Сашка сидел у двери и слушал, как плачет обиженная им девушка. Он чувствовал себя последним подонком, но увы, иначе поступить тоже не мог. У них не может быть общего будущего, зачем же давать человеку ложную надежду, которая в итоге лопнет мыльным пузырем?

И все равно: отчего же самому так больно-то? Зачем он пошел на эту мерзкую работу, зачем согласился морочить голову молоденькой девчонке, по наивности решившей, что по мановению волшебной палочки обретет за один раз и мужа, и красивую свадьбу, и приличный выигрыш? Сколько угодно можно убеждать себя, что он всего лишь исполнитель, а значит, не несет никакой ответственности за происходящее, да что толку-то? Себя ведь не обманешь. Это он виноват в том, что Женя прониклась к нему искренней симпатией. Это он, а не кто-нибудь еще, носился с ней сегодня наперегонки по поляне и делился детскими воспоминаниями. Решил забыться и хоть на вечер представить, что он ее настоящий жених. И разумеется, сделал всем только хуже.

А все из-за цыганки, будь она неладна! По сценарию никто посторонний к ним на пикник являться не был должен, так нет же, откуда ни возьмись — нарисовалась! И остальные тоже хороши: вместо того чтобы аккуратно оттеснить незваную гостью, растерялись и стояли истуканами, пока цыганке самой не приспичило покинуть поляну. Разве так сложно было послать кого-нибудь на разведку и выяснить, не стоит ли поблизости табор? Так нет же, понадеялись на авось, профаны.

Когда гадалка пела Женьке о том, что та уже встретила свое счастье, он подумал про себя: «Наверняка какой-то парень, с которым она незадолго до шоу познакомилась». Но, видя, как скептически вытягивается Женькино лицо, сообразил: нет у нее никого! А раз так, эти слова могут относиться только к нему и ни к кому больше! Вот и распушил перья, павлин! Понадеялся, что сладкая ложь обернется правдой, и забыл, что такое происходит только в сказках, но не в жизни, увы.

Как же он вытерпит еще три недели? Смотреть на то, как страдает Женька, просто невыносимо. И еще мучительнее осознавать, что именно он тому причина. Надо держать себя в узде, черт побери, и не дразнить девчонку несбыточными мечтами! Впрочем, после сегодняшнего «сюрприза» она будет держаться настороже и вряд ли позволит ему подойти к себе ближе чем на метр.

Еле слышно тренькнул телефон. Сашка снял трубку. Так и есть, вызывают на третий этаж, будут читать нотации и ругать его на чем свет стоит. Впрочем, это заслуженно. А он трусостью никогда не отличался. Значит, и сейчас лицо не потеряет, пусть хоть все на него хором орут, включая осветителей и помощника режиссера. Задолбало, в конце концов. Не нравится — пусть разрывают контракт и ищут себе другого «жениха». Наплевать на заработок, не все же в жизни можно купить и продать! А он не марионетка и не садист, и если кто-то считает, что он и дальше будет продолжать в том же духе, глубоко ошибается!

После купания в ледяной водице прошло уже четыре дня. Как она их вынесла, Женька и сама не знала, но одно лишь могла сказать точно: началась форменная свистопляска, по сравнению с которой прошедшая неделя казалась просто раем земным!

В понедельник к ним в особняк пожаловали гости — ее бывшая коллега по работе Настя и «приятель» Александра, представившийся Петром. С той самой поры Женька не знала ни минуты покоя.

Сначала Настя закидала ее вопросами: кто такой ее жених, откуда он взялся, где она с ним познакомилась — и далее до бесконечности. Пришлось сочинять на ходу целую легенду: выдумывать случайную встречу на улице напротив телецентра, мгновенное приглашение в шоу и предложение прожить месяц до свадьбы в загородном особняке. Как ни странно, но Настя в это поверила, ни на секунду не усомнившись в правдивости услышанной истории, хотя на ее месте Женька давно бы занесла себя в ряды записных вруш. Появление Прекрасного Принца и Крестной Феи одновременно — это к Шарлю Перро, а бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Но с Настей своими соображениями Женька делиться, разумеется, не собиралась.

А дальше все пошло вообще наперекосяк. Петр, изображавший из себя крутого братка, изъяснявшийся на какой-то дикой помеси молодежного сленга и тюремного жаргона и оттого безбожно переигрывающий, принялся цепляться к ней по делу и без с кучей идиотских вопросов:

— А ты это чё, реально умная, да? А чё платье не носишь — ноги кривые, гы?..

И так круглые сутки. В какой-то момент не выдержал даже Сашка: прикрикнул на своего «друга», чтобы тот не цеплялся к его «невесте». Бесполезно. Петр успешно изображал глухого и глумился над Женькой, как только мог.

Женька держалась из последних сил, но прекрасно понимала, что еще немного, и нервы ее окончательно сдадут. Тогда можно забыть про выигрыш, а значит, полторы недели мучений прошли зря.

К сожалению, Настя никакой моральной поддержки своей подруге не оказывала, более того — безобразно завидовала Женьке, подчеркивая это при каждом удобном и неудобном случае.

— Повезло же тебе такого красавца отхватить! Я всегда знала, что ты своего не упустишь! И мало того, что мужик знатный, так еще и свадьба на халяву! Просто обалдеть! И почему всегда везет таким, как ты, а?..

Женька, в которой еще не остыла обида на Сашку, только морщилась, когда Настя до небес превозносила его достоинства. Но от последней фразы подруги пришла в самое настоящее бешенство и, с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на крик, поинтересовалась у той:

— Ну-ка, поподробнее с этого места, пожалуйста! Что ты имела в виду?

Настя накуксилась, пожевала губу, а затем выдала:

— Женька, ну только вот честно, да? Ты же страшненькая и невзрачная, мимо тебя по улице пройдешь — и не взглянешь: ни лица, ни фигуры. Так почему именно тебе повезло познакомиться с парнем и тут же попасть на телешоу, а не, к примеру, мне?

— Считаешь себя красавицей? — уточнила Женька, у которой весьма нехорошо билась жилка на виске, и будь Настя хоть капельку наблюдательнее, обязательно бы это заметила.

— Ну, в целом я видная девушка, — согласилась та. — Все, что надо, при мне. А мужики почему-то все равно к таким, как ты, льнут — серым и бесцветным. Медом им, что ли, намазано?..

— Тот, кто серый, уже не бесцветен. Это тебе так, для общего развития информация. А теперь слушай меня внимательно и запоминай, если есть чем. Так вот, я твоего мнения о своем женихе не спрашивала. Еще раз услышу, как ты ему дифирамбы поешь, крупно об этом пожалеешь. Эй, я еще не закончила! Так вот, на это шоу ты попала совершенно случайно. Я могла написать в графе «друг» любое имя. Я выбрала тебя и, могу сказать со всей определенностью, уже об этом жалею!

— Ах вот оно как! — всплеснула руками Настя. — Сама же меня сюда выдернула, чтобы похвастаться, а теперь еще и фыркаешь! Да знаешь ты кто после этого?

— Не знаю и знать не хочу! И вообще — оставь меня, пожалуйста! У тебя есть своя комната, вот туда и отправляйся. Или по территории пройдись, только ко мне на глаза не попадайся, хорошо? Иначе это будет твоим последним проведенным здесь днем!

Женька лукавила, поскольку не знала точно, отправят ли телевизионщики Настю восвояси, если они вконец рассорятся, или, напротив, оставят для большего драматизма, но сочла, что припугнуть зарвавшуюся барышню стоит. И это сработало! Наградив Женьку напоследок взглядом, в котором только слепой не заметил бы невысказанных матерных выражений, Настя покинула ее спальню, разумеется, не забыв со всей силы хлопнуть дверью.