из любопытства, но и в надежде обнаружить записи этого клятого волхва. Вот как-то сомнительно, что мне простится его убийство. Потому что значимость подобных знаний для государства переоценить сложно. И если просто грохнуть этого придурка, с меня серьёзно спросят. А вот если я сумею предоставить сведения об обряде, тогда совсем другое дело.

К чему это я? Просто из обрывков фраз между Рябовой и Матвеевым я пришёл к выводу, что они собираются измотать Седова и, истощив его вместилище, взять тёпленьким. Вот только это означает, что даже если мы освободим сестру, то она останется заклеймённой. И так как день рождения у неё через девять дней, то разобраться с этим клятым волхвом не успеют.

Вот и получается, что либо моя сестра так и останется его рабыней, либо его всё же казнят, и она очнётся с осознанием того, чего лишилась. А вот не уверен я, что она не наложит на себя руки. Это я имею жизненный опыт не то что без дара, но и магии в принципе. И будущее своё планирую, исходя из её отсутствия.

Не теряя времени, я начал просматривать все бумаги, которые обнаружил на столе. Взгляд скользнул по полкам, но мне подумалось, что наиболее значимые материалы должны находиться в рабочем столе, и я подступился к выдвижным ящикам. Первый же оказался запертым. Недолго думая, я вооружился своим набором отмычек. Абсолютная память, слесарское прошлое и желание пощекотать себе нервы сделали своё дело. Тем паче, что замок не отличался сложностью.

Внутри обнаружились три тетради. Изучать содержимое некогда, поэтому я тупо пролистал их, фиксируя в памяти, чтобы разобраться с этим после. Закончив с ними, я вскрыл следующий ящик, там лежала толстая книга с пергаментными страницами, которую я так же пролистал, вгоняя её содержимое себе в подкорку.

В третьем оказались две шкатулки с золотыми и серебряными монетами. Навскидку тысяч двадцать. Нет, я, конечно, понимаю, что банки тут ещё в зачаточном состоянии и им по-хорошему никто не доверяет, а сейфов не существует в принципе. Но хранить серьёзную сумму вот так, практически открыто… Если нет хранилища с крепкими решётками и обитыми железом дверьми, можно ведь устроить тайник.

Впрочем, скорее всего это лишь незначительная часть его средств, а то и плата, полученная недавно и ещё не успевшая перекочевать в основное хранилище. Бог с ними, с деньгами, они меня сейчас интересовали меньше всего, поэтому я просто задвинул ящик и подступился к книжным полкам.

Только покончив с этим, я наконец решил осмотреть постройку полностью. Оно бы сразу, но с одной стороны, я вёл себя исключительно тихо, а с другой, не сомневался в том, что тут никого нет.

Осторожно приоткрыл дверь и оказался в прихожей. Слева выход на улицу, справа печь, которая по случаю тёплой погоды не топится, напротив вход в соседнюю комнату.

— Лиза? Арина Егоровна? — Я так и замер в удивлении.

Девушки спокойно сидели за вышивкой, сосредоточенно нанося стежки. Вот уж что сестра ненавидела, так это всевозможное рукоделие. Она с детства была уверена в том, что, как и матушка, станет бойцом, а потому ей куда ближе были мальчишеские забавы.

— Петя⁈

Лиза оказалась удивлена куда больше меня, а ещё обрадовалась и, подскочив ко мне, повисла на шее и смачно чмокнула в щёку. Боярышня Столбова окинула меня с чувством собственного превосходства, и не подумав подниматься со скамьи.

— Сударь, — лаконично поздоровалась она, коротко кивнув, и вновь вернулась к вышивке.

А что такого. Узор «Повиновения» распространяется только на их господина, во всём остальном они остаются прежними, и всё, что не идёт вразрез с их хозяином, воспринимается по-старому. Хорошо хоть, Седов не велел им рассматривать каждого как врага, а то здесь уже началась бы битва, и не факт, что победил бы я. Не стоит забывать, что этих девиц учили драться.

Рассусоливать некогда, и решение я принял сразу, стоило только прийти в себя, то есть в считанные секунды. Сделав шаг к Столбовой, без лишних слов и рефлексий ударил её прикладом карабина в челюсть, отправляя в нирвану.

— Петя! — возмутилась Лиза.

И тут же получила точно такой же гостинец и по тому же месту. Ожидай она от меня подобной подлости, попыталась бы противодействовать, а мне понадобилось бы дополнить атаку ещё каким-нибудь приёмом, а может, и не одним. Но удивление и возмущение на её лице сменилось закатанными глазками, и она рухнула на пол.

— Господи, что я творю. Прости, сестрица, — вздохнул я.

Впрочем, чувство вины ничуть не помешало мне связать обеспамятевших девчат, не забыв затолкать в их рты кляпы. М-да. Столбова отделалась синяком и ушибом, а вот Лизе я, кажется, сломал челюсть. Она же меня потом без соли сожрёт. А если узнает отец, то он ещё и за розги возьмётся. Я ведь должен защищать сестру, а не увечить.

Закончив их вязать, подошёл к окну, затянутому бычьим пузырём. При нормальном зрении света он пропускает достаточно, но совершенно непрозрачен. И подобное решение хозяина имения вполне объяснимо, ему не нужно, чтобы кто-то видел его подопечных. Проковыряв кончиком ножа дырочку, я взглянул на хозяйственный двор, чтобы оценить обстановку.

Ч-чёрт! На подобную удачу я не мог даже надеяться. К гадалке не ходить, появившийся во дворе господин в добротном кафтане дворянского кроя со шпагой на боку и парой пистолетов за поясом — хозяин поместья.

Я рванулся к входной двери, чтобы решить вопрос всего лишь парой выстрелов бриллиантовыми пулями. В том, что дверь не заперта, я не сомневался. Так как не приметил у девушек отхожего ведра, не под себя же им ходить. Да и нет смысла запирать, коль скоро тут все на хозяина молиться готовы и выполнить любую его волю.

Встав напротив двери, я прислонил рядом с входом карабин и потянул из кобур длинноствольные пистолеты, одновременно сдвигая вперёд полозки предохранителей…

Глава 21

Ч-чёрт! А какая у него стихия? А вдруг огонь. Ну мало ли, может ведь случиться и так, что он опередит меня, «Панцирь» выдержит, но домик может загореться. А то, глядишь, ещё и «Шаром» приложит, который у сильного одарённого что твой крупнокалиберный снаряд. А в домике, между прочим, связанные и беспомощные девчонки.

Я рванул дверь кабинета и, подбежав к окну, толкнул створки, вывалился наружу и выбежал из-за угла с уже вскинутыми пистолетами. На то, чтобы взять в прицел Седова, ушло меньше секунды. В том, что я не промахнусь, сомнений никаких, тут всего-то полтора десятка шагов.

Услышав посторонние звуки, хозяин имения остановился, в недоумении бросив взгляд на конюха. Тот встал и уже двинулся в мою сторону. Именно в этот момент оба моих пистолета грохнули, посылая в неподвижного противника смертоносный свинец.

Обзор на мгновение заволокло непроницаемой завесой, но пороховой дым быстро поднялся, сносимый лёгким ветерком. Так что очень скоро я увидел совершенно невредимого хозяина поместья. И тут же с басовитым гулом в меня прилетело «Ледяное копьё», которое, впрочем, также не причинило мне вреда, осыпавшись голубоватыми всполохами и истаяв облачком пара быстрее дыма.

Я всё ещё пребывал в растерянности, когда в меня врезался конюх, снеся, как кеглю. Мы немного прокатились по земле, в результате чего он оказался сверху и врезал мне кулаком в челюсть. В смысле попытался это сделать. Я уже сбросил оцепенение и вогнал себя в режим аватара.

Мысли ясные, движения чёткие и просчитанные. Поэтому я успел увернуться, а кулак со всего маху врезался в утоптанную землю. Конюх взревел от боли, хотя хватку и не ослабил. Но мне этого и не требовалось, благо левая рука свободна, а владею я ими обеими в равной степени. Рукоять пистолета с едва слышным хрустом проломила височную кость. Может, о Егорове Седов и подумал, снабдив его амулетом, но о крестьянах подобную заботу не проявил.

Едва я отбросил тело, как тут же выбросил своё тело вверх, используя один из приёмов нижнего брейка. И сделал это как нельзя вовремя, потому что именно в это мгновение подо мной с гудением пролетел жгут «Ледяной плети». Ни попасть, ни тем более захватить меня этим плетением у противника не получилось. А вот я опустился на ноги, ощутив под собой мгновенно ставшую каменно твёрдой промороженную землю.

Хвататься за двуствольные пистолеты бесполезно. Энергия их пуль просто смехотворна даже против средненького щита, а тут, скорее всего, дело обстоит куда серьёзней. Единственный шанс это ближний бой.

На оценку ситуации и принятие решения мне понадобилось меньше секунды. Но и Седову этого времени оказалось более чем достаточно,