Теперь встречаясь в клинике, Майя и Кирилл обменивались улыбками, короткими приветствиями. Аюшев уже не пытался завязать разговор или шутить. Со временем они стали ограничиваться легкими кивками, взмахами рук. Позднее старались сделать вид, что не замечают друг друга, юркнуть за ближайшую дверь, исключить какое бы то ни было общение. Расстояние между ними стало непреодолимым. Майю это уже не пугало. Она определилась с тем, как жить дальше, и смирилась со слухами, в которых Кирилла называли женихом, клюнувшим на хороший крючок.

Сердце Аюшева недолго оставалось свободным. Майя надеялась, что предстоящая женитьба Кирилла – только фантазии любителей покопаться в грязном белье. Но вскоре слухи обрели реальные очертания. После их разрыва прошло четыре месяца. Большой срок или малый – все относительно. Но как бы то ни было, за это время Аюшев решился на весьма ответственный шаг. Он готовился вступить в четко рассчитанный брак с перспективной, молодой девицей, отец которой состоял в первой десятке влиятельных лиц города. Поговаривали, что свои первые заработки он получил далеко не честным путем, что-то связанное с рэкетом, угрозами, наездами, но за давностью лет об этом как-то забыли.

Будущий зять тоже не собирался устраивать экскурсию в прошлое своего всемогущего тестя. К чему? Кирилла вполне устраивало то, что с этим браком в его жизнь войдет стабильность, вероятность скорейшего продвижения по карьерной лестнице. Он давно подумывал о переезде в столицу. Кажется, будущий тесть приготовил ему достойный плацдарм. Теперь в планах Аюшева очередная защита, очередное звание, а там… Он даже боялся загадывать. Будущее выглядело слишком радужным и безоблачным. То, что рядом с ним будет женщина, к которой он не испытывал глубоких чувств, его не пугало. Получить свои компенсации он сможет всегда. Нужно только быть осторожным.

Кирилла закружила вереница дел, проектов, планов, безвозвратно вытеснивших прошлое и, разумеется, все связанное с Майей. Но накануне свадьбы он решил, что обязан поговорить с ней. Слухи – это слухи, а он должен поставить все точки над і. Аюшев исходил из того, что женщины – существа мечтательные, натуры утонченные. Что, если Майя все еще живет надеждой на возобновление их отношений? Как честный мужчина, он обязан поставить ее в известность о своей женитьбе. Пусть она из первых уст узнает о его планах. Так он избежит ненужных осложнений, дав Майке время примириться со случившимся.

Когда они в очередной раз встретились в клинике, Аюшев остановил ее. Предложение поужинать Майя приняла легко. Она догадывалась, в чем дело. На ее лице не было и капли волнения, чего ей это стоило, знала только она. А вот Кирилл, к своему удивлению, не на шутку разволновался. Приглашая Майю поужинать, он потирал вспотевшие ладони. Такое было с ним редко. Весь день он был сам не свой, едва дождался вечера. Каждая минута казалась ему сущим наказанием, но Майя проявила чудеса пунктуальности и появилась в ресторане в условленное время.

– Спасибо, что не заставила ждать, – улыбнулся Аюшев.

– Не за что.

– Давай сначала сделаем заказ?

– Я бы выпила шампанского.

– И?..

– И съела мороженое.

– Хорошо.

Аюшев давно продумал свой монолог, но произнести его оказалось делом непростым. В результате получилась сбивчивая и довольно затянутая речь. Кирилл с трудом подбирал слова, полагая, что недостаточно точно высказывает свою мысль. Аюшев боялся выглядеть растерянным, но именно это ощущение полностью поглотило его уверенность и растоптало чувство собственной непогрешимости.

Майя слушала спокойно, не перебивая. Ее лицо ничего не выражало. Никто не знал, чего ей стоило демонстрировать такое олимпийское спокойствие. Она дала себе слово ни взглядом, ни жестом не показать, насколько ей тяжело, насколько она переживает. Ей предстояло сыграть роль инфантильной, смирившейся с обстоятельствами женщины. Женщины, для которой разрыв с любимым человеком не стал трагедией. Она отлично справилась с поставленной задачей. Главное лицо, для которого разыгрывался спектакль, поверил.

Порой Аюшеву казалось, что Майя лишь делает вид, что слушает, а сама поглощена собственными переживаниями. Он злился, что в жизни Майи есть еще нечто, что может настолько занимать ее. Кирилл не был к этому готов, внутренне кипел от негодования, но показать это означало признаться в слабости.

Разговор затягивался, однако не по причине ответной истерики, к которой он был готов, которой ждал. Майя держалась с достоинством. Восхищаясь ее самообладанием, Аюшев чувствовал, что не испытывает к ней былой неприязни, ровно как и былой любви. Эта женщина была уже не близкой, но и не чужой. Его обуревали самые противоречивые чувства. В какой-то момент ему показалось, что он не готов проститься навсегда. Даже хотел намекнуть на то, что существует возможность возобновить отношения. Отношения Майи и женатого мужчины. Мысль промелькнула и исчезла, заставив усомниться в верности выбранного пути. Он еще жених, но уже готов к измене. Более того, глядя на Майю, он все больше убеждался в том, что она – самая красивая, самая эффектная женщина, с которой у него были серьезные отношения. Его избранница и в подметки ей не годится. Правда, ее девичья фамилия заставляет не замечать недостатков и мгновенно открывает глаза на несомненные достоинства юной прелестницы. Кстати, она предупредила, что не собирается брать его фамилию. Деликатно дала понять, что расставаться с той, которую носит с рождения, не желает. Ничего, еще пожалеет об этом, когда его имя зазвучит!

Кирилл не заметил, как пауза в его монологе затянулась. Тем временем Майя терпеливо ждала продолжения. Он нервно улыбнулся и добавил в бокал Майе шампанского. Она благодарно кивнула и внимательно посмотрела ему в глаза. Пожалуй, впервые за весь разговор их взгляды встретились. Кирилл почувствовал, как по коже побежали мурашки. Майя была хороша, чертовски хороша! Какой же он идиот! Запоздалое раскаяние, бессмысленное. Такая женщина не может долго оставаться одинокой. Догадка о том, что ее сердце уже занято другим, терзала Аюшева. Ну что на него нашло? Ведь все разрушил своими руками. Пенять не на кого.

Хорошенькие дела. Кажется, ему нужно остановиться. Куда его несет? Он хочет красиво сказать последнее «прости». Нечего витать в облаках. Ничего у них больше не получится. Он сам говорил об этом. К тому же Майя не из тех, кто прощает подобные фокусы: хочу – люблю, хочу – гоню. Это не для нее. Финальный аккорд признания о готовящейся свадьбе поставит точку в их многолетних отношениях. После того, как оно прозвучит из его уст, слухи обретут реальные очертания. Он начинает новую жизнь. Он – кузнец своей судьбы. Блага, которых ему всегда так не хватало, посыпятся ему на голову, как разноцветное конфетти. Быть может, в исполнении желаний он и найдет свое счастье.

Понимая, что разговор затянулся, Кирилл вышел на финишную прямую.

– Мы с тобой современные люди. – Он старался быть подчеркнуто вежливым и неприступным. – Обойдемся без трагедий, правда?

Практически весь его долгий монолог Майя молчала. Она реагировала поднятием бровей, едва обозначенной улыбкой. Казалось, ее больше занимает движение пузырьков в высоком бокале с шампанским.