Меж тем на сцене близилась развязка. Герои уже кричали друг на друга, весьма натурально брызжа слюной, отчего зрители в первых трех-четырех рядах сидели с откровенно кислыми лицами. «Наверное, брызги долетают», — подумала Женька, а «спящий» Сашка зачмокал и вновь всхрапнул — на этот раз громче.

Герои, дооравшись до хрипоты, внезапно замолкли, глядя друг на друга с такой ненавистью, словно решали, стоит ли им сойтись врукопашную или все-таки попытаться уладить дело миром. Пауза все тянулась и тянулась, напряженная, звенящая в ушах, вызывающая у зрителя желание сделать что-нибудь, лишь бы заполнить этот звуковой вакуум.

И тут Сашка с грохотом подскочил в кресле и вскрикнул, вертя головой:

— Кто здесь?

В зале раздался смех. Сначала робкий и деликатный, в кулачок, он набирал обороты, пока уже весь зрительный зал не принялся дружно хохотать над заснувшим на представлении бедолагой.

Побагровевшие от ярости герои, бросая злые взгляды в сторону их ложи, скомканно произнесли последние полагавшиеся им по роли фразы и разошлись каждый в свою сторону. Сашка удовлетворенно прищурился, и Женька в который раз подивилась на то, какой неоднозначный человек был выбран ей в «женихи». Она на что угодно была готова спорить, что его выходка никак не была связана с ней лично.

Такое ощущение, что Сашка четко знал про эту затянутую сверх меры паузу и нарочно «проснулся» именно в этот момент, не позже и не раньше. Но зачем он это сделал?..

Сашка нервничал и с трудом скрывал свое состояние от спутников. Какая насмешка судьбы! Их повели именно в тот театр, в котором он когда-то работал! Словно в столице мало других театров! Это что, специально сделано для того, чтобы его подразнить? Или дурацкое стечение обстоятельств и не более?..

Как бы то ни было, ему предстоят очень тяжелых полтора часа. Смотреть спектакль, в котором когда-то ты заучил все до единой реплики в тщетной надежде, что тебя возьмут в него и ты каждый вечер будешь выходить на сцену и играть…

Мечты так и остались мечтами, и театр с его уходом потерял разве что отличного и безотказного грузчика. Не актера. Думать об этом было просто невыносимо. Давняя обида свербела и давила на психику, заставляя чувствовать себя неудачником безо всякого будущего.

Откровенно говоря, спектакль этот Сашке никогда не нравился. Он вообще недолюбливал пьесы этого автора, приходившегося режиссеру каким-то весьма дальним родственником. Но поскольку иного выбора не было, день изо дня зубрил тяжеловесные фразы, которыми, как ударами булавами, обменивались все до единого герои. В какой-то момент ему даже показалось, что он смог бы это сыграть! И сыграл бы лучше, чем его более удачливые коллеги! Он бы смог расшевелить вечно дремотный зал, увести его за собой, встряхнуть и вывернуть наизнанку!

Именно так он и сказал главному режиссеру, когда, набравшись смелости, подошел к нему и признался, что давно назубок знает все до единой роли из этого спектакля. А в ответ услышал:

— Молод еще судить о творчестве, щенок! Иди лучше реквизит грузи, это у тебя отменно получается!

Вот тогда-то он и ушел. Ушел в никуда, перебиваясь случайными заработками и как молитву повторяя одно: «Вам меня больше не обмануть!»

Так отчего же прошлое так настырно преследует его? Уж не затем ли, чтобы он лицом к лицу встретился с собственными страхами?

Чем дольше Сашка об этом думал, тем отчетливее осознавал, что так оно и есть. План мести созрел, когда микроавтобус припарковался на крохотной стоянке у театра. Дело едва не испортила идиотская заготовка навязанного ему «приятеля», вздумавшего прилюдно оскорбить Женьку. Пришлось припугнуть излишне бойкого коллегу, дав понять, что тому лучше помолчать. Слава Богу, скандала не вышло, никто друг другу волосы не повыдергивал и домой не запросился. Сашка мысленно вздохнул с облегчением и поспешил в зал.

Хм, а здесь ничего не изменилось. Истертая обивка кресел, тяжелый, вечно пыльный бархатный занавес. Когда-то он любил эту несколько старомодную атмосферу, сейчас же она вызывала у него лишь раздражение. Даже на уборщицах экономят! Видимо, используют вместо них начинающих актрис, как когда-то использовали его самого. Ничему их жизнь не учит!

Представление началось. Сашка отсмотрел первые полчаса, после чего закрыл глаза, готовясь к запланированной диверсии. Актеров, игравших главные роли, ему нисколько не было жалко — оба редкостные заразы и снобы, один к тому же заядлый алкоголик. Сколько он остальной труппе нервов попортил — никакому описанию не поддается.

Сашка прекрасно отдавал себе отчет, что его месть не более чем мальчишество, но отказывать себе в подобном удовольствии не собирался. Единственное, что могло бы ему помешать, — это реакция спутников, поэтому он для пробы несколько раз похрапел, ожидая тычка в бок. Но никто его «будить» не стал, поэтому Сашка уже совершенно спокойно принялся ждать финала.

Пауза, которой так гордился режиссер, считая ее собственным новаторским достижением, по Сашкиным прикидкам, длилась порядка двадцати — двадцати пяти секунд, не меньше. Весь вопрос был в том, когда именно сорвать спектакль: непосредственно после последней реплики героев или на свой страх и риск выждать хотя бы секунд десять, а то и все пятнадцать?

Сашка выбрал третий вариант и завопил: «Кто здесь?» — лишь на одно крохотное мгновение опередив финальные реплики актеров. Он рисковал, но произведенный им эффект того стоил!

Растерянные, недоумевающие и злые физиономии актеров, дружный смех из зала… Сашка, еле сдерживая злорадную ухмылку, делал вид, что только что проснулся, и старательно тер глаза, торжествуя про себя: все удалось! Не сказать, чтоб уж он был таким горячим приверженцем старой формулировки «зуб за зуб», но наказать режиссера все-таки стоило! Вряд ли он, конечно, хоть что-то поймет, скорее уж спишет все на «плебейство толпы, неспособной к высокому искусству». Но все равно…

На выходе из зала Сашка, не дожидаясь нахлобучки от Альбины, уже весьма косо и красноречиво на него поглядывающей, сбежал в компании Петра в мужской туалет. Но увы, он недооценил упрямство ведущей, преспокойно подкараулившей его на выходе из заведения.

— Стой! Нам срочно требуется поговорить!

— А тебе не кажется, что ты выбрала, мягко говоря, не самое лучшее время и место для подобного разговора? — осведомился Сашка, уже настраиваясь на долгое и бессмысленное выяснение отношений.

— Мне виднее! — сказала, как отрезала Альбина, после чего атаковала. — И первым делом ты объяснишь, какого черта устроил клоунаду? И нечего списывать все на сценарий — там этого и в помине нет!

— А тебе не кажется, что ты зарываешься, детка?! Или напомнить, что было на прошлой неделе? Сколько раз можно повторять: не лезь ко мне!

— Кажется, кто-то слишком много о себе вообразил и вконец обнаглел!

— Если тебе больше нечего сказать, то не задерживай и дай пройти! Ну?..

— Слышишь ты, козел! — вспылила Альбина. — Не надо так со мной! Я ведь могу и рассердиться, и кое-кому тогда всерьез не поздоровится! Так что советую со мной дружить, пока не поздно!