А Илья виновато добавил:

– Не злись на меня. Я исправлюсь.

Когда мужчина вину свою признает, всегда приятно. И Зоя кинулась закреплять успех:

– Тогда сделку твою мы не дома отмечать будем, а ты в ресторан меня поведешь.

Он взглянул на нее с непонятной усмешкой. Однако покорно кивнул:

– Как скажешь, моя королева.

Зоя царственно улыбнулась.

Впрочем, в банке ей поцарствовать не пришлось. Здесь Илья себя безусловным лидером вел. Решительно потребовал у девушки: «Давай сюда паспорт и жди». Сам направился к стойке с табличкой «Аренда сейфовых ячеек». Зоя же принялась тоскливо изучать рекламные проспекты со ставками по срочным вкладам и депозитам.

Из операционного отдела Илья повел ее в хранилище. Тут оказалось интересней: суровый, почище, чем в аэропортах, контроль на входе, бронированная дверь с круглой, будто на корабле, ручкой, непроницаемые охранники, лощеные банковские сотрудницы… Кстати, Зоя с удовольствием отметила, что ее собственный костюм нисколько не уступает нарядам последних.

И вообще они с Ильей, кажется, смотрелись органично. Оба молодые, хорошо одетые, со здоровым цветом лица. Не то что хозяева продаваемой квартиры, явные алкоголики. В вычурной банковской атмосфере они потерялись, нервничали. А уж когда Илья открыл свою ячейку и вывалил перед ними изрядную стопку долларов, совсем ошалели. Пересчитывали деньги раз десять, все время сбивались. Потом безнадежно долго просвечивали каждую купюру в ультрафиолете, опять зачем-то взялись пересчитывать… Зоя едва со скуки не умерла.

Наконец выбрались из глубокого подвала на свет божий. Илья снова сбегал к стойке операционистки, вернулся с договором. Продемонстрировал девушке:

– Видишь, как удобно: пока деньги еще мои. А продавцы к сейфу доступ получат, только когда договор купли-продажи будет зарегистрирован.

– Дай посмотреть! – заинтересовалась девушка.

Однако Илья отрезал:

– Потеряешь еще! – И аккуратно поместил бумаги в кожаную папку.

«До чего мужики выделываться любят!» – снова пронеслось у нее.

А молодой человек объявил:

– Теперь к нотариусу. Тут рядом.

– Еще на три часа… – проворчала Зоя.

– Может, и побыстрей. Мы по записи, – обнадежил Илья.

В нотариальной конторе действительно очень скоро из кабинета высунулся усталый, сгорбленный дядечка и выкрикнул:

– Маслов! Птица!

Ее однофамилица, что ли, в очередь затесалась?

Однако Илья подтолкнул в спину именно Зою:

– Иди!

– А я здесь при чем? – опешила девушка. – Как свидетель, что ли?

– Иди, – повторил Илья. Усмехнулся: – Там тебе все объяснят.

Она пожала плечами и повиновалась. И лишь в кабинете узнала, что покупатель квартиры – она, Зоя Птица.

Извинилась перед нотариусом, пулей вылетела в коридор, кинулась на Илью:

– Что это значит?!

Тот лишь опять усмехнулся:

– А чего такого? Ну, решил квартиру своей девушке подарить. Тебе не нужна, что ли?

Из очереди послышался завистливый вздох:

– Везет кому-то…

А Зоя растерянно пробормотала:

– Но с какой стати?

Илья же строго и серьезно произнес:

– Люблю я тебя, Зойка. Вот и все.

А из кабинета уже сердито кричал нотариус:

– Птица! Где вы там ходите? Я сейчас следующих позову!

Сомневалась она от силы пару секунд. А потом поспешно чмокнула Илью в щеку. И весело откликнулась:

– Уже иду!

* * *

Май 1995-го

Зоя с Ильей собирались на вечеринку по случаю Дня победы, которая проходила в казино. В программе торжества, как гласила программка, были запланированы концерт супергруппы «Блондинки», конкурсы, розыгрыши и, конечно, большая игра. О собственно Победе – ни слова.

Только извращенец мог такое придумать, считала Зоя. А Илья возражал:

– По-моему, очень толковый рекламный ход. И народу полно придет. Понадеются, что им крупье в честь праздника подыгрывать станут…

– А могут? – заинтересовалась Зоя.

– Могут. Но не будут, – заверил молодой человек. – Чтоб в черный список не попасть. В игровом бизнесе строго: раз поймали на мухлеже – больше ни в одно казино не возьмут. А там одних чаевых до пары штук в месяц имеют.

– Ого! – оценила девушка.

Ей самой подобный доход пока и не снился, хотя крутилась в своем агентстве добросовестно. И она задумчиво произнесла:

– Может, мне тоже в крупье пойти?

– И думать не смей! – отрезал Илья.

Зоя нахмурилась. Их роли, конечно, давно распределены. Илья – лидер, она – преданная и послушная помощница. Но авторитарный тон друга все равно раздражал.

– А вот и не запретишь! И меня, спорю на что хочешь, возьмут. Считаю я быстро, с людьми ладить умею…

– Но работать в казино не сможешь, – перебил молодой человек. – Ты привыкла ко всяким там цирлих-манирлих. А у игроков хорошим тоном считается крупье матом обложить. Примета есть: чем больше тот злится, тем лучше карты сдает.

– Ты, я смотрю, знаток! – хмыкнула девушка.

– А я и не скрываю, – пожал плечами Илья. – Но мне больше не играть нравится – за людьми наблюдать. Знаешь, как игра маски срывает? Приходишь в казино с интеллигентным, утонченным, лощеным, а примет тот на грудь, проиграет тысчонку-другую, и сразу видно становится: он – быдло.

– А бедному Лютику перед ними выступать приходится… – задумчиво произнесла Зоя.

– Сама захотела, никто не заставлял, – пожал плечами Илья. И попросил Зою: – Галстук мне завяжи.

Она с удовольствием исполнила просьбу. Девушке вообще очень нравились атрибуты их почти семейной жизни: совместные сборы на работу, на концерт или в ресторан, необременительная болтовня, мимолетные касания, когда сталкиваешься в узком коридорчике. «Может, привычка – на самом деле и есть любовь?» – гадала она.

Их отношения с Ильей – совсем не то, что с Васей, конечно. На Василия лишь посмотришь – и сразу сердце замирает, а в сексе и вовсе летишь в сладкую пропасть… Зато Илья – почти не пьет. И детьми не обременен. И метаний-коплексов у него нет.

К тому же Василий сам от нее отказался. После их ссоры, когда он пьяный к ней пришел, не позвонил, не извинился. И в здании их офисном не появлялся больше ни разу.

Значит, жизнь сама все по своим местам расставила. Где-то выше решено было, что Илья для нее – куда более подходящая партия.