– Так попроси друга, коллегу. Кого-нибудь из банка, в конце концов.

– Нет, я хочу, чтобы ты была рядом, – продолжал настаивать Илья. И добавил совсем уж обиженно: – Тебе сложно, что ли? Сумма-то немалая… И вообще я волнуюсь: не каждый же день квартиру покупаешь!

– Ох, Илья… у меня завтра две встречи…

– Отмени.

– А упущенную выгоду кто мне компенсирует? Ты?

Его голос заледенел:

– Зоя, не вредничай. Тебе не идет.

Девушка вздохнула. Нельзя Илью злить. Попросишь потом выручить – обязательно припомнит, как она с ним в банк ехать отказалась…

«Что за мужики пошли!» – подумала раздраженно.

И грустно произнесла:

– Куда и во сколько?

– Я за тобой сам заеду. В девять утра. Да, и паспорт не забудь. А то без него в банк не пустят.

Вот раскомандовался…

Девушка абсолютно не сомневалась: Илья бы и сам прекрасно справился. Видно, просто повыделываться перед ней хочет. Мол, вот я какой крутой – квартиру в столице покупаю!

Один напился, второй распоряжается ею, словно она его собственность… В общем, оба ее кавалера – барахло.

«Тебе бы такого, как Андрей», – говорит мама. (Лютик с ним однажды заявилась к Зое в гости, и спутник подруги дочери Наталью Андреевну совершенно очаровал.)

Но только мужчины уровня Андрея на нее и не смотрят…

* * *

Явился Илья точно в девять. В хорошем костюме, свежей рубашке и почему-то с цветами. Против обыкновения, роскошными – не меньше двадцати пяти роз.

– Это кому? – Зоя удивленно кивнула на букет.

– Тебе, естественно!

Илья держал цветы в вытянутой руке. Боится костюм зазеленить? Или просто действие непривычное? Он всегда предпочитал практичные подарки преподносить. Икру, например.

– Спасибо.

Зоя кинулась в кухню – сняла оберточную бумагу, подрезала розам черенки, разместила их в вазе. Выглядел букет богато, солидно – толстые стебли, ни единого подвядшего цветка. «Качественный и скучный, – пронеслось у нее. – Как и сам Илюшка».

На аромат цветов из своей комнаты и мама выглянула. Насмешливо (с Ильей она не церемонилась) поинтересовалась:

– Что с тобой случилось?

Молодой человек улыбнулся:

– Превращаюсь в джентльмена. Под вашим влиянием.

На мамином лице промелькнула тревога. Взгляд метнулся в район Зоиной талии.

«Решила, что мы залетели!» – мгновенно поняла дочь и едва не расхохоталась. Уж Илюшка-то – явно последний, от кого она решится ребенка родить.

И спросила у гостя:

– Кофе выпьешь? Или мы опаздываем?

– Шампанского, – был ответ.

Перехватив недоуменный взгляд Зои, Илья добавил:

– Вечером, после сделки.

– А что, на целый день мероприятие растянется? – расстроилась Зоя.

– Сделки по квартирам всегда надолго. Сначала в банке тягомотина, потом у нотариуса сидеть придется…

– А у нотариуса я тебе зачем? – не поняла Зоя. И снова увидела загадочную усмешку:

– На удачу!

Тоже мне, нашел талисман…

Но раз Илья на покупку квартиры именно ее с собой тянет, значит, никого ближе у него нет. Что ж, надо поддержать человека.

За руль, к счастью, садиться не пришлось – кавалер приехал на своем скромном «Москвиче». И домой потом обещал доставить. Значит, еще и вечером придется его общество терпеть.

Хотя надо признать: Илюшка со времени их знакомства изменился разительно. Был типичным провинциальным мальчиком – придавленным Москвой, суетливым, говорливым, со смешными принципами вроде выбора рубашек только российского производства. А сейчас заматерел, посерьезнел. Жизни ее учить стал куда реже, но собственное бытие явно строит правильно. Карьера, квартира, никаких, естественно, детей – до поры до времени.

«Не то что Васька», – грустно подумала Зоя.

А Илья словно мысли ее прочитал. Вдруг оторвал взгляд от дороги – взвешенно, осторожно, – посмотрел на спутницу и небрежно спросил:

– Тот хрен, с кем ты в театре была… у вас с ним насколько серьезно?

И что тут отвечать?

Чтоб не нервировать: «Мы друзья»? В духе времени: «А, просто переспали»? Или честно: «Я его люблю»?

Но пусть она и любит Васю – вместе с ним, да на всю жизнь, ей не быть никогда. Зоя всю ночь об этом думала и пришла к выводу: нельзя рушить чужую семью, оставлять сыновей без отца. Да, главное, и ей самой не нужно терпеть Васины выпивки, постоянно наставлять его, чтоб хоть немного денег в семью приносил…

И Зоя осторожно произнесла:

– Василий – мой коллега. Узнал, что я балет люблю, и позвал.

– Тоже в рекламе работает? Где? Кем? – заинтересовался Илья.

– Нет, он рыбой торгует. А коллега в том смысле, что сосед по офису. И парковаться мне всегда помогает, – улыбнулась Зоя.

– Не научилась еще? – усмехнулся Илья.

– Когда между двух иномарок – нет, – вздохнула девушка.

– А ты на курсы пойди. Так и называются: вождение в экстремальных условиях. А в Москве и есть экстремальные условия. Поездишь с профессиональным инструктором часов десять – всякий страх пропадет. И доморощенные инструкторы, – в голосе Ильи прозвучала угроза, – больше не понадобятся.

«Вот, блин, вершитель судеб! На все ситуации у него совет найдется!» – сердито подумала девушка.

Но вслух кротко произнесла:

– А что, отличная идея. Дай мне телефон, я позвоню, запишусь.

Зоя решила уже, что скользкую тему благополучно миновали, но ошиблась. На светофоре Илья снова повернулся к ней и вроде бы в шутку сказал:

– Тогда я рад. А то боялся, вдруг ты за коллегу своего замуж собралась?

– Замуж? Ты с ума сошел! – Зое даже не пришлось разыгрывать удивление. – Я вообще замуж не собираюсь. Сначала надо карьеру сделать.

– А меня в Большой театр позовешь? – не отставал Илья.

– В театр, если ты не в курсе, мужчины должны приглашать, – едко ответила девушка.

Он взглянул на нее чуть ли не жалобно:

– Зой, а давай лучше куда-нибудь на концерт сходим? На Кинчева, например, или на Шевчука. Я тогда чуть со скуки не умер, на том балете, только ради дела высидел. Вообще не понимаю, кто в Большой театр по своей воле ходит.

– Да хоть на Бабкину! Только ты меня вообще никуда не звал уже месяц, – надула губы девушка.

– Так ведь занят я! Сутками кручусь!

– Тогда, пожалуйста, без претензий, что я в театр с другим хожу, – отрезала Зоя.