стати? – Эви на нее не глядела.

– Да так, ни с какой. Не думаю, что он хорошо это воспримет.

– Понятия не имею, о чем это ты.

– Продолжай себя в этом убеждать, – Тэта похлопала ее по щеке.

Когда Джерико развернул дневную газету, ему пришлось раза четыре прочитать заголовок, прежде чем до него наконец дошло: Эви выходит за Сэма Ллойда. За Сэма-По-Девушке-в-Каждом-Порту-Ллойда. За этого чертова прохиндея, на которого нельзя полагаться, потому что он всегда преследует только свои интересы. Она предпочла этого паразита ему. Когда… когда это успело случиться? Так вот почему она избегала его, не отвечала на письма? Вот почему дала от ворот поворот вчера в Беннигтоне? Сэм Ллойд. Что, девушки всегда западают вот на таких вот парней? Плохие мальчики действительно кажутся им настолько привлекательнее?

Или им просто нужно знать, что парень нормальный, что он человек… а не машина?

Несколько месяцев назад Джерико застрелили. Боль взорвалась в груди, как горячий и острый пузырь. Но читать сейчас эту статью про Эви и Сэма с их романом было еще больнее. Хорошо, что Уилл с сестрой Уокер уже уехали – можно хотя бы пережить все это в одиночестве.