Переговоры продолжились, и мы успели обсудить с Императором ещё несколько тем, как вдруг пришло срочное сообщение от находящегося на крейсере Инженера Орун Ва-Марта.

— Капитан Комар! В миелонских новостях сообщили, что армада композита одновременно с двух направлений ушла в гиперпространственный прыжок в сторону звёздной системы Урми. Две больших группы боевых звездолётов. Пятьдесят пять и тридцать тысяч кораблей. Ориентировочно прибудут в Урми через половину умми. Началось!

Моя «походная супруга» лэнг Валери-Урла что-то задерживалась, так что пришлось мне даже ментально связаться с ней и решительно поторопить, поскольку времени до начала сражения оставалось в обрез, и каждая минута была дорога. Погрузка первой партии космических мин уже завершилась, место двадцати кораблей сопровождения под силовым щитом древнего крейсера заняли «имперские» стелс-бомберы (я ещё во время переговоров с Георгом Первым дал конкретно этим двадцати кораблям допуск под поле), и даже выделенный Георгом Первый опытный адмирал расы исеек-доминантов, как мне сообщили, уже прибыл на звездолёт. А вот моей супруги всё не было…

Наконец, запаздывающая вайедда показалась в громадном ангаре катеров «Бога Войны». Лэнг Валери-Урла неторопливо шла, сопровождая медленно едущее инвалидное кресло Ищущей Правду лэнг Флорианны тон Унатари, и несла в руках завёрнутую в непрозрачную плёнку большую картину размерами где-то метр на полтора. Девушек сопровождал солидный эскорт из трёх десятков огромных «богомолов» и вооружённых людей, но вся охрана деликатно остановилась за пятнадцать метров до меня, предоставив дальше кунгу Земли заботиться о безопасности двух «статусных» персон.

— Прошу извинить за опоздание, муж мой, — Валери скосила глаза и указала на искалеченную Флору, которая действительно не могла передвигаться быстрее в своей коляске, а уж тем более идти быстро на своих едва функционирующих ногах. — А также за то, что не удалось помочь тебе в переговорах с Императором.

Вместе с миелонкой Айни и двумя поспешившими на помощь бойцами из числа охраны мы аккуратно подхватили на руки кресло с лэнг Флорианной и перенесли в катер. Туда же Валери занесла задрапированную картину. Я обратил внимание, что ладони и пальцы тайликанки густо перемазаны в засохшей краске, преимущественно зелёной. Пятен краски хватало и на роскошном платье моей супруги. По-видимому, в порыве вдохновения две художницы творили своё совместное произведение руками, причём настолько торопились и вошли во вкус, что не особо-то заботились о чистоте своих одежд.

— За переговоры извиняться не нужно, — объявил я, когда двери катера закрылись, и летающая машина пришла в движение. — Валери, на самом деле ты мне очень помогла. У Императора, каким бы грозным и жёстким переговорщиком он ни был, имеется своя слабость: его супруга Белая Королева. Кунг Георг безумно любит лэнг Астру, к её словам прислушивается, и её мнению доверяет. А Белой Королеве ты определённо понравилась, как и твоя питомица… кстати, а где Сестрёнка?

Я удивился и осмотрелся, поскольку действительно не видел рядом с лэнг Валери обычно сопровождающую хозяйку Теневую Пантеру.

— Тут она, в катере, — Слышащая герд Айни указала когтистой лапкой в конец салона, и я обернулся.

Визуально там никого не было, но проведённое Сканирование подтвердило слова миелонки. Теневая Пантера забилась в угол за дальние кресла и почему-то скрывалась в невидимости.

— Это я отправила свою питомицу обратно в катер, — смущённо улыбнулась моя вайедда, — поскольку Сестрёнка до жути боялась картину, на которой сама же и изображена.

— О как… Покажи! — потребовал я, и Мастер Зверей с готовностью стянула с картины обёртку.

Судя по в ту же секунду раздавшимся скребущим звукам, Сестрёнка в панике попыталась процарапать металлическую стенку и уйти из катера в открытый космос. Было от чего. На месте Теневой Пантеры я и сам бы наверное испугался. Основным фоном картины был зелёный, всевозможные оттенки этого цвета. Внутри же зелёного поля строго по центру располагался правильный белый круг. А вот внутри этого круга… два страшных хищных глаза, горящих оранжево-алым пламенем и определённо нацелившихся убить смотрящего на картину. Глаза, в отличие от фона и белого круга, были прорисованы очень тщательно тоненькой кисточкой и казались по-настоящему живыми и опасными.

— А почему глаза красные? — не став комментировать всё остальное, полюбопытствовал я. — У Сестрёнки же сине-голубые глаза, словно море в ясную погоду. А тут кровавое пламя.

— Мы сперва попробовали синие, но Белая Королева сказала, что в таком цвете абсолютно не достигается нужный эффект. Что картина совершенно не передаёт той безумной буйной энергии, что заключена в диком звере-людоеде. И перекрасила цвет глаз в огненный.

Ну что сказать? У Астры действительно получилось добиться нужного эффекта. Не зря Белая Королева возглавляла фракцию Художников Империи, она определённо была талантлива в живописи.

— Не только в живописи, ещё и в танцах, — мысленно добавила сидящая в кресле Флора. — Когда моя сестра Астра танцует, все вокруг забывают обо всём на свете и просто стоят любуются.

Я запоздало спохватился, что излишне ослабил бдительность в присутствии очень сильной Ищущей Правду, чем та незамедлительно воспользовалась, прочитав мои мысли. И при этом даже не потревожила мою защиту и не выдала своих действий, пока не вступила в ментальный разговор. Не знаю, до какой информации в моей голове лэнг Флорианна успела докопаться. Едва ли смогла вызнать что-либо особо секретное и опасное для меня, да и не стала бы в таком случае Флорианна выдавать себя. Но в любом случае такое поведение советницы Императора нужно было пресекать на корню.

— Флора, не советую копаться в моих мыслях! Часть информации в моём мозгу слишком опасна, а до другой ты ещё просто не доросла!

Сам не знаю, почему я построил фразу именно так. Флорианна была уже совершеннолетней девушкой, всего на несколько лет младше меня самого, так что «доросла» она уже практически до всего. Хотя я понимал, что искалеченная полупарализованная Ищущая Правду, фактически круглосуточно окружённая лекарями и своими миньонами исеек-мажорами, едва ли имела хоть какой-то опыт «взрослой» жизни. Нет, я вовсе не хотел обидеть девушку или намекать на её неполноценность. Просто в этот момент искренне возмутился, что посторонний копается в моём мозгу и может смаковать мои эротические воспоминания и фантазии. Но эффект от моего предупреждения превзошёл любые ожидания!

Флора резко дёрнулась, словно от удара хлыстом, и едва не выпала из своего кресла. Повернулась в мою сторону и смотрела на меня расширенными от ужаса глазами. Лицо у девушки побелело, а её саму трясло, словно в предсмертных конвульсиях. Я совершенно не ожидал настолько бурной реакции на обычное предупреждение и даже переспросил у Ищущей Правду, что не так?

— Эти слова… — Флора чуть успокоилась, тяжело выдохнула и уселась в своём кресле поровнее, вцепившись побелевшими пальцами в подлокотники. — Именно эту фразу слово-в-слово я слышала в тот самый страшный день моей жизни, когда Красная Королева наказала меня за неуёмное любопытство. Мне вполне хватило того болезненного урока… Кунг Комар, я обещаю впредь не пытаться читать ваши мысли, и даже клянусь своими способностями Ищущей Правду!